Akta dig för Slenderman .HBO Vem har skulden för det hemska som hände Payton Leutner? Åtminstone på en nivå är frågan lätt att svara på, och det svaret är inte ifrågasatt. Wisconsin 12-åring knivhuggades 19 gånger av sin vän Morgan Geyser, i samarbete med sin andra vän Anissa Weier. Paret, som själva var 12 år vid knivhuggen, väntar för närvarande på rättegång som vuxna för brottet.
Fråga dock tjejerna själva, och de skulle citera en imaginär varelse som en obegränsad medsammandragare. De inspirerades till att döda av en varelse som heter Slender Man - en lång, ansiktsfri enhet i en svart kostym och slips som är en del urban legend, delvis modern saga monster, del J-skräck / David Lynch knockoff. Fascinerad av de fiktiva berättelserna, bilderna och videorna om varelsen de mötte på nätet, var flickorna nedsänkta i en galenskap för två som påminner om det verkliga brottet bakom Peter Jacksons film Himmelska varelser och valfritt antal andra dödliga parningar - bestämde sig för att mörda sin vän.
Deras resonemang bakom detta var otydligt och överlappande: Paytons död skulle bevisa deras värdighet att tjäna som Slender Mans mänskliga fullmakter, det skulle bevisa förekomsten av Slender Man själv, det skulle skydda deras familjer från att dödas i stället för Payton. Men det häftiga motivet är lämpligt. Ursprungligen skapad av Eric Knudsen som en del av en photoshop-tävling för att skapa realistiska paranormala bilder på Something Awful internetforum gled Slender Man från greppet om sin upphovsman så lätt som han påstås kan resa mellan sin dimension och vår egen.
De stämningsfulla bilderna som Knudsen skapade skapade en hel bransch av fankonst, fiktion och filmer över en mängd webbplatser och sociala nätverk: YouTube, Tumblr, DeviantArt, Creepypasta Wiki (en användargenererad databas med moderna läskiga historier att berätta i det mörka), ett brett utbud av Something Awful-stilforum och anslagstavlor. Som Dave Gonzales demonstrerar i sin utmärkta thrillistartikel om karaktärens historia , kan du peka på enskilda utmärkelser mitt i detta vidsträckta hav av Slender Man-media: Knudsens originalfotoshops och deras uppföljningar; den verkligt skrämmande och innovativa webbserien Marmor Hornets från studentfilmskaparna Joseph DeLage och Troy Wagner; hoppa-skrämma videospel Smal: De åtta sidorna av programmeraren Mark Hadley; spinoff-karaktären Ticci-Toby, en mänsklig fullmakt för Slender Man i venen av Renfields förhållande till greve Dracula, skapad av en pseudonym DeviantArt-användare som heter Kastoway. Var och en delade vissa element - karaktärens grundläggande utseende och känsla, dess tendens att både byta på och locka barn, dess begränsade status på gränsen mellan fakta och fiktion, a la videoband från Ringen eller kryptider som Mothman och Bigfoot.
Men det finns ingen författare som berättade sin historia, ingen konstnär som skildrade alla aspekter av hans myt. De enskilda bidragsgivarna till legenden Slender Man kan och bör få kredit för sitt arbete. Men i grunden finns Slender Man oberoende av dem alla och sprider sig som ett internetmem hur myter och folksagor sprids från mun till mun. Slender Man är konst utan konstnär.
Denna paradox är central för Akta dig för Slenderman , filmskaparen Irene Taylor Brodskys HBO-dokumentär om flickorna, brottet och varelsen. Brodskys historia om Slender Man är faktiskt målad i stora drag, med hänvisning till Knudsens skapande av karaktären men behandlar sedan i stor utsträckning dess efterföljande utveckling som författarlös. De Marmor Hornets Särskilt filmskapare, vars estetiska och verkliga arbete utnyttjas ganska liberalt genom hela filmen, blir särskilt korta.
