Keith Jarrett, förmodligen redo att stöna. ( Foto: Getty Images ) Stönande pianister har alltid fascinerat mig. Massor av musiker stönar naturligtvis när de spelar, men pianister verkar ha en speciell kapacitet för att göra konstiga yttranden bakom klaviaturen. Jag tänker inte på Cecil Taylor, för vilken improviserad skrik och skrik är en del av showen, men människor som Keith Jarrett, Bud Powell, Erroll Garner och Oscar Peterson, som mumlar och stönar och grymtar med till sina egna solo, så mycket så att det kan kännas som en humoristisk distraktion från själva musiken om du inte är van vid det.
Men om du pekar ut en pianists stön på ett enda spår, utan ackompanjerad av musik, tror jag att det skulle vara en mystisk sak att se - ett slags glossolalia av det omedvetna.
Jag hade en gång ett inspelningsdatum där jag inte insåg att jag hade sjungit tills jag hörde uppspelningen, sa pianisten och kompositören Ezra Weiss, som undervisar musik vid Portland State University. De kunde blanda ner min sång så att det inte var så märkbart, men det var konstigt att jag inte hade någon aning om att jag hade gjort det när det hände.
Det måste finnas något med pianot som uppmuntrar sådant beteende, särskilt inom jazz, och kanske klassisk musik. (Glenn Gould var också känd för att stönna.) Trummisar kan till exempel få ut sin uppdämda energi genom att spela hårdare eller snabbare, medan elgitarrister alltid kan skruva upp sina förstärkare eller lägga till mer efterklang.
Men ett akustiskt piano är bara där , en jävla, rörlig massa du ska sitta framför och bara röra med fingrarna. Du är den lydiga före en baby grand. Stönande kan alltså vara någon form av orimligt svar på själva pianots orimlighet.
Folk frågar mig varför jag gör de ljud jag gör när jag spelar, sa Jarrett förra året i en videointervju med National Endowment for the Arts. Vem som helst med sitt rätta sinne skulle försöka hitta ett utlopp någonstans, så du vet, som om något verkligen händer, tar passionen bara över.
Jag tror att det vanligtvis är ett tecken på att överlämna sig till musiken, säger pianisten Jesse Stacken, som ibland sjunger tillsammans med sitt spelande och är fullt involverad i den så att du inte är bekymrad över de ofrivilliga svar som din kropp gör.
Herr Stacken tillade: Det kan också vara ett sätt att få piano att sjunga, vilket verkligen inte är så enkelt med tanke på att varje ton förfaller oavsett vad du gör. Anslutning av din andedräkt till din hand och örat kan hjälpa dig att uttrycka bättre, mer som en bra sångare.
Pianisten Fred Hersch, som tenderar att hålla munnen stängd under sina egna föreställningar, har sina egna stönande teorier. Som en icke-groaner är den enda anledningen till att jag kan se varför människor kanske stönar i frustration eller att släppa lite ånga, sade Hersch till observatören och ekade Daniel Levitin, neurovetenskapsmannen och författaren till Detta är din hjärna på musik , som har en bestämt o-mystisk syn på stönen.
Jag tror att det är av samma anledning att människor grymtar när de gör någon fysisk aktivitet - idrottare gnäller hela tiden, säger Dr Levitin i ett mejl. Det är relaterat till hur det motoriska handlingssystemet i hjärnan fungerar.
Jag tycker att det är mer komplicerat än så. Det finns naturligtvis en stönande taxonomi. Alla stön är inte lika - och vissa är mer motbjudande än andra. Milt Buckner , som påverkade såväl Peterson som Garner med sin innovativa block-ackordteknik, spelade sitt tangentbord när han predikade från predikstolen. Ja, faktiskt, skulle han säga. Mmmm, ja. Hans gospel stönar rankas högst i min egen personliga pantheon. Peterson's är ett hack nedan, en kornig sussuration men ändå njutbar. Mr Jarrett's nasal whine kan verka dissonant i början men växer på dig efter upprepade lyssningar. Erroll Garner var hälsosamma grymtningar. Bud Powells var lite störande men han var en störd man, så det är vettigt. Gould var känd för att irritera sina lyssnare med sina till synes ofrivilliga utbrott som gick till Bach.
När du slutar tänka på stönen som en distraktion, men snarare som ett udda varumärke, börjar det kännas oumbärligt - en del av musiken.
Till och med den stora, nyligen avgångna Masabumi Kikuchis udda grynt på munkavle smälte in i musiken efter att du hade anpassat dig till dem. Jag satt en gång på främsta raden i Village Vanguard när han spelade med trummisen Paul Motian. Kikuchi munkade sig genom i princip hela showen, och det lät ibland som om Gollum stod vid tangentbordet. Men så småningom började jag förvänta mig det av honom.
Min gissning är att han gjorde det av liknande skäl som Keith, spekulerade Mr. Stacken i ett e-postmeddelande. Dessa två killar är några av mina favoritpianister. Och för mig, brukar stönningen bara öka musikens uttrycksfullhet. Ibland får det mig att skratta, men vad är det för lite skratt i musikupplevelsen?
