Summerstage hölls ursprungligen på Naumberg Bandshell när det började 1986. (Foto: City Parks Foundation) New Yorks Central Park var inte en inbjudande plats hösten 1985 men Joe Killian, impresario och verkställande producent på Radical Media, såg möjligheter när han kollade upp parkens bandskal. Det var övergivet och övergett, minns han. Men jag trodde att det skulle vara en cool plats att göra shower.
Visar sig att han hade rätt. I år är det 30: e årsdagen av SummerStage , den årliga serien av konserter, framträdanden och filmvisningar som startade i Central Park och genom åren har gett New Yorkers möjlighet att se ett brett utbud av artister gratis.
”Även om vi är där hiphop började, har den här staden inte alltid välkomnat de gräsrötter som började här”, säger Crazy Legs. ”Och för att något liknande ska hända? Det ger oss en stor känsla av stolthet att vara från New York. ” |
Sitter på sitt Greenwich Village-kontor i våras, Killian, 59, påminde om utmaningarna med att skapa serien.
Parken var en farlig plats vid den tiden - för att få folk att komma dit var du tvungen att vädja till de nyfikna, äventyrliga, människor som hade öppet sinne och gillade att dansa, sa han.
Killian visste dock nyckeln till att locka folkmassor: bokning av edgier händelser. Jag ville programmera händelser som täckte folks sinnen, sa han.
I början fokuserade SummerStage på att föra likasinnade artister från olika discipliner i samarbete.
När Killian frågade medlemmar i bandet Sonic Youth vem de ville bli parade med valde de rymd-jazzstora Sun Ra, som hade spelat den allra första SummerStage-showen 1986 med sin Omniverse Jet Set Arkestra.
Sammansättningen Sun Ra satsade på att få dessa ljud, det var allt Sonic Youth ville vara, säger Killian. Det var något du bara kunde se i New York.
En annan gång samarbetade Killian med det Pulitzer-prisbelönta kubanska - Amerikansk romanförfattaren Oscar Hijuelos med frontfiguren Velvet Underground Lou Reed, och männen blev så snabba vänner att de 20 år senare tackade Killian för att ge dem möjlighet att arbeta tillsammans.
Det är krusningseffekten av vad SummerStage startade, säger Killian.
”När jag känner partners som gör något helt annat än mig, och de gör vad de känner för, det är en välsignelse”, säger Dr. John. |
Denna krusningseffekt har också fungerat på andra sätt. När Heather Lubov såg reggae-legender Toots & the Maytals spela SummerStage 1989 hade hon ingen aning om att hon 25 år senare skulle vara verkställande direktör för City Parks Foundation, den ideella organisationen som är värd för konsertserien varje år.
Det är en sådan spänning att vara en del av den här organisationen nu, sa Lubov, 45. Att växa upp i staden, det är så jag hörde talas om ny musik.
Crazy Legs, en originalmedlem av Rock Steady b-boy-dansbesättningen, säger att han uppskattar hur SummerStage har varit värd för Rock Steady och delar gruppens banbrytande stil som kallas breakdancing med samhället.
Även om vi är där hiphop började, har den här staden inte alltid välkomnat de gräsrots saker som började här, säger Crazy Legs. Och för att något liknande ska hända? Det ger oss en stor känsla av stolthet att vara från New York.
Sådana starka känslor om SummerStage är vanliga bland artister. Ögonblick innan hans SummerStage-start förra året skyndades Cajun-blueslegenden Dr. John till sjukhuset efter att ha känt sig sjuk. Han planerade en kommande föreställning igen i sommar eftersom konstnärssamarbete genom program som SummerStage är viktigt för honom.
När jag känner partners som gör något helt annat än mig, och de gör vad de känner för, är det en välsignelse, säger Dr. John. Jag bodde i New York ett tag och det kändes alltid bra, vet du? Det var en välsignelse för mig. Till min ande.
Joe Killian har inte längre någon hand i SummerStage. Han lämnade 1993 för att producera shower på Radio City Music Hall och tog med sig de lektioner han lärde sig för sitt nuvarande arbete med att producera liveevenemang. Men han har fortfarande en bagageutrymme av minnen om gamla dagar.
Jag träffade min fru Jenny där, skulle vara 1986, sa han. Hon arbetade med parkavdelningen för att bli landskapsarkitekt.
Killian är stolt över hur SummerStage har utvecklats. SummerStage fick sina egna ben, säger han. När vi började ideell programmering i vissa parker växte det till lokala parker i alla stadsdelar. Plattformen byggde upp tillräckligt med fart för att jag visste att den skulle existera utan mig. Barnet hade vuxit upp.
