Är isolering bra för artister?Khara Woods / Unsplash Vi befinner oss i ett konstigt ögonblick, en tid som kräver att vi förblir isolerade. Och medan världen som vi vet är i beredskap måste vi fortfarande fylla våra dagar och försöka tjäna tillräckligt med pengar för att klara oss. Vissa människor har turen att utföra sitt arbete hemifrån, andra har tappats tills normaliteten återvänt, medan många har varit helt avskedade. Kreativa befinner sig i en udda position där de åtminstone i teorin kan fortsätta att producera konst i de utrymmen där de bor. Internet är fullt av förslag på vad man ska göra medan man isolerar sig själv, hur man kan fördriva tiden, även om konstnärens myt antyder att annonsmaterial är ganska vana vid att isoleras och påverkas minimalt av det. Sanningen i var denna uppfattning härstammar från är faktiskt mycket mer intressant än den torterade, tillbakadragna konstnären som den skapade.
Frivillig isolering har varit ett bra sätt för konstnärer, historiskt och idag, att hitta fred att skapa, borta från rykten, byråkratin och det allmänna livsljudet. Renässansarkitekt och konstnär (och gudfadern för konsthistorien) Giorgio Vasari gillade att gå till ett kloster på landsbygden i Toscana där jag, som han skrev, inte kunde hitta någon bättre plats att känna mig själv. Det var på ett av hans första besök där, en period på två månader, som han målade en Jungfru och barn med de heliga Johannes döparen och Jerome och detta ledde munkarna till att beställa en hel altartavla från honom.
Under denna tid lämnade de som kunde lämna de trånga städerna där en pest spred sig snabbt. Reträtt till gårdar, kloster och landsbygdsmiljöer, bort från grupper av människor, var en av de bästa förebyggande åtgärderna mot sjukdomar - läkare var då dåligt utrustade för att rekommendera andra bevisade åtgärder för att skydda sig själv. I städer ansågs vatten och ättika antiseptika. Transaktioner i butiker var begränsade till att placera mynt i en skål med vatten eller vinäger och skjuta mynt genom en springa i en butiksdörr, varefter butiksägaren skulle skjuta varor tillbaka till köparen. Hård bön ansågs också vara en bra försvarare mot sjukdom.
Historiskt har konstnärer kunnat skapa verk i självisolering om det var relaterat till att undvika sjukdom, men inte om det handlade om att undvika krig och i belägringssituationer. Under sådana tider var nerverna så gjorda och materialet var inte tillgängligt att konstnärlig produktion tenderade att vara enormt begränsad eller obefintlig. Faktum är att de flesta artister tilldelades roller som militära ingenjörer under sådana förhållanden, där Leonardo, Benvenuto Cellini och Vasari alla fullgjorde denna roll i tider av konflikt.
Det är delvis tack vare arvet från Vasari att vi har denna myt om den isolerade skaparen, genom hans inflytelserika bok från 1550, Konstnärernas liv, som skildrar konstnären som någon som lever i samhällets periferi (bokstavligen eller metaforiskt). Den efterföljande klichéen som den skapade har tjänat till att lyfta vissa konstnärers privata liv till en berömmelse utöver vad deras arbete uppnår. Det främsta exemplet är Vincent van Gogh, det skoätande, öronskivande galna geni som undvek kaféerna i Paris - det var där alla som var någon i konstvärlden skulle umgås - och flyttade till Arles, i den djupa södern.
Van Gogh är affischpojken för den torterade, isolerade, ignorerade konstnären, vilket vi menar den sanna konstnären. Han sa att hans drag var att komma närmare färgerna och bort från Paris gråtoner och förklarade att det att vara i fullständig isolering och borta från människor och alla andra möjliga influenser än hans egna visioner fick honom att se saker tydligare. Den fullständiga isoleringen hjälpte honom att vara i zonen , eller kontinuerligt fascinerad, som Murakami nyligen beskrev syftet med hans egen självpåtagna isolering när du skriver en ny bok. Sanningen är att för många skapare är ett utrymme där de kan ensamma med sina tankar idealiskt. Författare och konstnärer går regelbundet på retreater, vilket i huvudsak är frivillig självisolering för att få arbetet gjort utan vardagslivets distraktioner. Men låt oss inte glömma att många skapar i delade studior, på trånga campus eller i samarbete med andra.
