I ett underjordiskt kassaskåp och på botten av en popcornburk i ett hem i Gainesville, Georgia, upptäckte brottsbekämpande tjänstemän enheter som innehöll bitcoin till ett värde av mer än 3,3 miljarder dollar.
Kryptovalutan erhölls illegalt av James Zhong, 32, som stal 50 000 bitcoins för ett decennium sedan från Silk Road, en svart webbmarknad. Zhong erkände sig skyldig den 4 november i New Yorks federala domstol för att ha begått bedrägeri, enligt en påstående från Damian Williams, amerikansk advokat för New Yorks södra distrikt.
Oannonserat tills nu, markerar upptäckten av Zhongs bitcoin förra året det näst största kryptovalutabeslaget i det amerikanska justitiedepartementets historia, strax efter februari beslag på 3,6 miljarder dollar i krypto från ett par på Manhattan.
'I nästan tio år hade var denna enorma bit av saknade Bitcoin befann sig i ett mysterium på över 3,3 miljarder dollar', sa Williams i ett uttalande. Men nu när den amerikanska regeringen har beslagtagit denna historiska mängd kryptovaluta, återstår ett annat mysterium. Vad ska de göra med det?
den verkliga världen cast 2016
En lag från 1984 utser U.S. Marshals Service, en byrå inom justitiedepartementet, som den primära väktaren av tillgångar som beslagtagits av federala brottsbekämpande myndigheter. 'När vi lägger beslag på virtuell valuta kommer vi att hålla den i vår egen plånbok', säger Michael Case, samordnare för distriktets förverkande av tillgångar för södra distriktet i New Yorks Marshal Service.
Efter att kryptovaluta har överförts till en statlig plånbok, likvideras den så småningom, sa Case. 'Vi har olika vägar att sälja det på marknaden,' tillade han. Marshals Service har tidigare hållit auktioner av bitcoin, vanligtvis utförda i en serie lotter. Mellan 2014 och 2020, byrån enligt uppgift sålde bitcoin för mer än 7,2 miljarder dollar, med 19 miljoner dollar köpt av miljardären riskkapitalisten Tim Draper.
En decennier gammal lag kräver att pengarna används för brottsbekämpande ändamål
Marshals Service har dock moderniserat sina metoder för att beslagta bitcoin sedan de första fallen kring kryptovaluta från Silk Road, som stängdes 2013. 'Nu är saker och ting mycket mer flytande när det gäller hur vi säljer', sa Case. Förutom auktioner kan bitcoin säljas genom statligt godkända börser, där det ofta köps av människor som inte är medvetna om dess ursprung, sa han.
När kryptovalutan väl är likviderad kommer den sannolikt att gå in i finansdepartementets förverkandefond, säger David Smith, en advokat och expert på förverkande. A årtionden gammal stadga kräver att dessa medel öronmärks för brottsbekämpande ändamål, sade Smith, vilket kan inkludera att bygga fängelser, bidra till utbildning i brottsbekämpande myndigheter och ge upprättelse till offren. Dessutom, om lokala brottsbekämpande myndigheter bidrog i ett visst fall kan de göra anspråk på upp till 80 procent av medlen, sa han.
wonder woman 1984 chris pine
'En av mina minsta favoritanvändningar av pengarna skulle vara att betala en enorm summa till en statlig eller lokal myndighet som kan ha inlett utredningen men som inte vet vad de ska göra med alla medel', säger Smith, som tror att intäkterna från Zhongs bitcoin kommer sannolikt att finnas kvar i Treasury Forfeiture Fund under en tid. 'Det skulle vara svårt att spendera 3 miljarder dollar på ett brottsbekämpande projekt eller byrå,' sa han.
Som helhet sa Smith att pengarna inte borde öronmärkas för brottsbekämpning i första hand. 'Det finns många andra viktiga saker som regeringen lägger pengar på', sa han. 'Det brukade gå till kongressen och presidenten kunde bestämma vad han skulle göra med det, det var inte bara för brottsbekämpning.' Lagen som utser förverkande medel för brottsbekämpande ändamål var passerade 1984 – pådriven av Joe Biden, en dåvarande ung senator – för att uppmuntra lokal polis att fullfölja komplexa brott.
Vissa anser att offren borde få större delen av intäkterna
Medan medlen sannolikt antingen kommer att falla till statskassan eller delas ut till offer, bör regeringen fokusera på det senare alternativet, enligt Alex Lakatos, en advokat med erfarenhet av förverkande av tillgångar och baserad i Washington, D.C.
jim carrey och zooey deschanel
För att få kvalitet för eftergift, vilket är när förverkade tillgångar återlämnas till brottsoffren, måste offren i allmänhet bevisa att de beslagtagna tillgångarna tidigare tillhörde dem. Till exempel, i det här fallet skulle folk behöva bevisa att de tidigare ägde bitcoin i Silk Road som stals av Zhong. 'Men med så mycket pengar är regeringen ibland öppen för att vara lite mer liberal', sa Lakatos. Föräldern till ett barn som överdoserat fentanylläkemedel som köpts från Silk Road, till exempel, skulle potentiellt kunna relatera sina påståenden tillräckligt nära till Zhongs fall för att få viss kompensation, sa han.
Men även om Lakatos tror att offer för Silk Road borde få majoriteten av pengarna, är han inte övertygad om att detta kommer att bli resultatet. 'Min gissning är att mycket av det går till statskassan,' sa han. 'Men vad de borde göra med det, vad som skulle vara det rättfärdiga, skulle vara att använda det som eftergift.
