New York City kommer inte längre att gripa människor för att röka pott offentligt.PEDRO PARDO / AFP / Getty Images 2013, när Shapriece Townsend, 26, lämnade sin mormors hem i ett New York City Housing Authority (NYCHA) -komplex, kröp två poliser bakom honom och klämde fast honom mot ett staket med huven på deras bil.
De hoppade därefter ut ur bilen med sina vapen och letade efter honom utan hans medgivande och hittade en liten mängd marijuana, som Townsend beskrev som ungefär storleken på ett sockerpaket.
De gick in i min ficka utan mitt tillstånd ... de tog allt ur min ficka, säger Townsend, som är medlem i VOCAL New York, en grupp som har förespråkat säkra injektionsställen och legalisering av marijuana.
Han gick i fängelse i tre dagar och fick en övertygelse som kostade honom ett jobb och nästan kostade honom sängen på ett halvvägs hus på Chauncey och Marion Streets i Brooklyn.
Om jag vill få jobb på Target eller Burger King eller någon annanstans kommer de att se att [marijuana-övertygelse] finns på min skiva och det är väldigt oroande, fortsatte Townsend. De berättar för mig att hålla mig ur problem i sex månader efter det, [men] Jag har det fortfarande på min rekord.
Lyckligtvis kan det snart förändras för Townsend och andra som honom.
Borgmästare Bill de Blasio, som fortfarande motsätter sig legalisering av marijuana, uppmanar NYPD att utfärda kallelser till personer som röker marijuana offentligt istället för att arrestera dem, New York Daily News rapporterad på söndag.
Han bildar också en arbetsgrupp för stadstjänstemän som kommer att vidta åtgärder för att förbereda sig för legalisering av marijuana, undersöka frågor som hur poliser kommer att interagera med individer som röker marijuana offentligt, folkhälsokampanjer som staden kommer att genomföra i frågan och vilken zonindelning som krävs för marijuana-apotek.
Eventuella ändringar av polisavdelningens policy skulle inte göra det genomföras fram till slutet av sommaren.
Townsend varnade för att NYPD har en historia av att skära hörn för att fortfarande låsa in människor och argumenterar för att poliser fortfarande kan använda marijuanainnehav som en ursäkt för att olagligt söka efter människor.
De använder det verktyget som, 'Låt oss se om vi har en teckningsoption', tillade Townsend.
Och han noterade att de Blasio lovade att reformera NYPD innan han blev vald men inte har levererat.
Vad vi behöver från de Blasio är att verkligen vara en man av hans ord, sade Townsend, med hänvisning till brutna löften. Jag trodde att stopp och frisk skulle stoppa. Uppenbarligen fortsätter det och jag tycker att det är orättvist.
Förra veckan meddelade borgmästaren att staden kommer att se över och reformera sin politik relaterad till gripanden av marijuanainnehav. Poliskommissionär James O'Neill bildade en 30-dagars arbetsgrupp för att granska policyn.
År 2017 var 86 procent av de personer som arresterades för att ha marijuana på låg nivå i staden svarta och spansktalande, och mindre än nio procent var vita - trots att staden presenterade en ny politik 2014 för att ta itu med skillnader.
I ett gemensamt uttalande uppmanade Kassandra Frederique, New York State Director för Drug Policy Alliance (DPA), som har arbetat med frågan, och Alyssa Aguilera, VOCAL NYs verkställande direktör, staden att återställa enskildes rättigheter och försegla deras register.
Det är viktigt att den nya NYPDpolitikom marijuana - som borgmästare de Blasio hittills inte har delat offentligt - kan inte inkludera ristningar baserade på till exempel kriminellt register eller status som villkorligt villkor; tillhandahåller inte polisen en vag diskretionär myndighet att arrestera för ”allmän säkerhet” -berättigande; och korrigerar snarare än förvärrar den nuvarande inriktningen av svarta och latino-newyorkare av NYPD för marijuana-kallelser, skrev de.
Nick Encalada-Malinowski, chef för medborgerliga rättigheter för VOCAL-NY, berättade för Braganca att gruppen ännu inte har sett några detaljer om stadens nya politik så de har ingen aning om vad borgmästaren avser att göra.
Han vill se till att polisen inte använder marijuana som förevändning för att stanna och leta efter människor, oavsett om det är i NYCHA-trapphus eller bilar. Och han påpekade att rasskillnader inte bara existerar vid arresteringar utan i kallelser.
För oss borde det inte finnas några arresteringar, det borde inte vara kallelser, fortsatte Encalada-Malinowski. Människor bör lämnas ensamma.
Förskjuter borgmästare de Blasio sin ståndpunkt om marijuana?
Borgmästaren erkände att det är oundvikligt att marijuana kommer att legaliseras i New York. Nio stater och Washington, DC har legaliserat potten.
Tidigare denna månad flyttade de Blasio för att öppna fyra säkra injektionsställen som en del av ett års pilotprogram för att bekämpa dödsfall för överdosering av droger samt opioidepidemin.
I januari tillkännagav regering Andrew Cuomo, som också fortfarande är emot marijuana legalisering, att han skulle studera frågan. Och statens demokratiska parti förväntas göra det anta en resolution till förmån för legalisering av marijuana vid dess kongress den här veckan.
