Bob Arnot, läkaren blev utländsk korrespondent för MSNBC och NBC News - den engångsledande chefskorrespondenten Dr. Bob på NBC News, som har lämnat in taggiga, Geraldo-liknande avsändningar från Irak - har varit påtagligt frånvarande från TV nyligen. Dr. Arnots kontrakt var uppe på NBC i december 2003 och kommer enligt nätverket inte att förnyas inom överskådlig framtid.
Dr. Arnot lämnade inte villigt.
Även om det är personligt har hans avgång också avslöjat skillnaderna i tv-täckning av kriget i Irak.
I ett e-postmeddelande på 1300 ord till NBC News president Neal Shapiro, skrivet i december 2003 och erhållet av NYTV, kallade Dr. Arnot NBC News täckning av Irak partisk. Han argumenterade för att hålla honom i Irak och på NBC skulle kunna gå långt för att rätta till det. Dr. Arnot berättade för Shapiro att NBC hade alienerat koalitionens provisoriska myndighet i Bagdad sedan den sköt och sedan sände bilder av korrespondent Jim Miklaszewski på platsen för bombningen i november av Al Rashid Hotel, där en C.P.A. personal visades skadad. Den händelsen, skrev han, förtjänade C.P.A.: s odödliga fiendskap.
Vi har haft en betydande nackdel med tanke på NBC: s rykte i Irak, skrev Dr. Arnot Mr. Shapiro. Han hävdade att på grund av sina utmärkta relationer med militären och C.P.A. personal kunde NBC News reparera sin ställning hos myndigheter genom att sända mer av hans material.
Jag har en unik position för att rapportera historien, skrev han. NBC Nightly News tar rutinmässigt berättelserna som jag skjuter och använder filmen, till och med för att leda sändningen, men vägrar att låta historien berättas av reportern på scenen.
Med andra ord föreslog han att NBC News inte gillade att sätta honom i luften.
Dr. Arnot inkluderade utdrag från ett e-postmeddelande från Jim Keelor, president för Liberty Broadcasting, som äger åtta NBC-stationer i hela söder. Herr Keelor hade skrivit NBC och uppgav att nätverken i stort sett ignorerar de goda nyheterna i Irak. Definitionen av nyheter skulle innehålla några av dessa berättelser, skrev han. Därför växer Fox News.
Nått för kommentar, sade Mr. Keelor att han inte smälte någon och att NBC News angav att de var känsliga för frågorna. Men han tillade: Naturligtvis är det politiskt. Journalistik och nyheter är vad ovanliga [händelser] hände den dagen. Och om skolorna arbetar kan de säga att det är vanligt. Mitt svar på det är: ”I helvete är det.” Min oro där är att nästan allt som har hänt i ett Irak sedan kriget startade är oväntat.
Det summerade ganska mycket också Dr. Arnots attityd. I sitt brev till Shapiro undrade han varför nätverket inte rapporterade historier om framsteg i Irak, ett ofta hört klagomål från Bush-administrationen. Som ni vet har jag regelbundet lagt upp de flesta av dessa berättelser som finns i anteckningen till Nightly, Today och direkt till dig, skrev han. Varje historia har avvisats.
Dr Arnot nådde hemma i Vermont och sa att Shapiro inte längre var intresserad av hans typ av täckning. På MSNBC-sidan har de varit väldigt generösa och de vill ha mig tillbaka, sa han. Men från NBC-utsiktspunkten försummade Neal att lägga pengar i potten, och det är anledningen till att jag inte är tillbaka i Bagdad.
Svarade Herr Shapiro på hans e-post? Det specifika e-postmeddelandet fick jag inget svar, sa han. Det kom ett tidigare e-postmeddelande, och svaret sa: 'Vi är bara för fastspända. Vi har inte pengarna för att ha råd med den redaktionella tillsynen. '
Dr. Arnot sa att han visste att Shapiros problem med sin rapportering var att det bara var mycket positivt.
