Meryl Streep, mitt, som Violet, den dominerande Weston-familjen matriark. Som en general laddad med medaljer i en ticker-parade, spelar Broadway Augusti: Osage County anländer till skärmen med referenser som är tillräckligt övertygande för att imponera även de mest tråkiga skeptikerna: ett Pulitzerpris, ett manus anpassat från hans eget teater av den berömda Tracy Letts och en högoktan medverkande av prisbelönta skådespelare de flesta filmskapare bara drömmer om. Det blandade resultatet är, jag är ledsen att rapportera, en gumbo från köket, halvförberedd - ett fall av för många ögon på ugnstimern.
Inställningen är ett vandrande lanthus i Pawhuska, Okla., I Osage County, precis över gränsen från Kansas. Detta är William Inge-land - prickat med inkräktare från Horton Foote-territoriet - och temat är smärtan, desillusionen och dolda förbittringar som kokar under ytan av familjelivet i spannmålsbältet. Westons är en familj som är alltför dysfunktionell för att ens Inge kan föreställa sig. Tillfället för deras återförening är självmordet på familjen patriarken, Beverly, en bitter alkoholhaltig poet som spelas i flashbacks av den irriterliga Sam Shepard.
Att anlända till begravningen och övernattningen som följer är ett verkligt menageri av elände: 10 familjemedlemmar och gäster, var och en med en hemlighet att dölja, värd och torteras av Weston-matriarken, Violet (Meryl Streep), en giftig, dominerande kobrakvinna som dör av halscancer och reduceras till tillståndet av en krigförande, piller-popping neurotiska. En titt på den här kraftfulla kameleonten av en skådespelerska, chockerande blek och skrynklig, med hängande käkar och hår som faller ur hennes huvud från kemo, och du vet vem den scen-stjälande mitt-show-showen kommer att bli.
Sedan finns det de tre döttrarna nedsänkta i livslånga kärlekshat-relationer med mamma. Ivy (Julianne Nicholson) är den tysta som bor i samma stad och aldrig gifte sig. Karen (Juliette Lewis) har överlevt oändliga kärleksaffärer med en lång rad pojkvänner, varav den senaste är en svagvillig, förlovad förlorare som hon drar med sig på resan, som spelas av en bortkastad Dermot Mulroney. Men moderns starkaste motståndare är Barbara (Julia Roberts, berövad av all glamour och agerar på huvudet), som har egna familjeproblem med en man (Ewan McGregor) som går ut på deras äktenskap och en 14-åring dotter (Abigail Breslin) som inte kan vänta med att lämna hemmet. Sedan finns det Violets rasande, gregarious, klokt knäppande syster, Mattie Fae (Margo Martindale), hennes ångestiga, henpecked make, Charlie (Chris Cooper), och deras panna-slagen, tvingande son, Charles Jr. (Englands Benedict Cumberbatch, igen miscast och försöker en sydlig accent för storlek), som har en hemlig affär med sin ensamma kusin Ivy.
När den långa och ansträngande natten omsluter huset som en klammig dimma, återges långsamma emotionella barndomsärr, syskonförargelser dyker upp och Violet förolämpar dem alla. Att se alla skrapa, skrika och slå tillbaka i en spänning av histrionics garanterar nonstop-skådespel som kompenserar för filmens generellt flaggande takt.
Ms Streeps oförskämda, vulgära, självcentrerade, eländiga, kedjerökande matriark är ett skådespel att se, på bekostnad av alla omkring henne. Herr Letts försöker ge alla en lika chans att få lika många bilder med egna tarmdetaljer: Barbara är hård som naglar och en återspegling av sin mamma, oavsett om hon gillar det eller inte; Karen har en hjärna mjuk som korn; och hennes fästman utlöser våld när han försöker förföra Barbaras underåriga dotter med en led.
En efter en kommer hemligheterna ut ur deras skuggor och livlig film upplyser varje hörn av det gamla huset på slätten, även i mörkret. Men när soluppgången kikar genom spetsgardinerna och signalerar hoppet om en ny dag blir den mörka sidan ännu mörkare. Detta är som det borde vara, och den sista gardinen lämnade teaterpubliken förkrossad. I ett dåligt försök att lätta på spänningen för filmen har någon tagit på sig ett soligt och störande nytt slut som purister som älskade pjäsen hjärtligt och förståeligt kommer att fördöma.
Filmen ber om starkare regi än TV-producenten John Wells ( The West Wing ) kan leverera. Han verkar vara så överväldigad av den samlade talangen att han ibland överlåter kontrollen helt, och hans användning av utflykter och närbilder komprometterar essensen av samarbetsprocessen. Augusti: Osage County ska vara en ensemble, men låt det sägas - med stor motvilja - att Meryl Streep kastar filmen ur balans. Med henne i spetsen för middagsbordet är det svårt att fokusera på någon annan. Ingen tvekan om att hon vet allt om skådespel, men i den här filmen gör hon för mycket av det. Försöker förgäves att hålla jämna steg med henne, de andra skådespelarna kommer ut som om de överaktiverar också.
Det här är en historia om människor bundna av blod men gör vad de måste för att förstöra varandra - delvis av rädsla och panik, men också av vriden kärlek. Ju mer de avslöjar om sig själva och varandra, desto mer inser de hur de inte känner varandra alls. I den kvävande ångan i en outhärdlig Oklahoma August upptar de bara samma utrymme i ett främmande hus. Det lysande manuset av Mr. Letts sätter upp berättelsen om Weston-klanen i en noggrant konstruerad serie episoder där familjens historia äntligen avslöjas. Det finns bra spel i varje ram, men i slutet av prövningen kan tittaren vara för utmattad för att bry sig.
AUGUSTI: OSAGE COUNTY
SKRIVT AV Tracy Letts
REGERAD AV John Wells
STARRING Meryl Streep, Dermot Mulroney och Julia Roberts
KÖRTID 121 min.
BETYGNING 3/4
