Buzz Aldrin på månen.Wikipedia Du kan bli förlåtad för att du inte visste att Jugoslavien hade ett rymdprogram. Men enligt den nya långfilmsdokumentfilmen, Houston Vi har ett problem , det gjorde de faktiskt. Jugoslavien hade aldrig pengar för att verkligen investera stort i forskning, lika mycket som landets länge diktator Josip Broz Tito kanske hade velat överträffa sin sovjetiska ärkerival, Joseph Stalin. Jugoslavien kämpade överhuvudtaget för att upprätthålla sig själv och kunde ha betraktats som ett tredje världsland under rymdloppets tidiga dagar och förlitade sig mycket på lån från utländska makter, inklusive USA. Idén att Jugoslavien skulle kunna starta ett rymduppdrag, när landet kunde knappt mata sina medborgare, var till att börja med.
Men genom en kombination av arkivfilmer och docudrama förklarar filmen att jugoslaverna hade gjort vissa framsteg genom 1950-talet och var glada att överbetona vad de hade åstadkommit som ett knep för att locka president John F. Kennedy att köpa deras teknik, som ett sätt att komma ikapp med sovjeterna. Efter Sputnik-eran var sovjeterna så långt fram på vägen till rymden att det gjorde amerikanerna oroliga. Vid den tiden var det en verklig oro för att rymdteknik skulle bli nästa slagfält närhelst det kalla kriget blev varmt. President Kennedy skickade en grupp experter, inklusive före detta Apollo-uppdrags astronauter, till Jugoslavien och tydligen gillade de vad de såg. Tito förhandlade om försäljningen i början av 1961 av hela det jugoslaviska rymdprogrammet till USA för 2,5 miljarder dollar (vilket filmen uppskattar till ett värde av cirka 50 miljarder dollar idag). I ett drag ökade Tito den jugoslaviska ekonomin avsevärt. Amerikaner protesterade med att ge pengar till en kommunist med en tvivelaktig mänsklig rättighetsrekord, men hej, det här var affärer och en chans att bli den bästa fienden: Sovjetunionen. Två månader efter det att affären slutfördes, i maj 1961, meddelade Kennedy det offentligt USA skulle skicka en raket till månen .
Dokudramadelen av filmen innehåller ett rörande berättelse om en av de jugoslaviska ingenjörerna, Ivan Pavić, som i filmen beskrivs som att han med våld har skickats till USA för att administrera det dolda rymdprogrammet, Tito tvingade tydligen 26 forskare att försvinna och förfalskade deras död. . Filmskaparna följer Pavić tillbaka till platserna för jugoslaviska rymdprogram, inklusive hans möte med en vuxen dotter för första gången och besöker sin egen grav. Att skildra det mänskliga ansiktet av de vidsträckta besluten från politiker som Tito, som försvann många av sina medborgare, genomsyrar arkivfilmerna med verklig känsla och gör en lämplig sammansättning mot den gamla filmen av Tito som lever som en prins och jonglerar ödet för hans landsmän som för honom var bönder.
Houston Vi har ett problem gjordes av filmskaparna i Slovenien, Boštjan och Źiga Virc. Det gjorde redan vågor 2012, med släppningen av trailern ensam, som snabbt fick över en miljon sidvisningar, eftersom det tycktes antyda att den amerikanska månlandningen var ett direkt resultat av jugoslavisk teknik.
Detta kapitel i rymdloppshistoria är välkänt i fd Jugoslavien. Eller åtminstone tidigare jugoslaver tror det är. Jag tittade på filmen med vänner som växte upp i landet och de berättade för mig att de flesta fakta, och mycket av arkivfilm, i filmen är allmänt känt. Det kom som en överraskning för dem när jag berättade för dem att jag hade oro över de fakta som rapporterats i filmen.
Jag blev först misstänksam mot filmens docudrama-del på grund av att huvudpersonernas röster helt enkelt var för, ja, trevliga, för klingande för vanliga människor. De lät skådespelare. Men jag pausade bara riktigt i slutet av filmen när en av de talande huvuden, den slovenska superfilosofen, Slavoj Źižek, kommenterar: Även om det inte hände är det sant. Kommer i slutet av filmen, ger det tittaren paus och undrar om han kanske hänvisar till all denna historia som vi just såg. Utan Źižeks kommentar hade jag liten anledning att ifrågasätta filmen, som visar riktiga platser och riktiga arkivfilmer.
Men medan filmen tillfredsställde mina före detta jugoslaviska följeslagare hade jag några frågor efter min första titt. Till exempel var USA: s köp av jugoslavisk teknik tänkt att vara hemligt, men arkivfilmer verkar av amerikanska medborgare som protesterar med att ge miljarder till Tito. Jag var tvungen att anta att denna film av protesterna var relaterad till de öppet kända, gynnsamma storskaliga lån som USA gav till Jugoslavien, för att hålla Tito som en allierad mot sovjeterna. Men redigeringen innebär att protesterna handlade om pengar som betalades för rymdprogrammet - vilket inte borde ha varit allmänt känt. Tvivlar kommer också att uppmuntras av regissören Źiga Virc, som sa, i en intervju med Radio Free Europe , att 80 eller 90 procent av sakerna [är] faktiskt mer eller mindre bekräftade fakta. Inte precis det mest övertygande uttalandet.
Historiker Jože Pirjevec, författare till slutgiltig biografi om Tito (som kommer att visas på engelska inom en snar framtid) nämner inte ett jugoslaviskt rymdprogram i någon av de 700 udda sidorna och 3000 udda citaten i sin bok. Fortfarande, säger han, det finns ett sanningskorn i historien. En av pionjärerna för rymdresor var [slovensk ingenjör] Herman Potocnik Noordung, som inspirerade nazistiska raketdesignern Wernher von Braun, arkitekten för USA: s rymdprogram. Men han föredrar att inte kommentera resten av vad filmen skildrar. Den framstående slovenska filmkritikern, Marcel Stefancic Jr., säger att filmen tydligt gör narr av människor som håller fast vid en nostalgi för Jugoslavien, genom att tappa till sin tro att Jugoslavien verkligen var något speciellt, och att Tito verkligen var ett stort skott. Men samtidigt gör det narr av dem som hävdar att socialismen inte kan fungera, såvida den inte i hemlighet finansieras av kapitalismen.
Om jag har en invändning är det så att nästan ingen på denna planet får bete-och-växla-trick begravda i filmen. Åh, tittarna kommer att räkna ut det snabbt efter att krediterna avslutats och de tar till Google. En snabb online-sökning på några av detaljerna i filmen lyfter många av sina smarta serier av slöjor. Men vid den tidpunkten kanske de känner att de har dragits med. Yugo-nostalgi som filmen hånar känns endast inom före detta Jugoslavien och även där, förutom en handfull historia-buffs, kanske även intelligenta tittare fortfarande inte får det. Jag är en amerikansk historiker som bor i fd Jugoslavien, jag hjälpte till att redigera den engelska upplagan av Pirjevecs Tito-biografi, och jag känner personligen några av de personer som är involverade i att göra den här filmen - men jag förstod knappt de knep som den drar av sig. Vilket hopp har de flesta amerikanska tittare? De kommer säkert att underhållas - det är en kvalitetsfilm. Men jag känner att det är för smart för de flesta av publiken. Sannheten i filmen kommer att diskuteras ännu mer när den släpps första gången i USA, men utan tvekan är den skicklighet som den gjordes med. Del Dr Strangelove, del F för falska, del verklig och del Spinal Tap . Tittare i Houston kan ha problem med det.