Herr Shapiro svarade via e-post och sa att NBC News hade utvärderat sin täckning för 2004, bestämt att vi befann oss i efterkrigstiden i Irak och flyttade sina resurser till politisk täckning.
Med tanke på att vi var väl täckta i Irak med regelbundna korrespondenter, undersökte vi andra alternativ med Bob, som till denna punkt inte har resulterat i ett nytt avtal .... Varje implikation att NBC News har varit ovilliga att täcka historien om återuppbyggnaden i Irak är helt löjligt, skrev Shapiro och citerade artiklar om återöppnandet av skolor och hur den 101. luftburna omorganiserade norr och har mycket goda förbindelser där. Herr Shapiro tillade att Center for Media and Public Affairs tyckte att NBC News var den mest balanserade bland nätverken. Jag är stolt över vår täckning och känner mig helt bekväm med hur Bob Arnots rapportering utnyttjades av nätverket.
Ett antal högt uppsatta militära tjänstemän som kontaktades av NYTV komplimangerade Dr. Arnots överlägsna rapporteringskunskaper, särskilt mot bakgrund av vad de uppfattade som den kroniskt negativa krigsrapporteringen på TV i USA. Larry DiRita, Pentagons talesman för Donald Rumsfeld, sa att Dr. Arnot erövrade Irak som han upplevde det när han själv besökte det. Det var komplext och nyanserat och ojämnt då, och du var tvungen att komma runt för att se det på det sättet - och det gör han, sa DiRita. Jag tror att hans täckning gav en aspekt av det dagliga irakiska livet som missas av en massa täckning.
Maj Clark Taylor e-postade NYTV från Bagdad för att säga att Dr. Arnot lyfte fram vad som verkligen händer här ... Han rapporterade generellt positiva saker eftersom det i allmänhet är vad som händer. Naturligtvis finns det ibland dåliga saker ... och han rapporterade också om det. Faktum var att han rapporterade vad han såg - vilket i allmänhet var positivt.
Som ni säkert vet är han en renässansman (läkare, idrottsman, TV-journalist, etc.), skrev generalmajor David H. Petraeus i ett e-postmeddelande och 'Screaming Eagles' (smeknamnet för 101-talet soldater) tog verkligen till honom. Våra soldater och ledare var särskilt glada över att han visade så stort intresse för de nationbyggande ansträngningar som utfördes av våra trupper och våra många fantastiska irakiska partners.
En annan militär tjänsteman, brig. General Mark Hertling sa att han och hans kollegor nyligen hade gjort en bedömning av de 37 reportrar de hade arbetat med och bestämt vilka de gillade och vilka de inte gjorde. Trettiosju olika reportrar vi pratade om och vi bestämde vem vi verkligen skulle vilja gå i krig med i framtiden, eller vem vi skulle vilja dricka en öl med senare, berättade general Hertling till NYTV. Jag kommer inte att berätta det numret, tillade han och skrattade, men han sa att Dr. Arnot var högst upp på listan.
I sitt e-postmeddelande till Mr. Shapiro argumenterade Dr. Arnot för att hans relationer med myndigheterna gav honom tillgång till berättelser som andra reportrar inte kunde få.
Jag var den enda reporter som visade den faktiska listan över terrorister som hittades i Saddams portfölj, skrev han. Militären lät mig till och med bevittna fångsten av en av ledarna för upproret ... en generalmajor i den baathistiska militära flygeln.
Och herr Shapiro hade ett antal kompletterande saker att säga om doktor Arnot och kallade honom en otrygg live-reporter.
Men i salarna på NBC News sa ett antal insiders vid nätverket att Dr. Arnot sågs som en cheerleader för militären och C.P.A. Några ifrågasatte hans noggrannhet som reporter.
