Hell on Wheels: Möt den första miljonärbilisten som klipper en fotgängare

The White Ghost (foto med tillstånd av vanderbiltcupraces.com).

Borgmästare Bill de Blasios Vision Zero-plan kallade dödsfall och skador för fotgängare lätt att förebygga och minskade New Yorks standardhastighetsgräns från 30 mil i timmen till 25. För att avsluta alla trafikdödsfall inom åtta år, lanserade den också hårdare påföljder för fortkörning.

Det är redan ett borgmästarinitiativ som verkar lyckas. Stadsomfattande fotgängardöd har fallit till historiska nedgångar. Bara 132 fotgängare dog 2015.

Visst har New York blivit upplyst och uppgraderat under de 114 år sedan den första privatägda bilen slog till och dödade någon (en taxi dödade en fotgängare 1899).

Det fanns inga datorer då och IRT-tunnelbanan var fortfarande två år bort. Det fanns bilar för att vara säker. Nästan alla ägdes av de superrika, men tillräckligt många redan fyllda gator för att ange var sakerna var på väg. Visst, det fanns redan också hatsk trafik. Och människor dödades också under rusningstid. De dödades av hästar!

För att förstå hur trafikolyckorna före bilen var, kan vi gå tillbaka till 1880, ett decennium innan bilar introducerades. Sedan var Manhattan staden. Med 1206, 299 medborgare var det den största staden i landet. Den tredje största var Brooklyn, en separat kommun av 566, 663. Rapportering om onaturliga dödsfall fann koronaren att förutom sjukdom fanns 1 068 dödsfall 1879. Av dessa dödsfall kördes 51 olyckliga fotgängare över av vagnar, vagnar och bussar och hästdragna gator avverkade 32. Snabbare ångdrivna gatubilar dödade 22 personer, medan antalet som kördes av upphöjda tåg var 11. Med tanke på sådan statistik är det viktigt att komma ihåg hur mycket större staden är nu , med nästan åtta gånger så många New Yorkers.

Den 12 februari 1902 blev multimillionärer som William K. Vanderbilt, Jr. lika hängivna till snabba bilar som de hade varit på snabba hästar. Genom att organisera det första internationella billoppet, Vanderbilt Cup 1904, redan 1900, hade han importerat en 10 000 $ Daimler Phoenix touringbil. Kallade 'White Ghost', dess ägare tävlade på banan och utanför. Det skämtades att för varje mil som reste i sin bländande vita bil spenderade Vanderbilt 50 dollar på böter ensam.

Edward Russell Thomas och Vanderbilt var kompisar. Son till unionens general Samuel Thomas, han ärvde en förvaltningsfond med en årlig inkomst på $ 150.000. Oavsett om man arbetar på Wall Street, kör järnvägar, köper en racingtidning eller monterar en anmärkningsvärd fullblodsstall, tycktes 6'2 '' Yale-examen gå från framgång till framgång. Vid 27 års ålder valdes han till New Yorks yngsta bankpresident någonsin. På grund av att gifta sig den 29 juni 1901 fick oegentligheter med 7: e nationalbankens tillgångar Thomas att ändra sina planer och leda sin 17-åriga fästmö på tre veckor, och han bad att hon skulle komma till New York för att gifta sig.

E.R. Thomas,cirka 1912. (Passbild med tillstånd av archives.gov.).

Den framtida fru till kompositören Cole Porter, Linda Lee, kom från en mild övre medelklassfamilj i Louisville Kentucky. Längs Grace Kelly ouppnåeliga linjer var hon en hyllad blond skönhet. Många referenser hävdar att hennes bröllop med Thomas inträffade i Newport, Rhode Island. Istället firades fackföreningen i hennes mosters lägenhet i Harlem vid Morningside Avenue 20.

En gång gifta levde Thomas ett liv i lyx, med hus i Palm Beach och Newport förutom staden. Det sägs att fru Thomas favoritvaruhus var Cartier.

Att köpa den vita spöken från Willie K. Vanderbilt, även efter att E. R. Thomas målade om den ljusrött, behöll den sitt ökända namn. Ingen blev förvånad över att ta reda på hur man körde med vänner, långt hemifrån på 57th Street nära 5th Avenue, Thomas tog sig norrut. Convent Avenue, namngavs efter Madames of the Sacred Heart, som drev en avslutande skola och kvinnokollegium där. Det sträckte sig från 126: e till 152: e gatorna, belagda med kreosotblötade träklossar, och det var en favoritfart för kraftfulla män med kraftfulla bilar.

