Dansare säger att det är dags att prata om balettföretag som skämmer bort

På scenen är allt perfekt. Gardinen stiger, vackra dansare står i snygga linjer och vinkar med svanarmarna i exakt enhetlighet. Men när gardinen faller, trollformeln bryts, sminken lossnar, tutuerna tappas och svanarna blir mänskliga. Och nu måste våra tidigare svanar och nuvarande människor bara blötlägga sina ömma fötter i isen, sätta salva på akne som kom fram från grunden och rodna och sedan lyssna på en lista över misstag de gjorde på scenen från en balettmästare som tittade med hökögon från publikens baksida.

Hur klarar en balettdansare den mentala gymnastiken som finns som en naturligt bristfällig människa när han arbetar i en bransch som är dedikerad till perfektion? Historiskt sett inte bra. I slutet av 2010-talet Svart svan, Natalie Portmans karaktär, Nina, hävdar att jag var perfekt,innan de dör i en blodig hög med svanfjädrar. Portman vann en Oscar för att ha sagt den linjen, och kanske beror det på att det finns en antydan om verklighet i hennes skildring av en obsessiv konstnär. I Svart svan , Blir Nina galen och strävar efter att vara den perfekta ballerina. I den verkliga världen är det ganska vanligt att dansare svälter sig själva, dansar tills tårna är förvirrade, kanske till och med dansar genom en potentiellt karriäravslutande skada - allt för att vara perfekt. Och oftare än inte provoceras denna typ av självförstörande beteende, till och med uppmuntrat, av konstnärlig personal. Även i en tid av vaknad politik, radikal självkärlek och Lizzo är det fortfarande mycket normen för klassiska balettföretag att möjliggöra kroppsskamning och odla fientliga och giftiga arbetsplatser. Nyligen har dock vissa dansare börjat tala och ifrågasätter de gamla datornas föråldrade standarder.

Kathryn Morgan är en tidigare dansare med New York City Ballet (NYCB) som gjorde vågor förra året genom att gå med i Miami City Ballet (MCB) som solist efter ett sjuårigt gap i sin karriär. Men den 8 oktoberhon lade upp en video till sin populära YouTube-kanal som förklarade varför hon valde att lämna just det jobbet. Morgan diagnostiserades med hypotyroidism tidigt in i sin blomstrande karriär vid NYCB - ett tillstånd som fick henne att gå upp i vikt och ledde till att hon lämnade företaget. Under de kommande sju åren hanterade hon att hantera sin sjukdom och lärde sig att hon också led av ett autoimmunt tillstånd som kallades Hashimotos sjukdom och arbetade med en ledningsplan som gjorde det möjligt för henne att känna sig frisk och frisk. Miami City Ballet såg hennes form och bestämde att hon var solistmaterial. Morgan säger att de berättade för henne att hon såg vacker ut och när hon anställde henne lovade Lourdes Lopez, MCB: s konstnärliga chef, henne ett antal ledande roller för den kommande säsongen. Men, som Morgan förklarar i videon som nu har fått mer än 200 000 visningar, tog hon under året upprepade gånger ut från dessa roller.

När Nötknäpparen rullade runt fick hon höra att hennes kropp inte såg bäst ut och specifikt att hon inte kunde vara en sann inspiration förrän hon kom tillbaka på scenen och såg ut som en ballerina. Morgan fortsätter med att förklara att på grund av detta började hon återgå till några av sina gamla vanor - att begränsa mat, ständigt känna sig olycklig och orolig - tills hon äntligen insåg att detta företag inte var rätt plats för henne.

Efter att ha lagt upp videon gick horder av dansare, många från Miami City Ballet, med henne för att tala mot de olika typerna av kroppsskam som de har upplevt från konstnärlig personal och den mörka mentala hälsovården de leds ner som ett resultat. I ett Instagram-inlägg, dansare Aldeir Monteiro sa att medan han var på MCB fick han höra att hans ben inte hade rätt form för scenen. Brianna Abruzzo skrev på sin Instagram att ledarskapet på MCB inte trodde att hon gick ner i vikt, även efter att hon tog med diagram från sin tränare. Chloe Freytag delade också sin berättelse och sa att hon fick höra att hennes ben var för stora för att passa i femte position.

