Stephen Flaherty, som skrev sitt första partitur vid 14, var tvåa vid University of Cincinnati College-Conservatory of Music innan Broadways dirigent-kompositör-arrangör-lärare Lehman Engel hann ikapp honom. Imponerad av 20-åringens musikaliska gåvor, rådde han Flaherty att sluta college omedelbart, gå vidare till New York och gå med i BMI Lehman Engel Musical Theatre Workshop. Flaherty var en kronisk komplettist redan då och stannade på kursen tills han tog examen 1982, sedan rusade till New York och skrev in sig på Engels berömda skola för låtskrivare.
Det var ett rum fullt av 32 andra tonsättare eller textförfattare eller bokförfattare, varav en var Lynn Aherns, som hade skrivit texter tidigare men letade efter en tonsättare. Vid den tiden försökte Flaherty alla tre sysslorna - musik, text och bok - 'i första hand som standard', säger han. 'Jag bestämde mig för att jag skulle skaka om lite och jobba med någon för första gången i mitt liv, så jag skrek efter henne på gatan: 'Vill du skriva en låt tillsammans?' Hon blev förvånad sedan - enligt henne – Jag hade aldrig visat något intresse för att samarbeta tidigare. 'Ja, absolut', sa hon. 'Vi gör det.''
Deras första låt var en klassuppgift, en duett av två personer som försökte kommunicera med varandra via annonser i Village Voice . Deras låt hette verkligen 'Village Voice'.
Det var maj 1983. Det här är 40 år senare. Classic Stage Company, som presenterade den senaste Aherns-Flaherty musikalen ( En man utan betydelse med Jim Parsons), markerar detta tillfälle med en en-natt-endast-förmånskväll med deras musik, titulerad efter ett stort nummer från Ragtime , 'Få dem att höra dig', måndagen den 17 april, kl. på CSC Theatre på East 13 th .
'Vi blandar fortfarande låtar just nu', säger Aherns, 'men jag kan säga att det kommer något från Ragtime , naturligtvis, flera nummer från En man utan betydelse , något från En gång på denna ö . . .” Deras arbete på 1992-talet förväntas också vara representerat Mitt favoritår och Disneys animerade film från 1997 Anastasia , vilket gav dem ett par Oscarsnomineringar. 'Det är en bit av 40 års karriär', lovar hon, 'och jag tror att det kommer att bli en fantastisk kväll.
Urvalen sträcker sig från deras tidigaste Off-Broadway-insats (1988-talet Lucky Stiff ) till deras senaste, som fortfarande slingrar sig till Broadway (2022-talet Knoxville ), och de kommer att återges av sådana som Brian Stokes Mitchell, Liz Callaway, Lea Salonga, Quentin Earl Darrington, Courtnee Carter, Christy Altomare, A.J. Shively och Jason Danieley. Den senare fungerar som regissör och artist.
Deras 40 th jubileum som låtskrivarteam sammanfaller med 25 th årsdagen av deras största hit, Ragtime . Det firades just den 27 mars som en förmån för Entertainment Community Fund (nee The Actors Fund). 'De filmade det', är Aherns stolt och lättad över att rapportera. 'Så du kommer att få se det, tack och lov. Jag vill bara att världen ska se det. Det var magnifik. Magisk. Jag har aldrig upplevt något liknande. Det var som en blixt i en flaska – du vet, en explosion av glädje.”
stopp and catch fire säsong 3 avsnitt 1
Flaherty understödjer känslan: 'Det var häpnadsväckande. Jag sa till mig själv att jag bara skulle försöka vara i nuet - men jag var alltid i nuet och i det förflutna samtidigt. Jag kom ihåg när vi hade skrivit de här enskilda låtarna. Att se de ursprungliga artisterna vi hade skrivit dem för förstärkte det. När vi fick Audra McDonald att gå med oss väldigt tidigt började jag skriva för henne, så när jag hörde henne sjunga 'Your Daddy's Son' kom jag tillbaka till dagen då vi hade skrivit den låten till henne i Toronto. Även många av ensemblen. Jag minns invandrarsektionen där de kommer genom Ellis Island – Frank tänkte på det genom improvisation på en eftermiddag. Han var den ultimata samarbetspartnern, mycket in i grupparbetet och idén om ensemble. Vi hade många väldigt smarta människor i den första produktionen – människor som hade gjort mycket mer än vad de fick kredit för. Santo Loquasto, som gjorde våra kostymer, var en fantastisk scenograf. Graciela Daniele är koreograf och regissör. Alla tog med sig sitt A Game och sina bästa idéer till rummet. Det var smittsamt. Det lyfte oss upp. Det var ett perfekt samarbete eftersom vi kände att vi stöttade varandra.”
