Alok Vaid-Menon.David Khorassani för Braganca När det gäller Alok Vaid-Menon är föreställningen inte reserverad för scenen. Prestanda är allt hela tiden, berättade 25-åringen nyligen för observatören medan han slappnade på en mod röd stol på Public Theatre på Lafayette Street.
Vaid-Menon - högt vad som känns som en fot ovanför mig - verkar kolossalt men också förvirrat.
Jag underskattade hur varmt det var och hur mycket tid det skulle ta att komma hit i klackar, de - Vaid-Menon använder det pronomen de trotsar könsbinären - berättar mig med ett tveksamt skratt efter att vi har lagt oss på några minuter senare, och svetten har torkat från pannan. Jag tittar ner för att upptäcka ett par tjocka, hallonfärgade läder, snörade plattformskängor som tittar ut under bordet. Deras kläder är elektriska - pastell randiga shorts, ogenomskinlig rosa läppstift och en kanske ironisk jag hatar modetotot.
Vaid-Menon är mest känd som en beståndsdel i den trans, sydasiatiska talade ordet och performance-duon DarkMatter, ett samarbete med Stanford University klasskompis Janani Balasubramanian. Tillsammans har de två framfört sina dikter på platser som La MaMa Experimental Theatre, Brooklyn Museum, Nuyorican Poets Café och Asian American Writer's Workshop. De dök också nyligen upp på Lincoln Centers La Casita-festival, Queer International Arts Festival och Public Theatre's Under the Radar-festivalen, med talade ord poesiuppsättningar som är lika delar politik och komedi men som är tillräckligt känslomässiga för att få dig till tårar. Istället för en fast repertoar presenterar duon nya dikter varje gång. Kön och ras är ofta i framkant; till exempel, i en dikt som heter White Fetish, hånar DarkMatter hur färgade människor ofta fetischiseras eller exotiseras (jag vill vakna bredvid lukten ... av NPR-medlemskap). I en annan, kallad Trans / Generation, talar Vaid-Menon om hur det var att komma ut till deras familj. I min familj är det ett leende som suddas ut på ett familjefotografi, säger Vaid-Menon.
DarkMatter kommer också in i det lättare av lättare ämnen, som online dating, i sina föreställningar. När duon är på scenen känns det ofta som om de pratar direkt med sin publik snarare än till dem.
Fram till nu har passionerade skäl av sociala rättvisesinnade dikter grundat DarkMatters vanliga rutin, om det ens kan kallas så. Deras talade orddikter är inte traditionell slampoesi, utan antar aspekter av performance utan att vara raka konceptuella. Duon avvisar slamreglerna och har istället skapat sin egen form, som ofta inkluderar sång, sång, dans och skådespel.
Nu skjuter Vaid-Menon förbi det arbete som redan har lagt dem på kartan. För att göra det hoppas de spela ännu mer med ljudelementet - särskilt genom röst - och att anta aspekter av burlesk och dra i ett försök att kunna nå sin fulla potential som performanceartister.
DarkMatter har samlat en imponerande följd, särskilt bland studenter, en demografi som är särskilt anpassad till de identitetsfrågor som deras arbete fokuserar på. Vaid-Menon tillskriver social synlighet viss synlighet: DarkMatter har över 36 000 följare på Instagram och nästan 18 000 på Twitter. De har fans från alla samhällsskikt.
Min mammas vän i Texas lämnade mig ett meddelande som för två år sedan där hon [sa till mig: 'Din poesi var första gången i mitt liv som jag kunde formulera vad som hände i mitt liv som invandrare', berättade Vaid-Menon och noterade att det kom som en överraskning att denna vän råkar vara en rak äldre kvinna. Vad det fick mig att tänka är konstens kraft är att det faktiskt kan ta två personer som aldrig har träffats någon gång någonstans i världen och ge dem en väldigt grundläggande kontakt med varandra.
Du samarbetar med dina bakterier, med din mamma, med miljön, med dina kläder.
Innan han gick på Stanford växte Vaid-Menon, barnet till indianamerikanska föräldrar, upp i College Station, Texas - en plats som de med efteråt uppskattar. Det som växte upp i Texas gjorde det möjligt för mig att vara vänner med människor som var fundamentalt annorlunda än jag, förklarade Vaid-Menon. Platsen tvingade [mig] att känna igen brådskande ögonblick. De noterade sina stadsfödda vänner från platser som L.A. eller New York - den senare är nu Vaid-Menons bostadsort - hade ofta inte kommit att förstå behovet av social aktivism på samma sätt.
Vaid-Menon flyttade till New York efter college för att bedriva ett stipendium vid Audre Lorde-projektet - ett centrum för lesbiska, homosexuella, bisexuella, trans, två anda och könsöverensstämmande människor i färg - där de fortsätter att arbeta idag som en gräsrots. samordnare för fundraising och kommunikation.
I ett TEDx-tal 2013 där Vaid-Menon talade till Middlebury College-studenter förklarade de att deras arbete bakom kulisserna inte är glamoröst. Mitt mål är att se till att vi har pengar, som inte är så roliga men så nödvändiga, betonade de. Jag började inse - helig skit! - [Det finns så mycket arbete bakom] ... offentlig aktivism. Medan Vaid-Menon märkte att många människor var intresserade av att anmäla sig till offentliga demonstrationer, var det få som var intresserade av det nitty-gritty bakom kulisserna, som att designa och skriva ut flygblad. Det är ett otacksamt jobb, men det är lika viktigt.
