Fyrtio amerikanska stater åtala fängslade individer medicinska co-pays medan de sitter i fängelse. Dessa medicinska co-pays genererar liten ekonomisk fördel för staterna, men kan vara oerhört kostsamma för individer som betalar dem.
I början av Covid-19-krisen vidtog alla stater med egenavgifter, med undantag av Nevada, åtgärder för att minska slaget av medicinska medbetalningar på fångar. I många delstater stängdes medbetalningarna av för andningsproblem, för att uppmuntra individer att söka hjälp när de lider av Covid. Andra stater drev detta ytterligare och avbröt medbetalningarna helt och hållet.
Medan tiden gick, medan vissa stater fortsatte att avbryta sin Covid co-pay policy, återgick många stater till att ta ut co-pay, vissa redan i december 2020, då omkring 65 000 människor hade Covid-relaterade dödsfall.
Fängelser är tillhandahållare av sjukvård. När någon kommer in i fängelsesystemet, de anses vara avdelningar i staten, och därmed är staten enligt lag skyldig att tillhandahålla adekvat vård. Detta inkluderar årliga kontroller samt all nödvändig tandvård, psykologisk, psykiatrisk och akutvård. 
Trots det mandatet är behandlingen av fångar ofta otillräcklig. Sedan 2004 har antalet kroniska sjukdomar som diabetes, högt blodtryck, astma och hepatit ökat inom statliga fängelser. Dessutom, från och med 2022, trots att 49 procent av fångarna lider av drogmissbruk ett år innan de fängslades, får endast 10 procent klinisk behandling.
'Vi skulle säga till killarna att om du har några allvarliga sjukdomar eller skador, lita inte på Medical för att rädda ditt liv', säger Gregory Turner, en tidigare fånge vid Calhoun State Prison i Morgan, Georgia.
Medicinska förfrågningar kan ta två veckor eller längre innan de godkänns
Michael Clark, en annan före detta fånge från ett fängelse i Georgia, sa att det tar två veckor, och ibland längre, inom statliga fängelser för en medicinsk begäran att godkännas. 'Om du har en förkylning eller bugg, kommer du att vara över det när de kommer dit,' sa han.
Trots denna tvivelaktiga vårdkvalitet förväntas fångar i många stater att betala en avgift på 5 USD för varje gång de träffar en läkare.
Dessa co-pay avgifter utvinns från en fångs kommissariefond som består av den lön som den fängslade personen tjänar samt alla pengar som skickas utifrån. I vissa fängelser har fängslade individer antingen ingen förmåga att tjäna pengar eller kan bara tjäna en spottstyver: den genomsnittliga lägsta timlönen är 0,13 USD och den högsta är 0,52 USD. Med tanke på deras intjäningsförmåga motsvarar medbetalningarna $200 till $500 för patienter utanför fängelset.
Dominique Harris, som satt fängslad i ett fängelse i Georgia, gav en uppdelning av hur kraven på egenbetalning påverkade hans kommissariefond.
'Om din familj bara kan skicka dig 25 dollar i månaden och du är kall för att det är så mycket damm i det här mycket överbelastade området, och ingen har städat det, och det finns ingen luftkonditionering och du är sjuk, måste du betala för det, sa han. 'Nu har du bara $10 kvar på dina böcker. Du måste vänta en hel månad för $25.'
Stater genomförde denna egenavgift för att subventionera statliga hälsovårdsbudgetar. Dessutom hoppas staterna att medbetalningen kommer att minska medicinska förfrågningar, Robert Greifinger, tidigare chefsläkare vid New York Department of Corrections, sa till NPR . Dessa medicinska co-pays syftar till att avskräcka maling och överdrift av symtom. New York tar inte längre ut medbetalningar.
Det hävdar politikerna co-pays sparar både staten och skattebetalarna pengar. Dessa medbetalningar ger dock obetydliga summor pengar tillbaka till systemet. Pennsylvania, till exempel, betalar cirka 2 miljarder dollar på sitt fängelsesystem årligen och får cirka 400 000 dollar i kopior från fängslade individer.
Medarbetarna för fångar är ekonomiskt ineffektiva
I juni reformerade Läkare för straffrätt uppmanade Pennsylvania att avsluta sin co-pay policy , med argumentet att de inte bara är inhumana, utan ekonomiskt ineffektiva. Medarbetarna avskräcker fångar från att söka förebyggande vård, och sjukdomar som kan fångas tidigt, och billigt, kan bli livshotande och dyra.
Dessa co-pay avgifter drabbar särskilt fattiga fångar, vars familjer inte kan eller kan ge pengar till sin kommissariefond. 'Många människor har familjestöd, men miljön bidrar inte till att stärka relationen', sa Harris. 'De killar som inte har familjestöd, du ser det.'
Staten kan inte vägra sjukvård, så om en fattig individ behöver hjälp kommer de att få det. Haken är dock att co-pay avgiften automatiskt dras från deras commissary fond om de någonsin får pengar.
'Om en person hade en medicinsk fyra gånger, skulle de vara skyldiga tjugo dollar totalt. Om de någonsin hade en familjemedlem som satte $20 på boken, skulle den omedelbart gå till läkarvården, sa Lewis. 'Var som helst av utestående avgifter de hade, de kunde inte be om medicinsk behandling för att ta $5 nu och lämna $15 för att de vill ha något att äta.'
