Damian Lewis som Bobby Ax Axelrod.Jeff Neumann / Showtime Miljarder Säsong två gör många saker mycket bra, men det kan göra nya karaktärer bäst av allt. Visst, de gamla favoriterna är bättre än någonsin (bara till exempel, jag skrattar fortfarande över hur David Costabiles Wags reagerar på att någon säger honom, ha kul med en ondskan Hur kunde jag inte?). Men när du har nykomlingar som genus-icke-binärt geni Taylor (Asia Kate Dillon) och galningsterapeut Dr. Gus (Mark Kudisch) på listan, skulle du vara galen att inte sätta dem i ansiktet.
Så du går in i Taylor och Dr. Gus 's terapisession (?) Och förväntar dig fyrverkerier, och du får dem - upp till en punkt. Taylor dödar att de har haft över 900 timmars behandling; Dr Gus klappar händerna i ansiktet och bjälkar en: det här är inte terapi. Två: Jag har haft mer jävla terapi än du har. Han kulminerar med det närmaste till en verklig insikt som han har gett någon ännu, tveksamt om det kan vara: Tre: Varje gång du går bort från att göra något som får dig att må bra, även om det får dig att känna dig ledsen, dör något inuti dig . När du känner dig känslomässigt rörig, ta dig själv någonstans där gränserna är rena. Det här är exakt avancerad nivåvariation om det känns bra, gör det den här killen skulle ut, och i Taylors fall kan det till och med vara till hjälp.
Men medan den gamla Miljarder skulle ha tömt båda tunnorna i en ansikte mellan dessa två väldigt olika men (jag betonar detta) väldigt fantastisk karaktärer så nyligen som Axe vs. Rhoades hand till hand som gav säsong 1-finalen The Conversation sin titel (ja, det och dess flagranta swipes från Francis Ford Coppolas spionmästare), det finns en ny Miljarder nu. Den här skär scenen kort efter ett par minuter, innehåll för att ge oss en smak av parningen utan att få oss att kvävas av den. Återhållsamheten är utsökt.
Det håller också episodens pulver torrt för sin sanna mittpunkt, som återigen ställer Taylor mot en ny nykomling: Todd Krakow, Axes otrevliga hedgefondrival. Han spelas av författaren-skådespelaren Danny Strong, som i princip tar ordet pipsqueak och gör en sju-rätters måltid av det varje gång han är på skärmen. Och han är pokerkungen på Wall Street och trollar Bobbys lag i en stor välgörenhetsturnering under tre år i rad. Båda männen ser årets matchning som ett tillfälle att knäppa den andras ryggrad,
Och båda vänder sig till hjälp från ovanliga källor. Ax undviker sin vanliga partner, Dollar Bill Stern, till förmån för Taylor, ett före detta underbarn som slutade spela eftersom deras skicklighet med att tappa live-konkurrenter (i motsats till online-motståndarna mot vilka de slipade sin teknik) gjorde segern för obehaglig. Som en sidled leder detta till mitt favoritdollar Bill-ögonblick sedan hans stora falska kamp med Bobby tillbaka i säsong ett, och förmodligen någonsin: Allt jag mäter mig själv har ifrågasatts, förkunnar han melodramatiskt med tårar i ögonen innan han flyr Axes kontor. Skådespelaren Kelly AuCoin tar karaktärens vanliga macho-bluster här och avslöjar den för den överkompenserande svagheten det är. Mmmmmwah .
Krakow fäster äntligen Wendy Rhoades i sitt team, om än bara som prestationscoach för turneringen. Du hör aldrig nej, gör du, frågar hon retoriskt på väg att ge efter; Ordet sägs ibland i min närhet, han rycker på axlarna, men på något sätt verkar det aldrig landa på mig. Han låter som en tidig säsong Roger Sterling (ingen överraskning med tanke på Strongs status som en Galna män alun själv), och det är fantastiskt.
Detta leder till kanske mitt favorit Lara Axelrod-ögonblick någonsin, när de två främmande före detta vänner stöter på varandra i baren under turneringen. Du vet att du inte behöver vara modig med mig, Lara coos. Skilsmässor är svåra. Det är också äktenskap, svarar Wendy. Ja, säger Lara, rösten droppar av faux-naivitet. Jag har hört andra människor säga det. Det är ett konversationsdödsskott, och att titta på Lara ta sikte och skjuta bort ger oss en chans att njuta av hur Malin Akerman, i huvudsak Duke Women's Initiative Effortless Perfection-studie i mänsklig form, beväpnar den kvaliteten för komisk effekt.
