En mock-up av det Semtex-laddade Toshiba-bandet som sprängde Pan Am Flight 103 över Lockerbie 1988.Getty För trettio år sedan denna vecka slits Pan Am Flight 103 isär av en explosion när den seglade 31 000 fot ovanför det skotska låglandet, 38 minuter efter att den lämnade Londons Heathrow Airport. Den krossade Boeing 747, namngiven Clipper Maid of the Seas , var på väg till New York men nådde aldrig sin destination och föll i lågor runt den lummiga staden Lockerbie.
Det fanns inga överlevande. Katastrofen dödade 270 oskyldiga liv: 243 passagerare, 16 besättningar och 11 Lockerbies invånare dödade när flygplanets eldiga vinge kraterade mitt i deras stad. Hundra och nittio av de döda var amerikaner, inklusive en grupp av 35 studenter från Syracuse University som gick hem till jul efter en europeisk termin utomlands.
När det var uppenbart att ingen överlevde kraschen påbörjades den största utredningen i brittisk historia, som noggrant lokaliserade och katalogiserade över fyra miljoner bitar av vraket - inklusive tusentals kroppsdelar - spridda över 850 kvadratkilometer av det skotska landskapet. Inom en vecka efter katastrofen upptäckte utredarna spår av sprängämnen och avslöjade att Lockerbie-kraschen inte var någon olycka.
En bomb tog ner 747, och FBI-analys avslöjade att den enorma trafikflygplanet förstördes av mindre än ett kilo plastsprängämne, speciellt Semtex från Tjeckoslovakien, packad i en Samsonite-resväska förvarad i flygplanets vänstra bagagerum. Den improviserade explosiva enheten gömdes i en Toshiba-radiokassettspelare och detonerades av en barometrisk sensor som är utformad för att upptäcka höjd.
Denna uppenbarelse utlöste larmklockor, eftersom mindre än två månader före attacken rullade den tyska polisen upp en terroristcell nära Frankfurt - där Pam Am 103: s transatlantiska resa uppstod - som byggde bomber, speciellt en Semtex-bom dold inuti en Toshiba-radiokassettspelare . Cellen tillhörde Popular Front for Liberation of Palestine — General Command, en radikal arabisk grupp under ledning av Ahmed Jibril, en före detta syrisk arméofficer. Västra underrättelsetjänsten ansåg att PFLP-GC var lite mer än en förlängning av Syriens säkerhetstjänster.
Dessutom arresterade oktober 1988 en topp-PFLP-GC-tjänsteman, plus den jordanska medborgaren Marwan Khreesat, en veteranbombmakare som tros ha spelat en roll i en olöst terroristattack 1970 som tog ner en Swissair-jetflygare och dödade 47 människor. Snart släpptes Khreesat från förvar, uppenbarligen för att han var en informant för jordansk underrättelse.
Tysk polis grep fyra bomber från PFLP-GCs Frankfurt-cell, men en femte IED försvann. Västerländska underrättelsetjänster antog att det kan ha varit enheten som tog ner Pam Am 103. Det var inte heller svårt att fastställa ett motiv för attacken. Bara månader innan, den 3 juli, kryssaren USS Vincennes , vid station i Persiska viken, sköt ner en Iran Air Airbus och dödade alla 290 ombord, varav 66 barn. Det var en hemsk olycka, men hotheads i Teheran lovade hämnd. Hade de fått det i himlen över Skottland?
Det var knappast en långsökt idé. På 1980-talet lämnade iransk stödda terrorister ett spår av bombningar över Mellanöstern och bortom, varav flera dödade ett stort antal amerikaner. För att inte tala om att den syriska regimen var vänlig med mullaherna i Teheran, och outsourcing av Irans hämnd för den nedkastade Airbus till PFLP-GC verkade troligt för erfarna Mellanöstern-tittare.
Det var slutsatsen från den amerikanska underrättelsetjänsten, särskilt när National Security Agency tillhandahöll topphemliga elektroniska avlyssningar som visade att Teheran hade gett PFLP-GC i uppdrag att nere Pan Am 103 enligt uppgift mot en avgift på 10 miljoner dollar. En veteran NSA-analytiker berättade för mig år senare att hans antiterroristteam inte tvivlade på iransk skuld. Bob Baer, veteran CIA-officer, har uppgett att hans byrå trodde lika enhälligt att Teheran stod bakom bombningen. Inom ett år efter attacken bedömde vår underrättelsetjänst med säkerhet att Lockerbie var en iransk operation som utfördes av syriska utskärningar, och att delningen delades av flera allierade med gedigen insikter i Mellanöstern, inklusive israelisk underrättelse.
Amerikanska spioner blev därför djupt chockade i november 1991 när de amerikanska och brittiska regeringarna anklagade två libyer för bombningen. Det tog nio år innan en rättegång inleddes, eftersom Libyen var ovillig att överlämna sina medborgare, och det började i maj 2000 i Nederländerna, även om förfarandet ägde rum enligt skotsk lag. I januari 2001 dömdes endast en av de tilltalade, Abdelbaset el-Megrahi, till Libyens underrättelseofficer på 270 anklagelser om mord.
Megrahi utropade sin oskuld och han skickades tillbaka till sitt hemland sommaren 2009 av medkännande skäl eftersom han hade terminal prostatacancer. Han dog i maj 2012, inte långt efter att Libyens revolution föll sin tidigare chef, diktatorn Muammar Gaddafi. År 2003 erkände Gaddafi ansvaret för Lockerbie-attacken och betalade ersättning till offrens familjer, men han medgav aldrig att han beordrade bombningen.
Även Libyen utförde ett utslag av terroristattacker på 1980-talet, och några av dem dödade amerikaner, så det var aldrig otroligt att Lockerbie avrättades av libyens underrättelsetjänst. Faktum är att amerikansk underrättelse aldrig uteslutit möjligheten att libyska spioner spelade någon roll i attacken. Ett sådant multinationellt samarbete inom terrorism sker i den verkliga världen, där spioner använder utländska terrorister, ibland från flera grupper, som uteslutningar. Bevisen för Megrahi som den främsta Lockerbie-terroristen var emellertid aldrig särskilt fast, och fallet har försvagats med tiden, eftersom historier har förändrats.
Medan libyska underrättelsetjänster har hävdat att Gaddafi stod bakom Lockerbie, iranska underrättelseveteraner har lika orubbligt pekade fingret på Teheran. Av avslöjande har Jim Swire, en engelsk läkare som förlorat sin dotter på Pam Am 103, ägnat sig åt de senaste tre decennierna till Lockerbies offer, och blev med tiden en häftig försvarare av den sena Megrahi och trodde att libyern var en patsy. Som alla sidor i detta mysterium har Swire samlats ett övertygande, om än ytterst omständligt, fall för hans teori om brottet.
Antalet människor som vet sanningen om Lockerbie minskar med tiden. Det är oroande att vad amerikansk underrättelse med säkerhet trodde på attacken aldrig översattes till rättslig eller politisk handling. Grymheten som ägde rum över Skottland för 30 år sedan är fortfarande den dödligaste terrorattacken mot amerikanska civila förutom 9/11. År 2014 bodde Marwan Khreesat fritt i Jordanien, publicera bilder på Facebook av den sprängda Pam Am 103 och en replika av bomben som tog henne ner. Han dog för två år sedan och Khreesats dotter berättade nyligen för media att hennes far lämnade bevis på att han var ansvarig för Lockerbie på grund av sin affär med Iran. Tiden är på väg att låta allmänheten veta vad som verkligen hände med Clipper Maid of the Seas och 270 oskyldiga människor.