Men valet kan mycket väl ha varit avsiktligt. Genom att avlägsna frågan om den yttre figuren som beror på Slender Mans infektion i Morgan och Anissas sinnen kan Brodsky fokusera på de faktorer som är unika för tjejerna själva. Ensam och vänlös vid en ny skola var Anissas mer eller mindre ensam följeslagare Morgan, som led av odiagnostiserad schizofreni som ärvts från en far som var rädd för att berätta för sin dotter om det öde han trodde väntade henne långt in i framtiden. När Anissa introducerade den instabila och föreslagna Morgan till The Slender Man-berättelsen fick hennes vanföreställningar en form - mörk och ansiktslös och våldsam. Bindandet av hennes vän förstärkte bara illusionens verklighet för dem båda. Mycket av Akta dig för Slenderman De mest påverkande scenerna hämtas direkt från förhörsvideor dagen för brottet, där de två tjejerna erkänner brottet utan att tveka i samma andetag som att diskutera Slender Man med all säkerhet för en person som tittar ut och beskriver vädret. Varelsen var det verkliga för dem - lika verkligt som själva stickningen.
När de hämtar inspiration från störande konst är de knappast ensamma i brottets annaler. Oliver Stone's Natural Born Killers citerades som gnistan för ett brottstävling av Oklahoma-tonåringarna Sarah Edmondson och Benjamin Darras som lämnade en man död och en annan kvinna en fyrhjälp 1995. Författaren John Grisham, en vän till den dödade mannen, stödde offentligt en rättegång mot Stone och Time Warner , som släppte filmen; ärendet avfärdades senare. Rockstjärnan Marilyn Manson, vars musik spelas kort i filmen, citerades senare (till stor del felaktigt) som en inspiration för Columbine-skyttarna Eric Harris och Dylan Klebold; den efterföljande motreaktionen var en stor del av en annan dokumentär, Michael Moores Bowling för Columbine . Skräckförfattaren Stephen King, vars karaktär Pennywise från Det har en viss likhet i smink och metoder med Slender Man, drog tillbaka sin bok Rasa (skriven under pseudonym Richard Bachman) efter att den citerats i flera skolskott och gisselkriser. I båda fallen var tendensen att hitta konst som unga mördare konsumerar och behandlar konstnärerna bakom dem i bästa fall hänsynslösa eller medvetet skadliga i värsta fall var oemotståndlig, ibland till och med för konstnärerna själva.
Men Akta dig för Slenderman och brottet som det krönikar tar bort den frestelsen. där är ingen konstnär bakom Slender Man, inte i den panoptiska, memetiska formen där Morgan och Anissa mötte honom. Slender Mans författare är internet och armén av artister och författare och filmskapare och speldesigners som bor i den. Endast historiens olycka, där de ursprungliga inläggen kan spåras, gör det möjligt för oss att sätta namn på det ansiktslösa väsendet alls. För några decennier sedan skulle Slender Man bara vara Bloody Mary eller mördaren med en krok för en hand som stör tonåringar i halsen i sina bilar. För några århundraden sedan och han skulle vara vampyren en stad fruktade nog för att gräva upp gravar och halshöga liken inuti, eller häxan som lockar villfärdiga barn till deras undergång. Med ingen konstnär i spel blir det tydligt hur vilseledande det är att sätta skulden på konstnärer för störningar från störda individer som konsumerar sin konst alls.
Det betyder inte att konst aldrig påverkar samhället eller inspirerar till fruktansvärda saker. När Jared Kushner galar om att rikta annonser för sin stygge svärfar Donald Trumps presidentkampanj mot tittare av The Walking Dead på grund av deras oro över invandring erkänner han fascistisk ideologi som ligger till grund för både showen och den nuvarande administrationen. Men konst med en ideologisk vektor ansluter läsaren eller betraktaren till en sammanhängande världsbild, som, rätt eller fel, hjälper till att förklara samhället och föreskriva botemedel mot dess sjukdomar. Åtgärd och reaktion kan förväntas.
Det skiljer sig från en film om ett par misshandlade barn som blir massmordare och mediasuperstjärnor, eller musik av en glampåverkad satanist eller läskiga internetinlägg om en demon utan ansikte. Dessa ger bara monster som förkroppsligar rädslor och önskningar, inte ett politiskt program. Dessa monster kommer alltid att finnas i en eller annan form, och störda barn som Morgan och Anissa kommer alltid att hitta dem och använda dem som formen i vilka de häller sin sönderfallande sanity eller ökande blodlust. Genom att skylla på konsten eller konstnären begår vi exakt samma fel och letar efter en boogeyman som hjälper oss att förklara det oförklarliga. Vi hittar vår egen Slender Man att tjäna.