1998 kom Arnots bästsäljande bok The Breast Cancer Prevention Diet under intensiv granskning från medicinska vakthundar för sina breda påståenden - så mycket att både American Cancer Society och Memorial – Sloan Kettering Cancer Center i New York City klagade. av felaktigheter och felaktigheter i Dr. Arnots bok. Till slut fanns det inga tekniska fel i boken, säger Dr. Arnot.
År 2001 gav Dr. Arnot, dåvarande medicinsk korrespondent för NBC: s Today-show och för Dateline NBC, upp sitt stetoskop och tog på sig en flakjacka för några utländska äventyr.
Dr. Arnots vänskap med MSNBC-president Erik Sorenson, en kollega från hans dagar på CBS, hjälpte till att förvandla honom till en speciell utrikeskorrespondent efter den 11 september 2001. Han tog sig till farliga hotspots som Sudan och Somalia och skrev om sina äventyr för herrdagbok; 2003 åkte han till Bagdad och inbäddade i First Marine Expeditionary Force.
Det var stort tryck för att se till att Fox inte vann kriget, säger en NBC-insider som är bekant med Dr. Arnots arbete. Men, sade insidern, hade NBC inga korrespondenter som ville kämpa det kriget. Dr. Arnot var villig och kapabel. Han sa att han hade riskerat sitt liv många gånger för MSNBC och NBC News. Och han var mycket vänlig med militären.
I sitt e-postmeddelande avslöjade Dr. Arnot vilken typ av saker han skulle erbjuda NBC om han fick stanna: I slutet av kriget skurade jag in på en operation för att rädda en ung flicka som drabbats av en granat. När en kvinnlig kirurg stängde magen i slutet av operationen frågade jag om barnet skulle överleva. Hon sa: ”Ja, det kommer hon, hon är Iraks framtid.” Hon överlevde också för att en sergeant från den amerikanska armén tog den tickande granaten från handen och vände sig bort från henne. Flickan överlevde på grund av sin hjältemod. På min begäran skickade armén en Blackhawk-helikopter för att evakuera en fyra och ett halvt år gammal tjej med 55 procent brännskador ... under eld ... och skyddad av två Apache-vapen. Dessa berättelser fick aldrig luft på NBC.
Vad händer om NBC har fel [?] Skrev han. Vad händer om detta är ett historiskt uppdrag som lyckas ... som förvandlar Mellanöstern ... som ger fred och säkerhet till Amerika. Vad händer om NBC: s roll var som för en stor del av media i allmänhet ... tillåter terroristerna att kämpa sitt krig på den amerikanska tv-skärmen, där deras historier om död och förstörelse dominerar snarare än för amerikanska hjältar?
Dr. Arnot blev populär bland militärledare i Irak och med C.P.A. i Bagdad. En högt rankad C.P.A. tjänsteman sa att Dr. Arnot var synlig, att han var aktiv, han berättade en tävlingshistoria och tillade att NBC News faktiskt hade slutat rapportera om Irak och lämnat en enda Pentagon-reporter, Miklaszewski, i Bagdad. NBC täcker inte riktigt Iraks historia, sade tjänstemannen. De har inga allvarliga resurser på marken. Om de gjorde det, skulle de täcka frisläppandet av Zarqawi-memot med en reporter på marken, med hänvisning till ett dokument som den amerikanska militären sade visar ett irakiskt uppror som iscensatt av Abu Musab Zarqawi, en terrorist som Vita huset har kopplat till Al Qaida. .
Det har gått mer än sex månader sedan Brokaw har varit här, tillade tjänstemannen. Det finns över 120 000 trupper på marken och det finns ingen riktig NBC-närvaro.
Dr. Arnot sa till NYTV: Jag har attackerats många gånger en gång med vapen, en gång med svärd. En gång var på al-Aike Hotel när det sprängdes. Det har inte funnits några journalister som medvetet har attackerats. Och bomben var precis under mitt fönster. Vi attackerades med svärd nere i Najaf. Det var 10 sekunders skillnad mellan att bli hackad ... Och strax före jul överfördes jag i grunden med överfallsvapen i Abu Ghraib mitt på natten. Det var en dålig situation. Det är en mycket farlig sak. Min mamma säger: 'Jag tror inte att det är det smartaste för dig att vara där ute.'
