De jowly dowagers som checkar in för kosmetisk kirurgi på Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital förväntar sig alla att gå ut vackrare än de var när de gick in. Men själva sjukhuset går ful ut. Riktigt ful.
Efter månader av öppen krigföring med 300 av dess läkare beordrades sjukhuset, känt som Meeth, av en federal domare den 30 september att stoppa sin försäljning på 41 miljoner dollar till försäljning till Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Det betyder att sjukhusets styrelse sannolikt kommer att behöva på allvar överväga erbjudanden från tre av Memorials konkurrenter för att ta över sitt eftertraktade East 64th Street campus - och hålla Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital vid liv. Så mycket för ett snabbt, smärtfritt nåddödande.
Lenox Hill Hospital, Continuum Health Partners Inc. och Mount Sinai-New York University Health System tävlar alla aktivt för det som plötsligt är den hetaste sjukhusfastigheten i New York City. En fjärde titan, New York-Presbyterian Hospital, diskuterar med Meeths styrelse för att ta över de föreslagna klinikerna och dess bibliotek.
Över natten gick denna sak från att vara en fait accompli till att vara en konkurrenssituation, sade en chef med ett av de tre sjukhusen som bjöd mot Memorial Sloan-Kettering för kontroll över Meeth-webbplatsen. Vi lever.
Statsadvokatens kontor - som övervakar ideella sjukhus och andra välgörenhetsorganisationer - har inte gillat vad det har sett. Det överväger att dra i kontakten i Meeths styrelse.
Styrelsens beslutsprocess och övergripande beteende har varit oacceptabla, sade statsadvokaten Eliot Spitzer till The Braganca. Hur oacceptabelt? Det kan tänkas att vi vid en viss tidpunkt kan avgöra deras beteende har varit så dåligt att vi kommer att söka bort dem i domstol, tillade Spitzer. Vi är inte nära den punkten ännu, men vi kommer att följa deras beteende mycket noga. Väldigt nära.
Herr Spitzers granskning är ingen överraskning för Meeths belejrade styrelse. Chockaren för de blivande affärsmakarna var att den demokratiska justitieministern rensade sin kampanj mot Meeth-försäljningen med ett hjärtligt samtal till regeringen George Pataki, en republikan.
Läkarna som har kämpat häftigt med Memorial Sloan-Kettering-affären har i flera månader sagt att blåblodsstyrelsen, ledd av Lindsay (Dinny) Herkness III, en vice president på Morgan Stanley Dean Witter & Company, har en verklig talang för att göra fiender. .
Meeth-Memorial-affären skulle vara ett snyggt kontant-och-nära-butik-arrangemang. Meeth-administratörer hävdar att sjukhuset har förlorat 2 miljoner dollar per månad, och att de var tvungna att agera, stat, för att avsluta blödningen.
Enligt avtalet som bläckades i juli skulle Memorial ha byggt ett helt nytt bröstcancercenter på platsen för Meeths huvudbyggnad; två mindre skiften skulle säljas till Downtown Development, en lyxbyggare. Meeth skulle gå iväg med 41 miljoner dollar. Borta skulle vara den berömda East Side-basen, dess 17 toppmoderna operationsrum, dess fantastiska uppehållsprogram.
Men för att uppfylla styrelsens mandat att tillhandahålla hälso- och sjukvård - och att sötma potten för statliga övervakare - röstade Meeths styrelse för att använda intäkterna för att bygga ett halvt dussin kliniker i fattiga stadsdelar som Harlem och centrala Brooklyn.
Statliga övervakare köper dock inte det. Den 30 september uppnådde Spitzer en seger när statens högsta domstolsdomstol Bernard Fried beordrade Meeth att hålla sina dörrar öppna och inleda goda trosförhandlingar med alla friare som skulle kunna lämna ett rimligt erbjudande att hålla den igång på sin nuvarande plats. Den 14 oktober måste Meeth försvara minnesavtalet i en kort rättegång.
Under tiden kommer atmosfären vid East Side kosmetiska kirurgiska mekka sannolikt att förbli, med ett ord, ful. Från och med juli anställde de säkerhetsvakter som i grund och botten har blivit friskare för alla patienter och läkare, säger Dr. David Edelstein, chef för Meeths respekterade öron-, näsa- och halsprogram. De har också kollat allas väskor. Det är förolämpande. Den är utformad för att göra livet så obehagligt som möjligt för alla så att vi bara ger upp och lämnar. Det fungerar inte.
Vi hade inget val, svarade Meeth-talesmannen Abigale Knapp. Vi har haft incidenter där läkare tog mycket dyr utrustning.
Erbjudanden de vägrade
Många människor verkar vilja ha en bit Meeth. Enligt Spitzers kontor har inte mindre än fyra medicinska institutioner gjort allvarliga förfrågningar om att köpa sjukhuset, alla med ett öga på att hålla det igång. I maj erbjöd Mount Sinai-New York University Health System 27,5 miljoner dollar till styrelsen för webbplatsen.
Lenox Hill har tillagat tre separata förslag, inklusive en plan för att hålla Meeths huvudbyggnad öppen medan man investerar 3 miljoner dollar per år i 10 år för att renovera det sjuka sjukhuset. Det senaste Lenox Hill-budet är en hybrid: De skulle sälja fastigheten Meeth till Memorial och sedan använda intäkterna för att bygga ett nytt öron-, näsa- och halssjukhus på Lenox Hill's East 77th Street campus. (Jag vet inte hur i helvete vi skulle göra det, sa en förbryllad Lenox-anställd. Vi har inte tillräckligt med utrymme för oss själva som det är.)