Så det finns en detaljerad uppbyggnad av den slutgiltiga uppgörelsen mellan Taylor och Todd, som involverar flera spelare med olika och ofta dolda agendor. Med andra ord, även om det bara kan vara ett spel, fungerar det på samma sätt som något av Miljarder Stora program och kapris. Men till skillnad från så många ljud-och-raseri exempel från säsong ett, erbjuder den här insikt i varje karaktär med varje steg, inte bara för oss utan för karaktärerna själva. Bobby ser att han inte längre kan kontrollera Wendy, även om Wendy inser att han demonstrerar detta genom att klä sig med sin fiende i ett transparent knep för att skaka honom är ett muggspel. Todd är allt snålande tufft, tills Taylor förstör honom, vid vilken tidpunkt han slår ut som ett argt barn som precis förlorat Connect Four - varje gång den mobbade-kid-vände-mobbaren Taylor knäppte honom som. Bobby och företaget är mycket glada över Todds död, som får Taylor att inse att a) Ax ville att Krakow inte bara skulle bli misshandlad, utan bruten ; b) Att tänka att bryta en fiende är det enda sättet att verkligen slå dem, i motsats till en blomning du personligen önskar, är Axes dolda svaghet. Det är skickligt karaktärsarbete, utdelat som en vinnande hand mitt i en high-stakes poker-thriller (om det är rätt ord att använda).
På Chucks sida av berättelsen är materialet inte mindre tillfredsställande. Det börjar med en rörande scen mellan Chuck och Wendy på deras äktenskapsrådgivares kontor, där Chuck avslöjar att hans unga son, upprörd över sina föräldrars brott mot sina löften (ett ord han förenklar att lova), kröp i sängen med honom igår kväll. och bad honom att lova att aldrig lämna. Han är en riktigt bra pappa, berättar en kvävd Wendy till sin rådgivare när Chuck avslutar med att beskriva hur han hanterade den här svåra situationen. Berätta för honom det, svarar rådgivaren. Chuck, säger Wendy och vänder sig till sin främmade man, du är en riktigt bra pappa. Du är en riktigt bra mamma, svarar han, hans röst är tjock av kärlek och sorg också. När skildringar av skilsmässa på TV går är detta en sida som vi sällan får se, desto mer värdefullt för svårighetsgraden att fånga den.
Inte för att det hela drar hjärtsnören för Chuck i det här avsnittet. Åh himlen nej. I en av hans mest hänsynslösa och effektiva maktspel hittills använder han intel som tillhandahålls av sin undering Kate Sacher (besättningsnackaste operatören i besättningen, som använder sin betydande ansträngning för att räkna ut vilka av hennes ambitiösa seniorer att hänga på, Lonnie eller Brian) för att pressa en flygvärdinna till att bära en tråd ombord på det privata planet av den riktade Wall Street bigwig Lawrence Boyd. Snart flyger flygvärdinnan gnistor av attraktion med Brian (älskar ögonblicket när han hjälper till att spänna fast kabeln i hennes lår och sedan kliar sig i huvudet som hooooooo pojke) och avslöjar en affär mellan Boyd och hustrun till en av hans högt rankade chefer.
Det är den typen av rött kött som Chuck Rhoades älskar. Han är ett vilda djur av första ordningen, han snarkar på den cuckolded exec och slänger sitt frö i din brud. Jesus fan, svarar exec och talar för oss alla. Chucks plan för hämnd: Förnedra Boyd genom att förstöra sin karriär, eller som han uttrycker det, tvinga honom på knä och knulla hans metaforiska hals tills han sväljer din utsäde! Inom några sekunder har han den information han behöver för en fullfjädrad utredning. Vulgär men effektiv: Chuck Rhoades-garantin!
Men det finns alltid en större vulgär. Enligt ett tips från en av hans privata utredare Halls män köper Bobby en älskad uppsättning av första upplagan av Winston Churchill (inklusive en med en handskriven anteckning till general Bernard Monty Montgomery själv) lastad av Chuck för att betala för sin nya ungkarlspad . Han beordrar sedan sin stora domo Steph att köpa bokstavligen varannan första utgåva i världen bara för att trots sin rival. Det blir dyrt, säger hon. Tja, han flirar, då är det bra att jag är en rik jävla man. Hittills den här enormt roliga säsongen har han helt rätt.
