En av de största befolkningarna av kubaner utanför Kuba bor här i New Jersey. Det finns frågor som är viktiga för New Jersey som den kubanska regeringen måste ta itu med. - Assemblywoman Holly Schepisi (R-Bergen.) (Cherry Hill, NJ) - Mycket bläck har spillts ut under en resa till Kuba nyligen av 10 statliga lagstiftare i New Jersey. Det är inte förvånande eftersom få geopolitiska frågor är lika fyllda som relationerna mellan USA och Kuba. Kort sagt, vi har en ögranne precis utanför Key West med vilken vi har begravt våra huvuden de senaste fem decennierna i namnet på det kalla krigets politik. Oavsett om du tycker att det USA-ledda embargot mot Kuba är en bra idé eller inte, här är vi, 50+ år senare, fortfarande fast vid det. Några av oss håller fortfarande fast vid det ändå..När Barack Obama först gick till president var han inte blyg för en möjlig försoning med Kuba. Logiken: vårt embargo är en sorglig, föråldrad rest av en rivalitet med en nation som inte längre existerar (Sovjetunionen.) Så varför i helvete fortsätter vi att göra samma sak som aldrig fungerade till att börja med? Många amerikaner, ja många kubanska amerikaner röstade på Obama därför att av hans uttryckta önskan att sluta ignorera nationer och statschefer som vi har stora skillnader med. Kuba är ett perfekt exempel. Ja det kan vi, sa Obama till oss. Hopp och förändring. Kom ihåg?.Men Kuba visar att förändringar inte är enkla, särskilt för de hårdliner som är pro-embargo vars familjer verkligen skadades av en onekligen förtryckande kubansk regering. Så när en bipartisan-grupp av NJ-lagstiftare avgick till Kuba i slutet av förra månaden var det säkert starka reaktioner, särskilt från den gamla vakten (som inkluderar New Jerseys senior senator Bob Menendez och vår församlingshögtalare Vinnie Prieto, båda kubanska amerikaner med tvingande bakgrundshistorier. och unika [om än daterade] perspektiv.).Senator Menendez : Av alla ställen i världen att försöka skapa goda relationer och affärsmöjligheter är Kuba bara inte en just nu eftersom du har en regim som är ångerlös, ovillig att öppna upp, som inte vill tillåta grundläggande mänskliga rättigheter och demokrati, och en som om du vill göra affärer med kommer du att göra affärer med en förtryckande regim..Men det är just poängen, enligt församlingsman Reed Gusciora (D-Mercer) som gjorde resan och senare berättade för PolitickerNJ, att femtio år av att isolera dem inte har gjort någonting! Bob Menendez borde göra det och möta de kommunistiska partiets tjänstemän ögonglob-till-ögonglob! Istället för antar man att man trycker på den trötta gamla embargoramen. Trots Menendez protester slår redan affärsförbindelserna mellan Kuba och Amerika rot. Till exempel är IDT ett Newark-baserat telekomföretag vars huvudsakliga juridiska råd emigrerade från Kuba till NJ och inte såg hans familj på decennier. Nu är IDT perfekt positionerat för att hjälpa Amerika att återupprätta telefonband med vår ögranne. Dessa förändringar kommer hända. Ska inte New Jersey, hem för många i den kubanska diasporan, leda vägen? Det var den typ av frågor som församlingsmedlemmarna ställde där nere. Jag vet det här. De sa till mig..Kuba är en mycket passionerad fråga för de flesta kubanamerikaner, varav många flydde från Kuba med skjortorna på ryggen för att aldrig återvända, berättade församlingskvinnan Schepisi för PolitickerNJ. Men som om det inte är, vi befinner oss vid en tidpunkt för historien där president Obama lyckades mildra det (årtionden långa) embargot..Schepisi påpekade att det globala stödet för att avsluta förbudet är nästan universellt. Det är, sade hon, ett försök som stöds av 188 av 192 medlemmar av FN..Reaktion från Menendez andra hardliners kom snabbt: Jag tror inte att de vet tillräckligt om vad som händer på Kuba, sa Albio Sires , Kubanskfödda kongressmedlem vars Hudson County-distrikt är berikat med ett stort kubansk-amerikanskt samhälle. Saken är att de legitimerar regeringen och, uppriktigt sagt, ekonomin, 85 procent av ekonomin drivs av militären på Kuba..Hela resan var mycket olycklig, sa West New Yorks borgmästare Felix Roque till NJ101.5. De är som Boy Scouts som går in och slåss på ett slagfält. De visste inte vad de gick in i. Och Castro-regimen har en mycket bra propagandamaskin. Och de citerades fel. Jag mår dåligt för dem. Hela resan var olycklig..Lägg först och främst märke till att både Sires och Roque poängterar att resten av oss bara är en massa rubbningar. För det andra, varför verkar det vara svårt att tro att endast kubanska landsflyktingar får ha starka åsikter om detta? Kanske är det inte så det egentligen är, men när du lyssnar på Menendez och hans liknande, verkar det säkert..Talare Prieto, själv en kubansk exil, var mer försiktig med hela affären: Jag skulle inte tillåta dem att gå som en [officiell] delegation men jag kan inte säga något om att de ska gå som amerikanska medborgare. Det är en av de friheter vi har här som inte är tillgängliga för kubanerna på Kuba..När det gäller den taggiga frågan om dömd polismördare Joanne Chesimards utlämning tillbaka till NJ för att möta rättvisa? Det höjdes ständigt, berättade Schepisi för PolitickerNJ..Ständigt. Vid varje möte vi hade, tillade Gusciora, inklusive en sitta med Josefina Vidal, Kubas biträdande utrikesminister.Den kubanska regeringens önskemål artikulerades passionerat av den kubanska regeringen - vilket gjorde slut på embargot och stängde Guantanamo, sade Schepisi. Men jag hörde inte mycket, och jag behövde höra, om vad USA får tillbaka. Specifikt, hur planerar den kubanska regeringen att återställa förbindelserna med kubanska amerikaner?.Att läka såren mellan våra nationer blir inte snabbt eller enkelt. Det finns rättfärdiga bittra klagomål på båda sidor. Så de steg som våra församlingsmedlemmar tar på denna resa kommer i efterhand att markera de första preliminära babystegen på en lång väg mot något som ett normalt förhållande med Kuba. Men åtminstone en New Jersey-lagstiftare är optimistisk..Vet du vad som kommer att förändra Kuba till det bättre? frågade församlingsledamoten Gusciora något jocularly innan han svarade på sin egen fråga. Bögar! De har pengar och de älskar att resa! Den typen av kontakt mellan människa, det värmer hjärtat att skapa dessa kontakter!.Men först måste Kuba förbättra behandlingen av sitt egen HBT-gemenskapen. Jay Lassiter började täcka New Jersey-politik 2005 som bloggare för BlueJersey.com. Efter en tid som Amerikas första State House-bloggare kommunikerade Jay för kongressledamoten Rob Andrews och kongressledamoten John Adler. Jay är mest känd för sitt arbete med att legalisera medicinsk marijuana och homosexuellt äktenskap och för att arbeta för att stoppa N.J.s dödsstraff. Han är på Twitter @Jay_Lass .