Det tredje och mest allvarligt diskuterade förslaget kommer från Continuum Health Partners, den aggressiva paraplygruppen som driver Beth Israel Hospital och St. Luke's Roosevelt Hospital Center. Enligt deras plan skulle Continuum köpa Meeth för ett oupplyst belopp och slå samman det med det nyligen köpta Manhattan Eye and Ear Infirmary, som ligger på 14th Street och Second Avenue. Continuum skulle investera upp till 10 miljoner dollar i Meeth samtidigt som sjukhuset skulle hållas på 64th Street-platsen i minst fem år. Enligt herr Spitzer har Continuums styrelseordförande Morton Hyman lovat att ta över Meeth med 24 timmars varsel, om det behövs.
Förslagen, säger Meeths direktörer, är varken nya eller särskilt aptitretande. Det förefaller oss som att [Attorney General's office] har en gynnad budgivare-Continuum, sade advokat John Aerni, en partner med LeBouef, Lamb, Greene & McRae, som representerar Meeths styrelse. Jag vet inte varför de är så heta på Continuum-saken. Det har varit många erbjudanden under många månader, och vi har övervägt dem alla på allvar. Memorial's är bäst.
Chefen för statsadvokatens välgörenhetsbyrå, William Josephson, kunde inte hålla med om mer. I en svidande 43-sidig förklaring som överlämnades till rättvisa Fried sprängde Josephson Meeths ensidiga strävan efter Memorials pengar.
Under hela sommaren ringde andra friare, och herr Herkness och andra styrelseledamöter smällde dörren, enligt herr Josephson. Kontinuerliga chefer, när de ombads att se sjukhusets finansiella register, fick enligt uppgift att sägas nej. Tjänstemän från New Jerseys Hackensack University Medical Center sa att de fick samma svar och beslutade att inte ens lägga ett bud efter att Meeth vägrade ge information. I mitten av september rapporterade Josephson att Lenox Hill-verkställande direktör Gladys George var tvungen att avbryta förhandlingarna med Meeth-styrelsen efter att hon nekades en kopia av dess genomförbarhetsstudie om de föreslagna grannsklinikerna.
Regeringens faktainformatörer har inte klarat sig mycket bättre. Utrikesdepartementets tjänstemän har vid upprepade tillfällen utsett Herkness och Meeths verkställande direktör, George Sarkar, för viktiga dokument.
Men uppenbarligen har styrelsen pratat med New York-Presbyterian Hospital i ett försök att få uppstadsjätten att sponsra Meeths föreslagna kvarterskliniker och att skapa en liten Meeth-avdelning på sitt West 168th Street campus. I utbyte skulle New York-Presbyterian få 10 miljoner dollar kontant, 8 miljoner dollar i utrustning och innehav av Meeths värdefulla medicinska bibliotek.
Villkor Kritiskt
Josephson sa att sådana nyheter har sipprat ner till hans kontor begagnat. Riksadvokaten fick reda på minnesavtalet genom ett pressmeddelande, även om Meeth-styrelsen hade gett oss försäkringar om att de var villiga att hålla generaladvokaten medveten om de stora utvecklingen, skrev en pikad herr Josephson i sin förklaring.
För sin del säger Meeths försvarare att de helt enkelt försöker skydda sin plan att öppna kliniker för de fattiga från attacker från politiskt motiverade utomstående. Herr Spitzer, säger de, har tagits in av sjukhusets 300 avskedade läkare och deras kraftfulla och politiskt anslutna attackhundar, advokaten Charles Stillman och PR-mannen Howard Rubenstein.
Det är ganska ironiskt att välgörenhetsbyrån spenderar all sin tid på att arbeta med några rika plastikkirurger som blir rika av Upper East Side-patienter, säger Aerni, Meeths advokat.
Attorney General, tillade en källa på Memorial, är en modig man. Han gör världen säker för kosmetisk kirurgi.
Men även Meeths omhuldade klinikplan har attackerats som ett rusat försök till pressmeddelande altruism som är dåligt planerad och avsedd att misslyckas. De kläckte den här saken på en månad, sade Stillman, läkarnas advokat.
Under tiden kan de dagliga förhållandena på Manhattan Eye, Ear and Throat märkas som kritiska. Endast nio av Meeths 17 operationsrum fungerar fortfarande och akutmottagningen är knappt igång. Det finns kronisk apoteksbrist och nya lås på många av dörrarna, och läkare lämnar i massor. För att minska kostnaderna avskedade sjukhuset nyligen Dr. Iris Klatsky, chef för det högt ansedda röståterställningsprogrammet för halscancerpatienter. Meeths 50 invånare, som fick säcken i slutet av juni, börjar utvisas från sjukhusägda bostäder.
När Dr. Edelstein, Meeths öron-, näsa- och halsregissör, gick in genom dörren för några veckor sedan för att läsa sina diagram, sa han att han hälsades av Sarkar, hans chef, och beordrade att lämna.
Han sa till mig att jag inte hade någon rätt att vara där, påminde Dr. Edelstein. Jag sa till honom att jag gjorde det. Det är hela striden i ett nötskal.
