Fasaden på lyxhotellet Le Plaza Athenee.Patrick Kovarik / AFP / Getty Images American Hotel and Lodging Association varnar konsumenterna för massexplosionen av hotellbokningsbedrägerier som kostar hotellbranschen miljarder dollar och tappar miljontals resenärer. Alla är i grunden ett tag på det gamla betet och växeln. Så här spelar det vanligtvis ut:
Du bokar din hotellbokning online med Google eller någon lämplig sökmotor.
Du klickar på en länk som ser legitim ut och du kommer till det som verkar vara hotellets webbplats - hotellets logotyp, de upphovsrättsskyddade bilderna och en webbadress som inkluderar hotellets namn.
Verkar OK - så du ringer antingen 1-800-numret eller bokar från vad du tycker är hotellets webbplats. Dessa bedragare är lysande - de kan få hotellwebbplatser att se ut som de riktiga. Men tyvärr, när du kommer till hotellet finns det ingen reservation.
Det största problemet i detta är naturligtvis att eftersom konsumenten har debiterats i förväg är det nästan omöjligt att återkräva de förlorade pengarna. Men detta plana bedrägeri kan leda till ett antal andra problem. En trött resenär kan hamna utan ett ställe att stanna över natten om hotellet bokas ut, eller har betalat för sitt rum två gånger, fortfarande kvar utan vissa krav som handikappåtkomst, rätt antal sängar eller ett hundvänligt rum . AHLA uppskattar att dessa bedrägerier kostar konsumenterna cirka 3,9 miljarder dollar per år.
Så hur kan resenärer skydda sig?Braganca talade med Arik Kislin, delägare i Gansevoort Hotel Group, en lyxig hotellkedja med hotell på Manhattan och Dominikanska republiken, hur människor kan skydda sig för dessa bedrägerier.
De omedelbara konsekvenserna är uppenbara, men vilka andra problem kan uppstå på grund av dessa bedrägerier?
När du bokar ett rum som visar sig vara en bluff exponerar du din information för bedragare online. När du har bokat via en bedräglig webbplats har ditt kreditkort och annan privat information delats, vilket är det största problemet av alla.
Finns det röda flaggor att leta efter?
Om ett pris är för bra för att vara sant, skulle jag vara misstänksam. De flesta priser för hotell på bokningssidor är jämförbara. Om en okänd webbplats har ett betydligt billigare pris är det definitivt en röd flagga. Se till att du gör din forskning innan du bokar den.
Hur många människor har påverkats och hur många förutspås bli lurade på detta sätt?
Enligt American Hotel & Lodging Association inträffar 55 miljoner onlinebokningsbedrägerier varje år.
Finns det andra bedrägerier som resenärer bör se upp för?
Förutom att boka bedrägerier har många länder turistfällor som du alltid måste se upp för. I olika länder kommer många lokalbefolkningen att berätta för turist att destinationer med hög trafik är stängda den dagen. De kommer att övertyga dig om att anställa dem som en guide för att ta dig till andra destinationer. Se till att du gör undersökningar innan du besöker din destination så att du inte hamnar i någon av dessa fällor.
Hur kan resenärer skydda sig?
Jag rekommenderar alltid att boka ditt hotell via en pålitlig webbplats som kajak eller Orbitz. Genom att konsekvent använda dessa webbplatser kan du bygga upp punkter som du kan använda för framtida flygningar. Om du är medlem i en hotellgrupp genom att hålla ett kreditkort som Marriot AMEX, Hilton Citi (snart AMEX) etc., boka genom deras hotellbelöningssidor så att du kan få poäng och så småningom bygga upp till en gratis rum. Boka också alltid med kreditkort. De flesta kreditkort har skydd mot cybertjuvar, så om du bokar blir en bluff kan du alltid avbryta avgiften.
Mer från Judy Mandell:
Allt du någonsin velat veta om Mega-Yachts (och deras ägare)
Extrema mat- och drycksparningar från hela USA
Här är reglerna för bröllopsgäster i Middleton som fortfarande inte har köpt en gåva
