Libertarian presidentkandidat Gary Johnson pratar med en massa anhängare vid ett möte den 6 augusti 2015 i Salt Lake City, UtahFoto: George Frey / Getty Images Det är långt på morgonen den 9 november när de talande huvuden börjar ringa. Vissa nu av resultaten i de centrala delarna Florida och Ohio - liksom Iowa, Nevada, New Hampshire och till och med den enskilda valrösten i norra Maine på landsbygden - Fox News leder vägen när det gäller att tillkännage resultatet: Donald J. Trump, med en ren majoritet av 270 rösträtter är den uppenbara utvalda presidenten och drar upp den största upprördheten i USA: s politiska historia genom att kanta Hillary Clinton 270-268 i valkollegiet.
Den enda valröstningen i Maines andra kongressdistrikt, efter att ha gått till Trump, ger skillnaden. Clintons två-punkts seger i folkröstningen är irrelevant, eftersom det är Electoral College som kommer att avgöra presidenten. För endast femte gången i USA: s historia kommer presidentkandidaten med de mest populära rösterna att förlora valet, och för fjärde gången kommer detta öde att drabba en medlem av Demokratiska partiet.
Medan postgame-analysen är inriktad på hur Clinton sprängde det genom att köra en svag kampanj och se unga väljare avlägsna sig i oöverträffat antal till tredjepartskandidater, missar det till stor del en avgörande punkt: i 29 stater, väljarna som har valts av väljarna. dagen innan är inte bundna av lag att rösta på det sätt som de lovar.
Någonstans i Texas har en smärtsam, sex veckors beslutsprocess påbörjats för en republikansk väljare som har kämpat i flera månader med om han faktiskt kan rösta på Trump. Väljarna hade tidigare informerat ett mediauttag om att han skulle kunna överväga att rösta för en annan kandidat om Trump inte tillräckligt modererade sitt beteende. Har Trump uppfyllt väljarens normer? Det är bara väljaren som vet det säkert.
Den 19 december samlades väljarna i sina respektive huvudstäder och District of Columbia för att avge sina röster, och när räkningen är klar, den största politiska nyheten sedan Bush v. Upp har dykt upp: väljarna i Texas har inte röstat för Trump utan för Libertarian Gary Johnson. Som ett resultat säkerställer ingen kandidat en majoritet av väljarna, eftersom Trump bara brister med 269 till Clintons 268 och Johnsons enda röst. Representanthuset avgör presidenten för första gången sedan 1824.
Den 6 januari 2017 träffas representanthuset för att räkna valrösterna och sedan börjar processen att välja nästa president. Varje stat, oavsett representation, får en röst, och varje stat måste rösta på en av de tre bästa röstmännen. Johnson, med sin enda rösträtt, kvalificerar sig för nedskärningen.
Även om republikanska husets majoritet har minskats på valdagen, kontrollerar GOP fortfarande 29 delegationer. Demokraterna kontrollerar 17, och fyra är jämnt fördelade. Det verkar som att Trump borde vinna lätt - tills staterna börjar rösta.
När dammet sätter sig har Johnson vunnit 26 röster mot Trumps 24 och har blivit vald till USA: s nästa president.
Under tiden äger en annan överraskning rum i senaten, där demokrater överraskande har plockat upp fyra platser för att skapa en 50-50-slips. I en chockerande utveckling avger vice president Joe Biden sin slipsbrytande röst för att välja republikan Mike Pence som hans efterträdare.
Under veckorna som följer kommer det att framgå hur Johnsons val till president och Pences val till vice president kom till.
Demokrater, fullt medvetna om att de inte hade tillräckligt med röster i kammaren för att välja Clinton, närmade sig Johnson den 9 november och slöt snabbt en överenskommelse: de skulle rösta på honom i valet i kammaren i utbyte mot viktiga eftergifter för hans val av en högsta Domstolsrätt. Johnson måste välja en rättvisa som kommer att stödja aborträttigheter och motsätta sig begränsningar av rösträtt, såsom fotoidentifiering. Johnson gick med på affären.
Johnson började sedan förhandla med republikanskontrollerade husdelegationer från måttliga stater och stater där han presterade bra, såsom Colorado, och gjorde vad som helst som krävs för att tillgodose staternas parochiala behov. Med de 17 demokratiska delegationerna och de fyra bundna delegationerna som gick med på att stödja honom, behövde han fem republikanska delegationer för att stödja honom, och under de avslutande timmarna före omröstningen förseglade han affären med Virginia-delegationen genom att lova att stödja en förvånande infusion av federal pengar till fördel för dess många försvarsanläggningar och entreprenörer. Även om hans eget Libertarian-parti var orolig med denna principöverträdelse, motverkade möjligheten att placera en av sina egna i Vita huset, och potentiellt höja sig till majorpartistatus, äntligen sådana bekymmer.
Och ändå hade de avskedade husrepublikanerna ytterligare ett villkor innan de skulle stödja Johnson över Trump. De skulle komma överens om affären om, och bara om, vice president Biden gick med på att avge sin slipsbrytande senatsröstning för Pence. Genom att erkänna att de inte kunde förbli politiskt livskraftiga i 2018-primärerna om de gick med på en överenskommelse som stängde GOP både från ordförandeskapet och vice ordförandeskapet, krävde dessa republikanska husmedlemmar Pences val till andra plats som sitt pris. Biden tvingades välja mellan president Trump och vice president Pence, svalde hårt och gick med på affären.
Och där har du det: historien om hur Gary Johnson faktiskt skulle kunna bli president om Clintons senaste valruta inte avtar och det nuvarande mönstret fortsätter att spela ut.
Det här är inte en förutsägelse. Medan Party Crasher förväntar sig fortfarande att Clinton kommer att komma fram som segraren, hennes senaste ostadighet har öppnat dörren till möjligheten till en överraskning. Kan något vara mer överraskande än att representanthuset väljer Libertarian Party-kandidaten till president?
Håll dig uppdaterad.
Upplysning: Donald Trump är svärfar till Jared Kushner, utgivaren av Braganca Media.
Cliston Brown är en kommunikationschef och politisk analytiker i San Francisco Bay Area som tidigare fungerat som kommunikationsdirektör till en långvarig demokratisk representant i Washington, D.C. Följ honom på Twitter (@ClistonBrown) och besök hans webbplats på ClistonBrown.com .