Det fakturerades som en återföreningskonsert, och till stor del var det det. 'De flesta av Ragtime skådespelare som fortfarande levde dök upp”, säger hon. 'De kom från Kanada, England och Australien för att göra det igen. Naturligtvis fanns det några som inte kunde göra det eftersom de nu har riktiga jobb och inte kunde ta sig från jobbet.' De ersattes av skådespelare som hade spelat sina roller på turné eller under showens maratonlopp (den gjorde 839 föreställningar på Broadway).
Med en Tony-nominerad Brian Stokes Mitchell som Coalhouse Walker, Jr., Ragtime världspremiär i Toronto den 8 december 1996 – samma dag som Howard E. Rollins, som skapade karaktären i filmen från 1981, dog i cancer i New York. 'Stokes, tro mig, tog notis om det,' minns Flaherty. 'Han kände, på något konstigt sätt, det var som en kosmisk facklan.'
Den kanadensiske impresariot Garth Drabinsky producerade musikalen och, med så mycket ridning på den, sägs han ha varit en tuff taskmaster för showens kreativa material - men inte enligt Aherns.
'Han var krävande, okej', medger hon, 'men vi kom riktigt bra överens. Han skrek, jag skrek tillbaka, alla skrek - det var ungefär så. Jag tyckte inte att det var jobbigt alls. Hans speciella process är hans speciella process. Vi lyckades alla komma överens och passa in i det. Och se vad som kom ut av det: ett mästerverk av en show. Han ville verkligen göra något episkt, och jag tror att han lyckades.”
Flaherty och Aherns känner sig välsignade över att ha haft två framtida medarbetare ombord Ragtime : Chicago-regissören Frank Galati, som ledde showen, och Terrence McNally, som skrev den. Båda männen släppte in låtskrivarna i en annan dimension av en musikal än vad de hade börjat med.
finns det några gratis omvända telefonuppslagningar
'Terrence, från början, sa:' Jag vill verkligen använda mycket av E. L. Doctorows språk från romanen i denna teaterpresentation av Ragtime ”, minns Flaherty om hur dramatikern satte gränser. Ibland gjorde han inte det. Med En man utan betydelse , McNally skapade plötsligt karaktären Oscar Wilde, som inte fanns i filmen, men, säger Aherns, 'det gav oss en nyckel till showen.' Han vände Anastasia till en romantisk triangel genom att lägga till en helt ny karaktär till mixen för att göra filmen mindre tecknad och mer verklig, mer historisk. 'Det var en underbar förändring som kom ut av att bara vilja göra berättelsen tillgänglig för alla', säger hon.
Galati fick sin Tony och hans rykte den hårda vägen - genom att ta med John Steinbecks Vredens druvor till Broadway. 'Hans sak handlar om att ta fantastiska litteraturverk och anpassa dem för scenen', förklarar Flaherty. 'Vid tiden för Ragtime , han hade aldrig regisserat en originalmusikal tidigare – bara dessa bearbetningar av litteratur som teater. Vi tänkte: ’Det känns riktigt bra.’ Han verkade vara den absolut rätta personen för oss att ta med Ragtime till Broadway.'
De tre träffades förra året när Galati försökte anpassa och regissera en annan favoritroman till en Aherns-Flaherty-musikal medan han kämpade mot cancer (som gjorde anspråk på honom två dagar in på 2023).
'När vi utvecklade en show och nya låtar skulle komma in', minns Flaherty, 'tyckte han att det var ett mirakel att du kunde skriva en ny låt den dagen och ta in den. Jag vet inte om han trodde att vi hade extra låtar gömd i våra bakfickor, men han var alltid förvånad och glad.”
Knoxville kommer från En död i familjen , den Pulitzerprisbelönta romanen som James Agee dog medan han skrev, och Hela vägen hem , Tad Mosels Pulitzer-prisbelönta spelversion.
”När John Kander hörde att vi jobbade på En död i familjen ', skrattar Flaherty, 'han halsband mig på teatern och sa: 'Fan du! Det är en så bra idé. Jag önskar att jag skrev den där showen.’ Först visste jag inte vad jag skulle tycka om idén. Jag visste bara att jag ville jobba med Frank igen. Det var väldigt inspirerande och föreställningen blev vacker. Just nu pratar vi om att göra Knoxville i Knoxville, och vi har redan lagt ut våra linjer för Broadway. Vi är som fiskare. Vi kastar våra linor i vattnet och ser vad som biter. Det har funnits ett visst intresse, men vi försöker fortfarande hitta den bästa vägen att ta för stycket.'
Så, är Flaherty förvånad över att hans låtskrivarkarriär har pågått i 40 år? 'Tja, du vet, jag är irländsk katolik,' ger han som en förklaring, 'och vi går alltid till den mörka platsen. De flesta av oss tror inte att vi kommer att gå 40 dagar. Men den här erfarenheten har lärt mig det sista. Det har lärt mig att se begreppet tro. Det finns mer varifrån det kom, och det finns sätt att upprätthålla relationer. Det är underbart att jag har varit med Lynn i 40 år. Vi hänger kvar där.'
