David Costabile som Mike Wagner och Damian Lewis som Bobby Axelrod.Jeff Neumann / Showtime Miljarder och Breaking Bad ha något gemensamt. Nej, det är inte bara den underbara glittrande skådespelaren David Costabile, så hjärtskärande olycklig som Gale i den senare och så härligt sleazy som Wags i den förra. I flera av dess säsongspremiärer, Breaking Bad började med att visa Walter White i en fruktansvärd sylt: spela in ett farväl från sin familj när sirener stängde sig in, äga en pool ströad med bränd skräp, lägga en nyinköpt kulspruta i bagageutrymmet på sin bil. Frågan som dessa kalla öppningar ställde var enkel: Hur fan ska han komma ut ur den här?
Riskhantering, Miljarder andra säsongspremiären, spelar inte flash-framåt-tidsförskjutningsspelen som Vince Gilligans metamfetamin bra jobbat gjorde, utöver att infoga en TRE DAGAR Tidigare tagg efter våra inledande glimtar av hedgefond kingpin Bobby Axelrod mestadels för effekt. Men det landar sin huvudperson, den amerikanska advokaten Chuck Rhoades, i en liknande oupplöslig situation. I slutet av avsnittet har han fått 127 rättegångar samtidigt - alla bankrullade av Bobby - medan en regeringsutredning har avslöjat en uppenbar rökpistol i form av Axelrods fem miljoner dollar till sin fru Wendy samma dag som Rhoades tappade. sin egen undersökning av Ax Capital. Även när han träffar den federala domaren som han quid-pro-quos med för att hålla sig ett steg före politisk oro får han samtalet från justitieministeren som kallar honom till Washington, där han sannolikt kommer att få yxan själv (ingen ordlek avsedd). När det gäller att etablera andelar, Miljarder Säsong två har kommit i hella high.
Lyckligtvis har avsnittets kvalitet följt efter. Miljarder första säsongen presenterade en stjärnstjärna plockad från prestige-TV Valhalla som samtidigt fick både för mycket och för lite att göra: Scheman och berättelser spiderade ut från den centrala Axe vs. Chuck-konflikten som galen, men den bysantinska planeringen kände för ofta vaddering och för sällan avslöjade skäl att bry sig om någon av de inblandade karaktärerna. Den här sugaren å andra sidan? Trumtät, hög hastighet och drivs av varje spelares roligaste attribut.
Det har gått tre veckor sedan vi senast såg våra hjältar Chuck och Bobby och ropade showens undertext till varandra i Ax Capitals rensade kontor; superstjärnspsykiater Wendy Rhoades hade lämnat sitt äktenskap med den förra och hennes jobb med den senare och lämnade båda männen till sjöss. Nu öppnas Ax Cap för affärer, med snäva nya säkerhetsförfaranden, personlig övervakning av alla hans samtal av hans stabschef Stephanie Reed (nykomling Shaunette Renée Wilson) och en stridsplan som utarbetats av hans drömteam: advokat Orrin Bach ( Sann detektiv Glenn Fleshler), den ensamstående privata utredaren Hall ( Uns Terry Kinney) och oxikodon-snifftande befälhavare Wags (Costabile, som verkligen inte kunde vara roligare i den här rollen).
Hemma tar Bobbys fru Lara (Malin Akerman, i en hård roll som alltför sällan använder hennes komedi-kotletter) kommandot över familjelivet med lika säker och stål hand och muskulerar ut sina barns skolsköterska till förmån för sin kusin och tvingade sin polisbror att försona sig med Ax efter avslöjandet att han tjänade sin förmögenhet genom kortförsäljning medan tvillingtornen brann. Helvete, även Axe Cap praktikanterna är lovande, som Taylor ( Orange är det nya svarta 'S Asia Kate Dillon), en buzzcutted butch brainiac med en vegansk diet, gör det tydligt i sin slående debut.
Jämfört med denna väloljade maskin är kontoret som Chuck är president ett totalt tågförbrott. Hans assistenter Bryan, Kate och Lonnie (Toby Leonard Moore, Condola Rashad och Malachi Weir, vardera lämpligt all-business) förbereder sig för att jockey för en ledig position högt upp i livsmedelskedjan, vilket potentiellt undergräver Rhoades för att få det. Det visar sig att medan Bryan avslog Axes jobbbjudande i slutet av förra säsongen, tippade han Office of Professional Responsibility till Chucks skumma uppförande när han försökte ta ner Bobby; de skickar in en ond ung utredare som heter Oliver Dake (Christopher Denham), som rör sig som ett rovdjur och klär sig ut som en också sprang kontokille från Galna män .
Rhoades hemliv är också ett jämförande vrak. Medan hans främmande fru Wendy (Maggie Siff, angelägen och självsäker och välsignad med en spott-ta-värdig silhuett) avvärjer jobbbjudanden från hedge-funders new (Todd Krakow, ett kryp spelat av författar-skådespelaren Danny Strong med en utsökt motbjudande rik -guy accent) och gammal (Ax, som smyger in i sin privata praxis under ett antaget namn), Chuck har kvar att skälla på henne fruktlöst över hennes misslyckande att avslöja sin sju-siffriga utbetalning under ett kort möte i köket när de byter vårdnaden om sina barn. I detta ljus känns det en-två slag som faller honom i hans sista scen allt annat än oundvikligt.
Uppenbarligen finns det en hel del mark att täcka, och tidigare skulle detta ha lett till några grov-ryckiga berättarrytmer. Men regissören Reed Morano (snart för att styra Hulus anpassning av Handmaid's Tale ) och författare / medskapare Brian Koppelman och David Levien fastställer sina avsikter tidigt med ett typiskt skamlöst svep av Harry Nilssons framdrivande hopp in i elden från GoodFellas 'Coked-out arrest-day-sekvens - det handlar om framåtmoment, så att du lutar dig framåt från en scen till nästa för att se hur allt läggs till. Och det fungerar.
Som en åt sidan, Miljarder har en blandad historia med filmreferenser. Ibland känns det som att låna från bättre arbete för att få extra poäng, andra gånger som en korrekt återspegling av dessa karaktärers illusioner av dålig storhet. Nilsson-musikinstrumentet är lite mycket för min smak, men ett par berättade citat - en Ax Cap-underling tappar en linje från Gudfadern del II , medan Rob Morrow's smarmy Judge DeGiulio citerar Hamilton , som självtillfredsställda politiker inte brukar göra - fungerar bra i sina respektive sammanhang. Ännu bättre är en teknik som krypts från När lammen tystnar under Dakes förhör av Bryan, skott i närbilder av deras ansikten: Liksom Hannibal Lecter, stirrar Dake direkt in i kameran, medan hans stenbrottets ögonlinje är något utanför centrum och ordlöst fastställer kraftdifferensen vid spel. Det är den filmiska motsvarigheten till att Ax håller ett möte med sin advokat på en tävlingsbana mitt på natten och betalar en förare och en häst för att trava runt under ljuset bara för att visa att han kan. Miljarder också, är på väg till tävlingarna.
