CNNs Situationsrum i kväll försökte skingra ryktet som har börjat att Barack Obama deltog i en madrasah i Indonesien som pojke. Showen rapporterade att Obama i sin självbiografi skrev att han gick i en muslimsk skola i två år. Men det är inte en madrasah!
Jag håller inte med. För två veckor sedan deltog jag i en föreläsning om utveckling i arabvärlden på 92d Street Y. Föreläsaren var Saifedean Ammous, en palestinsk doktorand i internationella studier vid Columbia. En kvinna i publiken frågade Ammous om alla de fruktansvärda madrasaherna som araber skickar sina barn till. Ammous svarade att madrasah helt enkelt betyder skola på arabiska, och han deltog i en Quaker madrasah i Ramallah.
Jag frågade honom om saken idag; och Ammous mailade mig: Termen Madrasah betyder helt enkelt skola och används exakt som på engelska, så du kan använda den för att hänvisa till en judisk, kristen eller islamisk Madrasah, liksom en offentlig, privat, elementär eller sekundär Madrasah. På engelska och på grund av den omfattning som vissa av dessa skolor i Pakistan och Afghanistan har fått de senaste åren har termen Madrasah associerats med religiösa skolor som förmodligen indoktrinerar och utbildar terrorister.
Obama gick tydligt till en Madrasah i Indonesien genom att han helt klart gick i en skola ... Även om han gick på en religiös skola betyder det nästan säkert inte att det var en plats där de lärde sig koranen och inte kemi. Det var med största sannolikhet en islamisk skola i och med att katolska skolor i Amerika är katolska: en vanlig skola som undervisar i alla vanliga ämnen, men lägger lite extra vikt vid religion och moral hos sina elever.
Jag tvivlar starkt på att han hade gått till så kallade radikala madraser, jag vet inte ens om de är vanliga i Indonesien, och kan föreställa mig att hans familj, som verkar till stor del sekulär, skulle ha velat se till att deras barnstudier matematik och naturvetenskap.