Första damen Chirlane McCray, advokat och kandidat till justitieminister i New York, Letitia James, regeringskandidat Cynthia Nixon stöder alla legalisering av marijuana.
Kommunfullmäktiges talare Corey Johnson och pastor Al Sharpton uppmanade nyligen NYPD att utfärda kallelser till offentliga potterökare.
Johnson berättade för observatör att han stöder legalisering av marijuana och kräver att den ska beskattas och regleras och att pengarna ska användas för läkemedelsbehandling och utbildningsprogram. Han vill också att enskilda personers register raderas, vilket han noterade skulle kräva statliga åtgärder.
Jag tror att vi bör lämna och ta bort register över alla som arresterats på grund av ett marijuana-brott som inte var ett våldsbrott - som antingen var ett besittnings- eller rökbrott - och i onödan har fått dem att fångas upp i det straffrättsliga systemet, sa han.
Han kallade den nuvarande politiken galen, irrationell och orättvis och sympatiserade med advokaternas uppmaningar till offentliga potterökare att inte arresteras eller få kallelser.
Jag förstår oro, även om jag tycker att den politik som skapades kring innehav och utmaning för detta var ett riktigt bra steg i rätt riktning just nu, och jag tror att detta steg att inte arrestera människor för att röka marijuana i allmänheten är ett annat bra steg i rätt riktning, fortsatte Johnson med hänvisning till 2014 års politiska förändring.
Och han hoppas att marijuana snart kommer att legaliseras i New York.
Jag känner mig inte lika säker som borgmästaren att den dagen kommer att komma omedelbart, hävdade Johnson. Jag hoppas att det gör det, och vi måste vara beredda på när det gör så att vi har policyer och regler som är vettiga.
Queens-rådsmannen Donovan Richards, ordförande för rådets kommitté för allmän säkerhet, kallade de Blasios steg ett stort steg framåt och noterade också att det hjälper till att underlätta interaktionen mellan papperslösa invandrare och USA: s immigrations- och tullhantering (ICE) när de arresteras för lågnivå brott.
Men han hävdade att rådet kommer att fortsätta att övervaka NYPD: s politik. Han pekade på ett lagförslag som rådet nyligen antog som kräver att NYPD tillhandahåller mer specifika uppgifter om vem som riktas mot sin marijuanaåtgärdspolicy.
Vi planerar inte att släppa ner det här snart, sade Richards.
Och medan han instämmer i advokaternas oro för kallelser, sa han att det är svårt att säga att de inte borde ge kallelser med tanke på att marijuana ännu inte är lagligt i New York.
Jag vill fortfarande varna att även om vi flyttar till kallelser, betyder det inte att vi ska släppa upp skillnaden mellan konversationerna, för även med kallelser kan det finnas skillnader i hur kallelserna delas ut, fortsatte Richards.
Varje stad, vilken borgmästare som helst, vilken administration som fortfarande arresterar människor för dessa lågnivåbrott kommer att befinna sig på fel sida av historien, sa Richards. Så jag tror att borgmästaren nu flyttar för att vara på höger sida av historien är bra politiskt för honom eftersom han kommer att ses på höger sida av historien, även om jag skulle hävda att det har tagit lite för lång tid för administrationen att få här med tanke på att de körde på en policy och plattform för rättvisa.
Marijuana-rättighetsaktivisten Jon Gettman, professor i straffrättslig rätt vid Shenandoah University i Virginia, kallade det ironiskt att rasskillnader kvarstår trots att staten avkriminaliserat personlig besittning av marijuana 1977.
Vad borgmästare de Blasio effektivt har sagt är att vi kommer att börja betrakta detta mer som en folkhälsofråga än en straffrättslig fråga, sade Gettman.
Och han pekade på frågan om att normalisera marijuanapolitiken så att den överensstämmer med politik för tobak och dricka, även om det finns skillnader mellan de tre ämnena.
När det gäller argumentet att offentliga potterökare inte borde få kallelser heller, sa han att det inte är ett stort steg framåt att inte arrestera dem eftersom det är en bättre användning av polisens resurser.
Vad tycker New York-borna?
Lisa Wilcox, 52, bosatt i St. George-delen av Staten Island, röker inte ogräs men ser inte varför individer till och med ska få en kallelse.
Jag tror att de ändå inte borde få en kallelse ändå - antingen är det lagligt eller inte lagligt, vet du vad jag menar ?, sa Wilcox. Varför ska de få kallelse? ... [fortfarande], jag tycker att det är bättre än att bli låst.
Och hon stöder legalisering av marijuana och hävdar att det skulle begås mindre brott om cannabis legaliserades.
Fresh Meadows bosatta Robert Rowley, 23, sa att poliser borde göra något viktigare med sin tid, vilket tyder på att de riktar sig till människor som säljer droger eller begår andra allvarligare brott.
När landet går mot avkriminalisering och legalisering är det vettigt att inte fängsla människor för vad som händer och att inte täppa till vårt fängelsessystem, och jag tror faktiskt att det är förmodligen det viktigaste av allt, sade Rowley.