Att landa i en så varierad stad som New York var svår för en person som redan försökte räkna ut hur alla deras olika kulturella identiteter kunde syntetiseras. Trots allt växte Vaid-Menon upp i en liten stad i Texas, gick på ett universitet i Kalifornien och är barn till sydasiatiska föräldrar som träffades i Kanada. Att inse denna stressiga strävan var meningslös, Vaid-Menon gav upp själsundersökningen och bestämde istället att det i slutändan är omöjligt att följa en enskild känsla av själv.
Och Vaid-Menon tappar det okända i många aspekter av sitt liv, även när det gäller deras konst. I mycket av mitt kreativa arbete vet jag inte vad som händer, sa de. Och det är mitt svar. Jag vet inte ... du behöver faktiskt inte alltid veta vem du är, vad du gör - att du är i en ständig kamp för förhandlingar om vem du är.
För Vaid-Menon är prestanda verktyget för att förhandla om vem de är. Vad performance art gör bokstavligt är att varje interaktion redan alltid är performativ, sa de till mig. Sätten vi klär oss på, sätten vi pratar på, hur vi tänker ... Jag känner att performancekomponenten i det jag gör är precis vad jag gör. Det går utanför och får folk att titta på mig och vara som, 'Ja, intressant, wow.' Det är bara kul.
Även om dessa svar från förbipasserande ibland kan vara ofarliga, adresserar Vaid-Menons Instagram-inlägg ofta direkt svårare fall, ibland i diktform, ibland inte.
Bredvid ett foto där de har på sig en lång kjol med en guldkant i botten och bubblegumblå läppstift, skrev de: Till de fyra transkvinnorna som pekade och skrattade åt mig på W19th street och sa 'vad fan tror du att du gör? ”undrar jag: hur känns det att vara på andra sidan skämtet en gång? är det det vi kämpar för, att vara på andra sidan skämtet? skulle du tro mig om jag sa till dig att jag i morgon tittade på spegeln och ställde mig samma fråga: 'vad gör du?' 
Alok Vaid-Menon.David Khorassani för Braganca
Några dagar efter att vi pratade på Public Theatre dök ett mer hoppfullt meddelande upp när Vaid-Menon publicerade ett foto på Instagram som jag blev ombedd att ta utanför teatern. Medan de flesta Instagrammers kan förväntas innehålla få oskyldiga hashtags eller kanske en emoji, skrev Vaid-Menon en lång bildtext med titeln KÖN EUPHORIA. I slutet av bildtexten finns orden, jag vill så illa för människor att ge sig själva tillstånd att försöka, överträffa, överskrida. Jag vill så gärna kunna gå ner på gatan utan att glädjen straffas av mig. Jag vill så gärna dela detta med dig. Denna (un) blir.
Denna obekanta är en ideologi som tycks förekomma i många aspekter av Vaid-Menons liv. De tror till exempel att vuxenlivet är en bluff. Precis som när de var 13 år fortsatte de att skriva i mörkret och lyssna på ängliga låtar av Conor Oberst.
Samma logik gäller binären mellan arbete och lek. Skillnaden mellan ditt 'yrkesliv' och ditt 'personliga' liv finns inte, förklarar Vaid-Menon och tillägger att deras samarbete med Balasubramanian inte mer var ett samarbete än vårt samtal.
Du är också i ett samarbete, sa Vaid-Menon till mig. Du samarbetar med dina bakterier, med din mamma, med miljön, med dina kläder. Allt är relationellt.
I stället för att uppfinna enskilda bitar som dikteras av tid och plats, har performance blivit mer som en livsstil för Vaid-Menon, som strävar efter att leva som konstnär hela tiden. Det är inte som att du bara är en artist när du skriver en dikt eller ... när du står på scenen.
Enligt poeten förväntas transfeminina människor ofta ta avstånd från drag, men Vaid-Menon dyker rakt in i aspekter av burlesk och drag i sitt arbete. En gång till och med med mitt tal, Åh herregud - det är så kul!
De spelar också med röstelement och använder looppedalen som en ljudeffekt. Det har verkligen varit en glädje, påpekade Vaid-Menon på samma sätt som jag skulle tänka mig att någon skulle ha smakat dyr kaviar. De hoppade på tillfället att dela med sig av nyheterna att de tar sånglektioner - en strävan som Vaid-Menon hävdar har blåst i tankarna, med tanke på att deras förhållande till sin egen röst alltid har varit skakig. Jag var djupt osäker på min röst, för när jag försökte passera som en [cisgender] rak man var min röst alltid det första som förrådde mig och förklarade att det var väldigt svårt att ens höra deras röst på telefonsvararen.
DarkMatter har inga extravaganta planer i den omedelbara framtiden, delvis för att de har gjort en vana att resa, eftersom vägen nu är den plats Vaid-Menon känner sig mest hemma. Jag gillar verkligen ... att komma på flyg och landa på ett ställe som jag inte ens känner till. Men DarkMatter kommer tillbaka och gör rundorna vid olika högskolor och universitet över hela landet senare i år.
Anledningen till att Vaid-Menon är så avsedd att resa är mycket politisk. Detta år har varit svårt, enligt Vaid-Menon - transgemenskapen sörjde nyligen det 18: e uttalade mordet på en trans kvinna i färg. Vi fortsätter att fråga, vad gör vi, vad gör vi? Vaid-Menon sa och förklarade att konst ofta är manifestationen av aktivism och av sorg. Det är som en nyhetskontroll av våld, sa de. Vi är precis som, 'Åh, ännu ett mord.'
I slutet av dagen är Vaid-Menons ultimata mål validering av andra över hela världen. Jag vill att människor ska kunna komma till mina föreställningar och kunna känna sig närda för delar av sig själva som ofta hånas, stigmatiseras, avskedas. Jag vill skapa utrymmen där människor kan gå från att gråta till att skratta till att gråta igen. Och jag tror att det är en djupt politisk process.
