Självporträtt med bandagerat öra (1889). Efter ett gräl med konstnären Paul Gauguin i Arles, skar Van Gogh av en del av sitt eget öra.(Foto: Art Media / Print Collector / Getty Images) Efter 130 år av spekulation och gissningar känner vi nu till mottagaren av Vincent Van Goghs öra, som han klippte av med en rakhyvel 1888 vid ett bordell. Mottagaren var en ung kvinna som heter Gabrielle Berlatier, som det verkar som om Van Gogh var bekant med, och inte en prostituerad, som man tidigare antagit i vissa håll.
Hon var en bondedotter som bodde norr om Arles, Frankrike, och hon fick örat när hon arbetade som hembiträde på bordellen där uppdelningen inträffade, Konsttidning rapporterad. Detta är förmodligen en av de bäst bevarade - men ändå mest sökta - hemligheterna i konsthistorien.
18-åringen nämndes i Bernadette Murphy's Van Gogh's Ear: The True Story, som publicerades förra veckan av Chatto & Windus. Med hjälp av en databas med över 15 000 personer som bodde i Arles på 1880-talet och en detektivliknande attityd till forskning identifierade Murphy flickan, endast känd som Rachel, som Van Gogh gynnade sitt avskuren öra natten den 23 december 1888. Murphy förblev trogen det löfte hon hade gett till Gabrielles efterkommande och skrev att tills jag får tillstånd av familjen att avslöja hennes efternamn, kommer jag att respektera deras önskningar och hålla det privat.
Tack vare den snooping som genomförts av The Art Newspaper dock har kvinnans identitet nu avslöjats. Hennes namn hittades i dokumenten från Institut Pasteur i Paris, där hon hade fått hjälp av ett nästan dödligt fall av rabies. Hennes vänstra arm hade blivit avstängd av en hund den 8 januari 1888 och Berlatier utsattes för ett plågsamt brännande och saneringsförfarande med ett glödande strykjärn. Senare i Paris fick hon ett nyligen utvecklat vaccin mot rabies som räddade hennes liv.
Berlatiers medicinska behandling skulle förmodligen ha kostat en stor summa pengar Konsttidning rapportanteckningar - en summa för stor för en bondedotter, vilket kan innebära att hon var tvungen att ta arbete när det var möjligt. Detta förklarar på ett sätt varför hon arbetade på ett bordell vid 1 Rue du Bout d'Arles, som piga, platsen där Van Gogh hittades med örat något fristående.
Varför skulle han ge örat till en artonårig flicka, som redan hade sin skäliga andel av lidande och trauma?
Det finns ytterligare information som pekar på att Berlatier möjligen har arbetat som städare på Café de la Gare, som ägs av Van Goghs vänner Joseph och Marie Ginoux. Konstnären hade ett rum och stannade där i nästan ett halvt år 1888. Det faktum att Van Gogh och Berlatier mötte varandra med all sannolikhet vid flera tillfällen är ett tecken på att Berlatier är mer än bara en tillfällig bekantskap med konstnären, papperet sagt, även om arten av deras förhållande fortfarande är oklar.
Att driva förbi mängden frågor över bara Varför Van Gogh skar i första hand örat, vi undrar varför skulle han ge örat till en artonårig flicka, som redan hade sin skäliga andel av lidande och trauma? Nu känner vi personen, vi kan eventuellt ta reda på mer i framtiden om händelsen, den Konsttidning författare, en Van Gogh-forskare, påpekar.
I slutändan levde Berlatier ett långt liv - och hon höll denna obehagliga hemlighet för sig själv och förstärkte den otäckhet som omger mysteriet.
