En stor del av den här berättelsen för mig är beslutet jag fattade att hoppa av college efter en termin. Medan jag såg illa ut visste jag att det var ett drag jag var tvungen att göra till förmån för den vision jag hade för mig själv. Det verkar ganska i strid med samhällets uppfattning att vi alla måste få vår fyraåriga examen, muskel genom systemet och stiga upp till toppen för att arbeta hårt för någon annans dröm medan vi stadigt betalar av den skuld vi ingått för att skapa denna cykel för oss själva .
I ingen liten ironi tillkännagavs den här veckan att studielåneskulden har nått 1,2 biljoner dollar.
Jag tror att det skulle vara en underdrift att säga att detta har en mycket negativ inverkan på vår ekonomi, för att inte tala om välbefinnandet och försörjningen för så många ungdomar som bankade på en högskoleutbildning för att katapulera dem till astronomisk framgång. Jag ser universitetssystemet väldigt mycket som ett företag. Även om det finns mycket värde som kan vinnas i en gemensam inlärningsmiljö, är det system som vår högre utbildning bygger på en otroligt skakig grund med i bästa fall tvivelaktiga avsikter. Jag antar att jag hade en känsla av detta när jag bestämde att det bara inte var för mig.
Jag kommer inte från en bakgrund av rätten. Valet att lämna college innehöll inte någon form av skyddsnät. Jag hade ingen aning om vad som skulle hända. Min familj illustrerade aldrig en annan bild än vad jag hade lärt mig om den amerikanska drömmen, mina farföräldrar emigrerade hit och arbetade otroligt hårt för att bygga sina liv och blomstra. När jag växte upp såg jag min mamma arbeta 7 dagar i veckan bara så att vi kunde trivas. Jag såg min pappa kämpa för att behålla ett jobb, arbeta otroligt hårt och föregå med exemplet att oavsett vad du gick upp på tallriken. Mina föräldrar insisterade på att mina systrar och jag gick på college av den anledningen, det är bara hur det görs. Du klättrar upp stegen och räknar ut det på vägen.
På något sätt, fortfarande, hela denna uppfattning bara inte passade bra med mig. Akademiker hade aldrig varit min starka kostym, vilket inte var en effekt av att jag inte hade mycket intelligens, och mer att sättet jag lärde mig och vad jag lärde mig inte brände min eld. Jag handlade mer om verkliga erfarenheter, levde äventyret istället för att läsa om det. Att bygga drömmen istället för att tänka på den. Det här är också skillnaden mellan att vara en framgångsrik entreprenör och någon som sitter på sidan.
Jag ville göra min familj stolt. Jag ville lyssna på vad mina föräldrar hade att säga, för jag har en enorm respekt för dem. Så i motsats till mina övertygelser dyker jag in i college-upplevelsen för att ge det ett skott. Min första termin blev jag överväldigad av beviset för min känsla av att det hela var en stor transaktion. Jag fick instruktioner om vilka kurser jag skulle ta, för vilket pris, så att jag kunde få vilka poäng och köpa vilka läroböcker. Jag fick veta till dollar hur mycket det skulle kosta att leva den fyra månaders terminen i mitt liv. Jag var intresserad av att lära mig att starta ett företag och finans, men jag fick inte den upplevelsen. Jag insåg att det inte var för mig, även om mina vänner och alla omkring mig helt och hållet gav sig över till fyra års åktur. Mina bästa vänner gick på en annan skola, festade och verkade vara en värld borta. Mina föräldrar hade inte råd att sätta mig igenom skolan, så naturligtvis var jag tvungen att ta lån. Saker och ting såg inte precis ut som den glänsande bilden av bona fide-prestationer som jag hade fått tro var möjlig.
Det var då jag fattade beslutet att begå självutbildning.
Internet började verkligen leva vid den här tiden. Sociala medier började växa med Myspace och AIM. Jag ville veta hur man använder det som ett verktyg, hur det kan utnyttjas för att skapa en inkomst. Tillväxt från detta var min första verkliga passion aktiemarknaden. Jag växte upp med medvetenheten om Wall Street, denna mytiska plats där människor tjänade massor av pengar och visste om invecklade finansiella system. Kapitalnätet där fascinerade mig. Snabbt utbildade jag mig själv. Jag insåg också att det inte fanns en online-community som var lättillgänglig för att lära sig mer om aktiemarknaden och rikedomens matris på ett sätt som var grundat och enkelt. Så jag skapade det.
Vad har detta att göra med att hoppa av college?
Den här galna idén var min första affär. Jag växte det samhället, Stock Spot, till tiotusen människor. Jag lärde mig av dedikerade mentorer. Jag insåg att jag verkligen var passionerad för aktiemarknaden. Det körde mig. Det höll mig motiverad och jag arbetade hårdare än jag någonsin haft. Jag ville fortfarande göra mina föräldrar stolta, det hade inte förändrats. Rädsla för misslyckande var det som också fick mig att gå framåt, jag vägrade att ge upp och trängde alla timmar på natten och försökte få den affären från marken.
En sak ledde till en annan, och när de flesta av mina vänner var färska på college var jag miljonär.
Under tiden, hela tiden som jag hade haft huvudet nere på något som jag var oerhört passionerad för, var alla omkring mig övertygade om att jag skulle bli ett misslyckande. Folk antog att jag var droghandlare. De såg verkligen ner på det faktum att jag hoppade av college. Men jag hoppade av college, var skuldfri och levde min dröm.
Ingen trodde att någon kunde lyckas utanför den samhälleliga ruta som vi har skapat om hur framgång ser ut.
Framgång är inte alltid linjär. Det kräver passion, engagemang, konsekvens, engagemang och hårt arbete. Ibland innebär det också att du vill göra dina föräldrar stolta. Vad jag kan säga med full säkerhet är att jag inte skulle vara där jag var om jag hade lidit genom fyra år av ett system som inte gjorde annat än att ge mig ett papper i utbyte mot otaliga timmar i ett klassrum där jag kan eller kan inte har fått den information jag behövde, för ett timpris som i genomsnitt är ungefär detsamma som att ha en terapeut eller en mentor på hög nivå.
Och mina vänner? De kunde inte få jobb. De ville lära av mig. Jag anställde några av dem.
Här är slutresultatet: systemet är trasigt.
Vi måste definiera framgång för oss själva. Det finns ingen fast väg till framgång, det finns bara den vision du har för dig själv och den motivation som krävs för att komma dit. Många av de färdigheter vi behöver i livet kommer inte inifrån fyra väggar, de kommer från att vara ute i världen. I en väldigt dynamisk värld är det ett säkert sätt att förlänga fullgörandet av att göra det du faktiskt vill göra om du går in i en skuldcykel helt enkelt för att någon sa till dig att det är så som saker görs. Det finns hundratals unga grundare som förändrar världen utan högskoleexamen.
Kommer du att vara en av dem?
Gerard Adams är en av grundarna av Elite Daily, tusenårig tanke ledare, investerare och mentor.