Dr. Arnots e-post till Shapiro hävdade att bombningen av al-Aike Hotel i Bagdad den 25 september 2003 riktades direkt mot honom. Jag har varit riktad vid flera tillfällen, skrev han, och påminde om en bomb som placerades direkt under mitt fönster på IKE [sic] -hotellet och resulterade i flera granatsår.
Dr. Arnots entusiasm fick ibland det bästa av honom, sa NBC News-medarbetare, till exempel när Dr. Arnot-som hävdade att han visste hur man talade arabiska - prövade sina kotletter på några irakiska barberkunder och frågade dem vad de tyckte om tal av president Bush. Han ... berättar för dem vad Bush säger på arabiska och översätter sedan deras svar live i luften, sa en kollega, som sa att NBC-översättare sa att han pratade gibberish.
Jag ställde dessa killar ja-eller-nej-frågor, och den här killen fortsatte och fortsatte, sa Dr. Arnot. Det finns många sorters arabiska ... och är jag bra på att förstå den irakiska accenten? Nej, jag är hemsk.
NBC-källor sa att när statyn av Saddam Hussein störtades i Bagdad, vägrade Nightly News-ankaren Tom Brokaw att sätta Dr. Arnot i luften, även om han var den enda NBC-reportern på platsen. Istället sände Brokaw en brittisk reporter från en nyhetsbyrå som heter ITN. De använde ITN, deras brittiska dotterbolag ... snarare än någon på NBC-lönen, sade NBC-medarbetaren. De använder inte hans rapportering eftersom de inte litar på hans rapportering.
I november rapporterade Dr. Arnot en serie för MSNBC: s Hardball, Iraq: The Real Story, ett försök att hitta de så kallade goda nyheterna som ambassadör L. Paul Bremer III och C.P.A. hade funnits saknas i media. C.P.A. var så bedrövad över nätverkstäckningen att dess seniormediarådgivare, Dorrance Smith, skapade ett separat regeringsflöde - ett försök att tillhandahålla den typ av berättelser de ville ha till lokala dotterbolag i USA.
Smith berättade för NYTV att han hade uppmanat MSNBC att göra Hardball-serien.
Dr. Arnot var inte den första NBC-anställd som klagade på täckning i Irak. Faktum är att Noah Oppenheim, producenten av Hardball-serien, en självidentifierad neokonservativ och engångsproducent för Scarborough Country, skrev en artikel för The Weekly Standard när han återvände från sina tre veckor i Irak och hävdade att journalister sällan kom ut ur så kallade Green Zone i Bagdad, och att de krypterade trådrapporter. Herr Oppenheim lämnade MSNBC när Nightly News verkställande producent Steve Capus och ankare Tom Brokaw klagade öppet på att artikeln kom osannolikt från en NBC-ansluten nyhetsproducent.
Medan Dr. Arnots kondition som reporter kan vara under granskning, går hans kritik av NBC News till hjärtat av en pågående fråga under valperioden, medias uppfattning om kriget i Irak. På söndagen den 8 februari, när Tim Russert frågade president Bush på NBC: s Meet the Press, om administrationen hade felberäknat hur vi skulle behandlas och tas emot i Irak, svarade Bush att han inte instämde med förutsättningen för frågan: Tja, jag tror att vi är välkomna i Irak. Jag är inte helt säker, med tanke på dina frågor är vi inte.
Utbytet visade avståndet mellan Vita huset och media om hur kriget presenterades för amerikanerna. De var två män som tittade på olika TV-program - Mr. Bush hade sina källor och Mr. Russert såg vad han såg.
Och så gjorde Dr. Arnot.