Några vittnen beräknade att Thomas skakade längs 40 mil i timmen kl. 45.4 den 12 februari 1902. Det var då den vita spöken krossade livet av den 7-årige Henry Theiss. Han hade lekt på vägen med vänner. Höra hornet spränga, de andra hade spridit sig snabbt. I domstolen insisterade Thomas och hans kompisar, den unga Theiss rusade oförklarligt mot bilen. Vad som inte förklarades var den påstådda hastigheten som de erkände till, 14-16 km / h, cirka dubbelt så mycket som stadens 8 km / h-gräns vid den tiden. Ungdomarna var romersk-katolska och drabbades strax utanför det blocklånga nunneklostret Sacred Heart. Som om outplånligt märkt för Kristus, från slagets kraft, bar den religiösa medaljen Henry Theiss in i hans mjuka kött.

Hans familj bodde i närheten i en åttonde Avenue hyreshus. Hans far tjänade $ 1,00 per dag som en arbetare som förgyllde bokkanter. När Thomas slutligen befriades, stämde Henrys berövade far, Frank P. Theiss, $ 25 000,00 för sin förlust. I överensstämmelse med Thomas, att detta belopp var för stort, tilldelade domstolen 3 125,00 dollar.

Medan han hölls på polisstationen 125th Street efter ”olyckan” svor Thomas att han aldrig skulle åka i en bil igen. Han uppfyllde inte sitt löfte. En liten stund senare transporterade han White Ghost utomlands för att turnera i södra Italien, där han dödade en ”bondekvinna” där, mamma till tre. Utan att stanna rusade han iväg till Paris.

Min 90-åriga Newport-vän, Eileen Slocum, kände Linda Lee när hon var Mrs. Cole Porter (Lee skilde sig från Thomas 1912). Det var inte så att hennes första make var en dålig chaufför, påminde Slocum om att Linda hade sagt till henne. Men när han väl varnat en genom att rösta sitt horn vägrade han helt enkelt att sluta!

Fru Slocum fortsatte med att spekulera i hur han förlorade miljoner under kraschen 1907, bröt knäet och blev så lama läkare ville amputera hans ben, och att vara skild från Linda, den första av hans tre fruar, kan ha varit någon form av karma för Thomas? Den vårdslösa miljonären dog också ung vid 60, påpekade hon.

Linda Lee Thomas (Foto med tillstånd av M.H. Adams).

För mig, någon som bor precis vid platsen där Henry Theiss dödades, en mer gripande mått på rättvisa för Thomas kom mycket tidigare än hans död 1926. Det hände några månader efter att han snusade livet för en liten pojke, i hans nya Mercedes Benz (han sa en gång till en reporter Varför skulle min Mercedes kunna överstiga 90 mph, om jag bara går 10 mph?).

Driven av en chaufför, med vänner och hans fru, mellan 2: a och 3: e avenyn, på 44th Street, närmade sig en folkmassa på cirka 100 pojkar och unga män. De ropade förolämpningar och kastade stenar och andra missiler mot bilens passagerare. Slog i nacken och blödde, fru Thomas svimmade.

Att förlora ditt barn eller din vän, hur du längtar efter att slå ut, att slå tillbaka. Men även när man förstår är våld alltid en beklaglig kurs. Henry Theiss var inte alls känd för de rockkastande slumboborna som attackerade Edward Thomas och hans posh-parti. Ändå uppskattade de hur mycket pojken var som dem. Båda Thomas fattiga offer ansågs vara förbrukningsbara för ett sekel sedan. I dag, i New York, är det som gör uppror så sällsynt som det är att det sällan efterfrågas. Oavsett hur privilegierad man kan vara, inte borgmästaren eller någon annan idag, kommer längre att ursäkta arrogansen hos människor som Edward Russell Thomas: kallblodiga mördare, inured att känna för andra och beväpnade och farliga, med bilar.

Michael Henry Adamsböcker inkluderar Harlem, Lost and Found; En arkitektonisk och social historia och Stil och nåd; Afroamerikaner hemma . För närvarande arbetar han på den kommande Homo Harlem, En krönika om lesbiskt och homosexuellt liv i afroamerikanska kulturhuvudstaden, 1915-1995 .