Men något händer utan tvekan när vi investerar allt vi har i en längre period av full nedsänkning i processen att skapa konst - och lite eller ingenting annat. Samtidigt driver vi konstnärer i många fall så djupt in i vårt arbete att det kan bli osynligt för oss. Alltför ofta kommer den slutgiltiga upplösningen, det klicket, det geniala slaget, gudomlighetens andedräkt, när allt (du inkluderade) lyfts från golvet, när magi sätter sig på ditt arbete, visas bara när du får ditt ansikte ur det och andas lite. Ibland hjälper vi oss att se allt tydligare när vi går bort från jobbet. Hur ofta har författarblock (eller andra stationer i det konstnärliga korset) magiskt lösts genom en oplanerad avvikelse, en oväntad binge, en kärleksaffär eller bara en kaffe på en ny plats, utöver den vanliga rutinen? Så isolering är bra för att få stora bitar av arbete gjort. Men vi behöver andningsutrymmet för att komma bort från ritbordet (bokstavligen) för att göra nya genombrott, lösa problem och hitta de nådanteckningar som kompletterar våra symfonier (ibland bokstavligen).
Det var när Van Goghs någon gång kompis, någon gång rival, Paul Gauguin kom för att tillbringa tid med honom i Arles som båda artisterna verkligen gjorde genombrott och blomstrade. Men artister kan vara känsliga och det finns en tunn linje mellan kamratskap och rivalitet. Denna gemensamma vistelse förvandlade deras vänskap till en katastrof och inkluderade den berömda handling av Van Gogh som skar av sig örat, följt av Gauguin åkte på reträtt, långt ifrån den kända civilisationen som han kallade det - han hamnade i Polynesien.
Vissa konstnärer har gjort sig själv isolerade i sin konst, inte bara ett medel för att skapa konst. Chris Burden förberedde en föreställning ( Sängstycke, 1972) där han gav stränga instruktioner till sin gallerist att inte störa honom på något sätt. Sedan dök han upp på galleriet, låg i en säng inuti det och stannade där i fullständig självpålagt isolering i tre månader. Detta hade extra resonans för honom eftersom han efter en dålig bilkrasch när han var 13 år tvingades tillbringa nio månader i sängen medan han återhämtade sig. Med hänvisning till börda låste den kinesiska konstnären Tehching Hsieh sig inne i en bur inuti sin studio under ett helt år ( Burbit 1978-1979).
Det är en konstant dans för artister mellan isolering och social interaktion. När det finns för mycket verkligt liv känns det som störningar och vi längtar efter ensam tid för att få vårt arbete gjort. Men helt enkelt att vara ensam med vårt arbete kan leda till inaktuella upprepningar. Pauser och interaktioner uppdaterar oss och ger våra kreativa juicer en chans att flyta på nytt. Vi känner också att våra karriärer är hotade om vi är isolerade och arbetar för länge - det är ett postmodernt intresse att du måste vara där ute för att konstvärlden ska komma ihåg dig och behålla din relevans.
Det finns inget enkelt svar på balansen mellan isolering och socialisering för konstnären, men vi uppskattar friheten att välja. Välj när du ska isolera, välj när du ska engagera dig. Det är en process, en konstant handling av trådvandring.
Så frågan blir, nu mer än någonsin, betyder isolering att jag kommer att göra bättre konst, eller öppnar jag mig i den sociala virveln inte bara för mina chanser att bli synlig, utan gör min konst bättre och mer relevant? Svaret är båda. Det framhävs nu, för vi kan inte dyka in i den sociala virveln, förutom på sociala medier, vilket ger den kom ihåg mig-effekten men inte erbjuder det positiva, uppfriskande avståndet från ditt arbete som gör att du kan laga nya idéer och lägga till glasyr på gamla kakor.
Konstnärer gillar att hoppa in i ytterligheter. Att segla så långt som möjligt från alla ibland medan du är nedsänkt i alla möjliga hörn av samtida konstens stora, komplexa och varierade parallella projekt, utställningar, samarbeten, publikationer, presentationer och föreläsningar. Konstnärer vill visa vad vi har gjort medan vi var i en av våra hemliga grottor, eller att visa att vi nu bara kan arbeta när vi flyter i ett hav av information och tillgänglighet ... tills vi inte kan vänta med att komma undan igen, så vi kan ta en andning och uppskatta allt. Det finns många klichéer om artister, men en är verkligen sant: Oavsett om de omfattar ytterligheter eller inte, de är ett komplicerat gäng - och bättre är vi för det. Utan deras kreativa försök att förstå sig själva och världen skulle vi alla vara mycket fattigare.
