En flicka tittar på Facebook i London, England.Chris Jackson / Getty Images En av de bästa försäljningsställena för sociala medier när det kom igång - särskilt för Facebook - var att det skulle hjälpa oss att hålla kontakten med människor som vi normalt skulle tappa kontakt med. Vi kunde se vad de gjorde, hur de var och hur deras liv var. Det skulle i huvudsak vara som en kontinuerlig återkomma på gymnasiet, en dygdig utopi där ingen någonsin behöver säga adjö igen. Det är verkligen en trevlig tanke, men som med alla sådana idéer lyfter verkligheten sitt fula huvud.
Jag är säker på att du är mer än bekant med den person jag kallar korsfararen för en sak på Facebook. Nej, inte krigare för social rättvisa, utan människor som har en mycket stark hållning i vilket ämne som helst - politik, veganism, feminism eller nästan vad som helst som inspirerar polariserade åsikter. Korsfararen delar artiklar och bildtexter med det här, jag lämnar bara det här, eller så är det så sant, som om vad de än lägger upp beskriver problemet perfekt och alla argument mot det är svåra.
För våra inre kretsar är sådana saker inte ett problem. Vi ser korsfararen ansikte mot ansikte regelbundet, har bra konversationer med dem och älskar dem som våra vänner eller familj. Vi har lyxen att veta vem de är och att även om vi inte håller med dem kan vi gå förbi det och fokusera på alla saker vi har gemensamt. Så här har vänskap fungerat för oss i 99,9 procent av vår existens.
Men vad händer när vi inte har den lyxen? Vad händer om det är någon vi känner från skolan, som vi inte har sett på två decennier - eller en tidigare medarbetare? Innan sociala medier skulle vi tappa kontakten med någon när vi gick om våra liv och förmodligen kommer ihåg dem ganska kärleksfullt. I mitt fall är jag före detta militär och jag har varit ute i nästan fem år nu, och jag har inte sett den stora majoriteten av de stora vänner jag fick när jag tjänade sedan dess. Jag märkte nyligen att en av dem, som jag respekterar mycket och hade en väldigt god vänskap med, hade ovänat mig. Nu är jag inte en superkorsfarare och jag delar inte saker om något konsekvent ämne i allmänhet, men jag har - precis som de flesta av oss - gjort mig skyldig till att jag kanske lagt min åsikt lite för kraftigt där ute.
Upphävde den här personen mig på grund av en oenighet vi hade om veganism? Jag skulle säga att det är mycket troligt, men jag vet inte eftersom Facebook inte berättar för oss när någon har ovänskapat oss. Jag tycker dock att det är en ganska bra insats, och det har gjort mig mycket tråkig. Det gör mig bedrövad eftersom jag uppskattade den här personens vänskap, men också för att om vi hade haft konversationen personligen är jag säker på att det inte bara skulle ha varit vänligt utan en intellektuellt stimulerande debatt. Jag vet att i slutet av det skulle vi ha hittat gemensamma grunder och gått iväg som vänner.
Tyvärr, på det textbaserade mediet på Facebook och andra sociala medier går så mycket bort i översättningen. Vad händer när en korsfarare fortsätter att dela saker som vi inte håller med? När vi inte har lyxen att se den personen i köttet definierar vi dem utifrån vad de delar. Plötsligt ser vi dem inte längre som vänner, utan som den irriterande personen som tvingar sin tro på oss. Där vi en gång skulle sätta oss ner och diskutera informationen om kaffe eller middag innan vi flyttade till andra ämnen där vi har gemensamma grunder, fokuserar vi nu på den enda skillnaden och glömmer bort alla andra underbara saker som gjorde oss vänner i det första plats.
Snart blir det ett fall av unfollow, eller, om du har vuxit till att ogilla dem tillräckligt, unfriend. När detta händer med en vän som du inte har sett på flera år är det förmodligen ingen väg tillbaka. När åtgärden upptäcks kommer mottagaren troligtvis att tänka, ja, knulla dem om de vill vara så. Och precis som det upplöses en vänskap. Om vi råkar träffa dem igen personligen är det en besvärlig hälsning från båda sidor - för den som inte vände undrar om personen vet att de inte vände dem, och den som var ovänlig är troligen skadad.