Visa det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Aldeir Monteiro (@aldeirmonteiro)

Under många omständigheter som dessa, inklusive Morgan's, är en stor del av problemet att den konstnärliga personalen kommer att berätta att din kropp är fel och sedan lämna dig själv för att ta reda på hur du fixar det. I en intervju sa Morgan till Braganca att konstnärligt ledarskap sa till henne att de måste ha dansare som de kan ställa upp på scenen. För Morgan var denna typ av vag kritik det som fick henne att återvända till dessa ohälsosamma beteenden, allt för att försöka passa hennes kropp i den lilla formen som Lourdes Lopez föredrog. Dansaren Chloe Freytag säger att hon förlorade ungefär åtta pund med ohälsosamma matvanor, och det var fortfarande inte tillräckligt för att vara passande för scenen. Dansare får sällan heltäckande eller hälsosam vägledning om hur man kommer in i den form som de frågar om - även när resurserna är tillgängliga.

Att se en nutritionist anses vara en form av svaghet, berättade en före detta dansare i NYCBsa till mig (de nämns inte här för att skydda sin anonymitet för anställningsändamål). Från en ung ålder lärs dansare till makten genom alla hinder som kastas på deras väg, att allt är en överlevnad för de starkaste och att svaghet inte är tillåten. Morgan förklarar det så här: Vi strävar alla efter den här perfekta illusionen och talar om att ha en psykisk hälsoproblem, eller en kroppsfråga, om du kämpar på något sätt - det dyker upp ballongen för den perfekta illusionen. Så om din fotled gör ont, kommer du att dansa igenom den smärtan. Var inte orolig eller deprimerad. Och om du får höra att du behöver gå ner i vikt kommer du att göra det vad som krävs och gud förbjuder dig att söka hjälp. Kathryn Morgan (till vänster), avbildad med New York City Ballet-dansare Erica Pereira och Mary Elizabeth Sell 2008.Patrick McMullan via Getty Images

Sedan finns det en ständig påminnelse om att om du står upp för dig själv kan du enkelt ersättas av nästa ivriga dansare i raden. Många unga dansare stannar kvar i dessa fientliga situationer och utsätts för ständiga övergrepp eftersom du får veta från dag ett att du kan bytas ut, som Morgan påpekar. Men Morgan kände att hon var i den bekväma positionen att vara den som talade. Jag var tvungen att säga till mig själv 'om varje balettföretag, om varje regissör över hela linjen svartbollar mig, kommer jag att vara okej?' Och jag insåg att jag var det. Och snabbt kände fler och fler sig också modiga nog att tala.

Men med början av denna minirörelse, vilken typ av förändring kan vi förvänta oss av en industri som är grundad i gamla världstraditioner? Förändring kommer inte att ske över en natt, avslutar Morgan. Jag tror att det kommer att bli en generation, jag tror att när min generation börjar ta över balettföretag, det är då vi börjar se förändring. Det råder ingen tvekan om att de förändringar som måste göras måste komma från toppen. I en intervju berömde Freytag det konstnärliga ledarskapet i sitt nuvarande företag, Mått Dance Theater Miami för den positiva miljön de har skapat. Det är en direkt kontrast, säger hon, till den fientlighet som Lopez förde till Miami City Ballet. Jag har otroliga chefer som stöder och vårdar oss på alla tänkbara sätt. Varje enskild dansare i rummet hålls i sitt bästa ljus. Vi har många olika dansare med olika kroppar och olika styrkor och svagheter och våra regissörer uppmuntrar och stöder oss alltid - även när de kritiserar vårt arbete görs det med så mycket kärlek.

Visa det här inlägget på Instagram

Ett inlägg som delas av B r i a n n a A b r u z z o (@briannaabruzzo)

Med modern koreografi börjar tanken att alla kroppar i ett företag måste ha en exakt storlek känna sig föråldrad. Medan en 5'9-svan bredvid tre 5'5-svanar kan förstöra effekten på scenen, i ett stycke skapat av till exempel samtida koreograf Crystal Pite, är det enda som spelar roll om dansarna kan utföra de fysiskt krävande stegen. . Och när samtida verk börjar integreras mer och mer i klassiska företags repertoarer är det möjligt att konstnärliga ledare inser att de inte behöver anställa dansare som alla passar i en form. Snart kan det inte finnas fler höga företag eller korta företag, eller kanske viktigast, mycket tunna företag.

Men den förändringen är inte här ännu. Jag tror för många,många år nu har alla fått tro att balettvärlden redan har förändrats, för vi pratar om de få dansare som har olika kroppar som jag eller Misty Copeland. Men verkligheten är att det bara finns två eller tre av oss som faktiskt pratas om, säger Morgan. Men när Morgan och andra talar ut, kanske den långsamt föränderliga industrin kommer att inse att trauma, skam och fientlighet inte är ingredienser för att skapa perfektion, kanske företag kommer att börja tillhandahålla och uppmuntra psykiska resurser och utbildning, kanske dansare kan lära sig att älska sina kroppar någon gång före pensionen, och kanske ger mångfald över perfektion mer intressant konst. Detta är bara början på en mycket större konversation.