Kärnan i den senaste kontroversen: kampen om Rudy Giulianis konservativa bona fides.
Under de senaste veckorna har kaos rått i Freeper-samhället eftersom medlemmar som är sympatiska med den tidigare borgmästarens kandidatur hävdar att de har utsatts förvisade från webbplatsen. De utsattes för, säger de, av en våg av utrensningar som syftar till att rensa bort allt återstående stöd för Giuliani-kampanjen på det populära konservativa webbforumet. Ytterligare en betydande del av kommentatorer har flyttat bort från den kontroversiella webbplatsen över åtgärden, enligt ett antal tidigare webbplatsmedlemmar och konservativa bloggare som har spårat situationen.
I ett klagande inlägg på bloggen Sweetness & Light sprängde den förvisade kommentaren Steve Gilbert, som säger att han inte stöder den tidigare borgmästarens kampanj, webbplatsens nya anti-Giuliani, anti-abort-jihad. Sedan George W. Bush valdes till president, skrev han, har det inte funnits någon storskalig [Free Republic] utrensningar att tala om - tills nu.
Striden började för en månad sedan, när grundaren Jim Robinson lade upp ett anti-Giuliani-manifest med titeln: Giuliani som GOP-presidentkandidat skulle vara en dolk i hjärtat av den konservativa rörelsen. Sedan började den virtuella yxan att svänga. Långvariga affischer till de frihjuliga diskussionstrådarna, vana vid seriösa nätetiketter utan hinder, var fortfarande bedövade av intensiteten i anti-Rudy-aktiviteten; konservativa bloggar surrade med utvecklingen.
Jim Robinson har pågått en tår som demoniserar Rudy Giuliani, eftersom Rudy (håller med de allra flesta amerikaner) personligen är emot aborter på moralisk nivå ... klagade en användare på GOPUSA-webbplatsen. Alla som publicerar något stöd för Giuliani på webbplatsen, om det alls är kraftfullt, kommer att förbjudas.
(Normalt tillåter vi inte klagomål om andra konservativa forum, chiderade moderatorn, men ... eftersom det diskuteras över hela internet gör jag ett undantag.)
För bara några månader sedan placerade Rudy Giuliani sig på andra plats i en tidig fri-republik halmundersökning; nu har hans stöd på webbplatsen praktiskt taget eliminerats. Efter ”April Purge” tror jag inte att det finns några Rudybots kvar här, konstaterade Free Republic-kommentaren i ett nyligen inlägg. Och om det finns så publicerar de inte pro-Rudy grejer :).
Forumen var inte den enda platsen för den fria republikens nya motsättning mot Herr Giuliani, vilket sammanföll med en våg av kommentarer som uttryckte liknande känslor från andra hörn av den konservativa rörelsen. Några dagar efter Giulianis tvetydiga kommentar Roe mot Wade vid den republikanska presidentdebatten den 3 maj presenterades en ny STOPP RUDY NU Nyheter & informationstråd och en nyskapad fristående kategori debuterade via en länk från hemsidan: Giuliani Truth File. (Hittills den här kampanjens säsong är Herr Giuliani den enda kandidaten - republikan eller demokrati - som utpekats för den graden av frihet från den fria republiken.)
Varför Rudy? Varför nu? Vissa konservativa bloggare och tidigare kommentatorer kontaktade för deras syn på den fortsatta kontroversen säger att de tror att webbplatsens grundare Jim Robinson håller ideologiskt mellanliggande republikaner som Giuliani ansvariga för GOP: s kongressförlust och nuvarande elände. (De bad att deras namn skulle hållas borta från den här berättelsen av rädsla för att motsätta sig den berömda sprudlande webbplatsens stamgäster.)
Andra hävdar att den tidigare borgmästarens toppnivå uppmuntrar hektiska webbplatsadministratörer till handling.
Slutligen hävdar en populär teori att den fria republiken i hemlighet hoppas på ett annat Clinton-ordförandeskap som skulle skicka sina Alexa-betyg som höjer sig till nivåer som det inte har upplevt sedan dess halcyon-dagar av Clinton-anklagelsen, när ett sedan-soured förhållande till bloggpionjären Matt Drudge och överväldigande anti-Clinton-känslor i republikanska led har bidragit till att göra Free Republic till en av de hetaste webbplatserna i landet. Den glansen har inte återhämtat sig sedan Bush-administrationen tog över.
Det är inte en konspirationsteori, det är en observation, sa en bloggare, som beskriver sig själv som en halvhjärtad Mitt Romney-supporter. De har fortfarande ett varumärke som betyder något, men de är inte vad de var när det gäller verklig påverkan. Ett Hillary-ordförandeskap skulle få dem dit.
Robinson själv kunde inte nås för kommentar, men hans ursprungliga inlägg redogjorde för sitt mål mot Giuliani - en grafik-tung presentation av några av den tidigare borgmästarens mest fördömande måttliga citat på vanliga medier, tillsammans med ett färgkodat rapportkort spåra hans mindre än doktrinära ståndpunkter om abort, invandring, homofile och vapen.
Robinson, bör det noteras, sprängde berömt George W. Bushs presidentkandidatur redan 2000, innan en dramatisk sen kampanj om ansikte som såg honom framstå som en av GOP-biljettens största anhängare. Men oavsett om Free Republic upplever en liknande valårsförskjutning den här cykeln, sprider webbplatsens nuvarande kampanj en farlig primärsäsongs meme av Rudy Giuliani som storstadsliberal - och förvandlar ett av de mest inflytelserika webbforum i konservatism till en exklusiv samlingsplats för dem som delar den uppfattningen.