Om vi värdesätter våra relationer - särskilt de som inte är så aktiva som vi skulle vilja ha dem - skulle det göra oss alla väl att noga överväga vad vi publicerar på sociala medier. Det handlar inte om huruvida vi försöker förolämpa människor eller inte, utan om vi verkligen vill vara predikanten. För det är vad denna typ av delning är: det predikar för en kör som kanske eller inte är mottaglig. När vi känner starkt om något är det en mycket bättre idé att dela det i ett privat meddelande eller e-post. Annars kanske du upptäcker att inte alla delar dina åsikter, och i stället för att prata med dig om det, trycker de på stängningsknappen och slutar lyssna på allt du säger.
Jag har inte ens nämnt de argument som människor kommer in på på sociala medier. Med ansiktsgester försvinner kroppsspråket och rösttonen och en mindre oenighet väldigt snabbt eftersom vi inte kan analysera de viktiga sakerna genom ord ensam. Personligen har vi så kallade mjukgörare på vårt språk som hjälper till att förmedla att även om jag inte håller med dig, bryr jag mig fortfarande om dig och jag attackerar dig inte. Sådana mjukgörare finns inte i Facebook-kommentarer. För att inte tala om att när du argumenterar med någon på sociala medier är det offentligt. I västvärlden har vi inte samma betoning på att rädda ansiktet som många asiatiska kulturer gör, men online är en plats där denna regel är absolut viktigast: skär ner någons argument på sociala medier, och du har precis (i deras ögon) generade dem framför hela deras familj och vänner.
Det är farligt att definiera någon med en enskild tro de har, oavsett hur mycket du kanske inte håller med om det. När allt kommer omkring är vi vad vi gör i den här världen, inte vad vi tror på ett enda ögonblick eller till och med under ett år eller två, under vilka vi kan gå igenom en fas av stark tro. Vi skulle klara oss bättre genom att ta upp telefonen eller prata över en kopp kaffe om ett omtvistat ämne med någon - med andra ord göra en mänsklig koppling. Utifrån det mänskliga samtalet kommer vi sannolikt att hitta större förståelse, gemensam grund och förnyad uppskattning för den personens unika perspektiv på världen.
Detta oavsett om du röstade på Trump eller Hillary, tror på klimatförändringar, är för eller emot feminism, kristen eller ateist, vegan eller köttätare. Det är aldrig en bra idé att definiera någon enbart utifrån en tro de har. I allt större utsträckning bryr vi oss inte ens om att ta hänsyn till den andras syn - för att vara rätt är viktigare än att vara öppensinnad. Jag känner människor som har olika åsikter om alla ämnesstilar. Om du tog alla mina vänner på sociala medier och placerade dem i ett chattrum, skulle det förmodligen förvandlas till ett hemskt, hatfullt argument.
Men om du skulle placera dem fysiskt i samma rum, är det osannolikt att det händer. Vår gemensamma mänsklighet tvingar oss att utöva återhållsamhet och lyssna. De flesta av oss är tillräckligt motvilliga för att strida mot att vi inte bara kommer att börja argumentera i det ögonblick en uppfattning uppstår som vi inte håller med, och det är bra.
Tyvärr, så fort vi går online - även när vi känner personen - går anslutningen förlorad och allt vi ser är kallt och tar bort text på skärmen. Det är lätt att säga att det är bra, för nu är deras argument skilda från personen och kan granskas utifrån logik och resonemang, men det är ett brutalt sätt att konversera och är en del av anledningen till den nuvarande splittringen.
Så oavsett om du spelar predikanten på sociala medier eller om du är mottagaren av predikan, ta ett steg tillbaka, andas och överväga dina handlingar. Om du är predikanten kommer du inte att ändra folks uppfattning genom att lägga upp en artikel. Om du är mottagare av sådan predikan, kom ihåg att det här är en person som du har - eller någon gång - har en personlig koppling till. Så nå ut till dem, prata och få en bättre förståelse för varför de känner så starkt.
Om det finns en sak som världen behöver mer av just nu är det tolerans och förståelse. Sociala medier är tyvärr inte platsen att hitta det.
Pete Ross dekonstruerar affärsvärldens psykologi och filosofi, karriärer och vardag. Du kan följa honom på Twitter @prometheandrive.
