När ”The Richest Man In Babylon” publicerades började amerikanerna förstår begreppet disponibel inkomst.Pixabay Den rikaste mannen i Babylon är ett intressant historiskt dokument. När landet skrevs 1926 var det mitt i en period med enormt välstånd. Efter slutet av första världskriget flyttade den massiva tillverkningsinfrastrukturen som utvecklades till civila ändamål.
För första gången hade vanliga amerikaner nu överskott, och de visste inte vad de skulle göra med det. Mer fritid och mer massproducerade konsumtionsvaror kombinerade för att inleda en ny era av kapitalism. Detta var årtiondet som Sears-katalogen blev en oumbärlig del av modernt boende, och avbetalningsplaner och andra sätt att köpa på kredit började bli populära.
Clason såg allt detta och visste vart det gick. Han insåg att hantera begreppet disponibel inkomst skulle bli svårt för den kommande generationen, och därför var han tvungen att slå igång. I avsnittet av Den rikaste mannen i Babylon med titeln Seven Cures For A Lean Purse, försöker han lägga tyglarna på att spendera - något som amerikanerna aldrig hade haft att tänka på.
Det första botemedlet för en mager handväska är enkel: tjäna pengar, eller som de skulle säga i forntida Babylon, börja din handväska till gödning. Detta var inte ett problem på Clasons tid. Jobb var rikligt i städerna och en ny affärsklass steg. Reallönerna för stadsarbetare ökade nästan 20% under årtiondet, en svindlande ökning. Det var inte lika bra på landsbygden, men det är varken här eller där.
1922 såg också en havsförändring i det amerikanska skattesystemet. Treasury Secretary Andrew Mellon sänkte den högsta marginalskattesatsen från 73% till 58% det året och fortsatte att hacka bort det år efter år tills det nådde 25% i slutet av decenniet. Amerikanerna hade mer pengar i fickan än någonsin tidigare.
Det andra botemedlet för en liten handväska är lika enkelt: kontrollera dina utgifter, eller som de skulle säga i forntida Babylon, kontrollera dina utgifter.
Den var svårare att svälja för både moderna amerikaner och forntida babylonier. Som Clasons kloka man Arkad uttrycker det i boken:
Att det var och en av oss kallar våra ”nödvändiga utgifter” alltid kommer att växa till lika med våra inkomster om vi inte protesterar mot det motsatta.
Vad han säger där är att vi inte är bra på att utvärdera hur mycket pengar vi behöver spendera. Människor är vanor, och det känns bättre att spendera pengar än att spara dem. Så vi vänjer oss vid att äta ute, köpa nya kläder och i allmänhet delta i alla kapitalismens kläder.
Och låt oss vara uppriktiga: det är inget objektivt fel med det. Deltagande på marknaden är trots allt det som håller vår ekonomi igång. Men om du vill att dina pengar ska växa måste du spara en del av dem, oavsett hur mycket du tjänar.
På 1920-talet föddes också den moderna reklambranschen. Spridningen av elektricitet och radio gjorde det möjligt för företag att marknadsföra sina varor på nationell nivå och planterade frön av lust i allmänhetens sinne. Under årtiondet gjorde Amerika sina första riktiga steg mot en konsumentdriven livsstil, där ditt sociala värde bestämdes av dina materiella ägodelar.
Konceptet med att upprätta en personlig budget var en ny sak för många amerikaner, som i huvudsak hade levt på en försörjningsnivå. Men den snabba uppgången på aktiemarknaden krävde att nya investeringar pumpades in i den. Detta var också början på kreditsystemet, då bankerna cirkulerade valuta tillbaka till marknaden för att ytterligare öka utgifterna.
Arkad - eller George Clason - hade något att säga om det.
Jag säger er att precis som ogräs växer i ett fält överallt där jordbrukaren lämnar utrymme för sina rötter, så växer också önskningar fritt hos män när det finns en möjlighet att bli nöjda. Dina önskningar är en mängd och de som du kanske tillfredsställer är få.
Detta var ett förutseende uttalande 1926. Nationen började bara tippa mot den detaljhandelsinriktade ekonomin att den skulle bli, och du kan se de fossiliserade fotspåren av denna trend i de dussintals tomma galleriorna runt om i landet. USA har presenterat utgifter som ett moraliskt krav för sina medborgare, och 2017 hade vi 23,5 kvadratmeter butiksutrymme för varje person i landet - det mest av alla länder i världen.
Det är viktigt att komma ihåg att Clason ursprungligen skrev detta material som broschyrer som skulle skickas ut av banker och försäkringsbolag för att övertala människor att investera pengar med dem. Vad han verkligen sålde är begreppet försenad tillfredsställelse - att inte få något just nu i hopp om en större belöning i framtiden.
Detta var en särskilt stark försäljningsförteckning vid den tiden eftersom landet befann sig i den största välståndsperiod som det någonsin sett. När decenniet gick, trodde folk att saker bara skulle bli bättre. Varför skulle de tänka på framtiden när nuet var så magnifikt?
När han skrev Den rikaste mannen i Babylon , Clason hade ingen aning om att en massiv börskrasch var precis över horisonten. 1929 såg marknaden förlora miljarder dollar på en enda dag och kastade landet in i den stora depressionen. Även om läsare av hans bok förmodligen såg en betydande del av deras förmögenhet utplånas, skulle de budgeteringsfärdigheter de lärde sig visa sig mer och mer värdefulla under det kommande decenniet.
Arkads råd handlar om att skilja behovet från behovet; något som amerikanerna sällan hade kallats att göra. Det säger att vi fortfarande är ganska dåliga på det mindre än hundra år senare.
B.J.Mendelson är författare till Social Media is Bullshit (St. Martin's Press) och The End of Privacy. Han skriver om rykte design på sin blogg, BJMendelson.com
