En riktigt fräsch och spännande Picasso-show finns på MoMA

Även de mest ivriga och kunniga Picasso-entusiasterna väntar på några överraskningar i Picasso Sculpture. Museum of Modern Art's sprawling fall blockbuster exhibition, som pågår till och med den 7 februari 2016, är den mest omfattande amerikanska utställningen av Picassos skulpturer sedan en utställning 1967 på MoMA.

Det har skett seismiska förändringar sedan dess, i världen i allmänhet och i konsten. Picasso är borta, men hans postumiska rykte har vuxit enormt, särskilt inom skulpturområdet. Den här landmärkeutställningen med cirka 140 verk, några som aldrig tidigare visats i detta land, kommer utan tvekan att lägga betydligt till hans arv.

Efter Picassos död vid 91 års ålder började hans egendom att donera skulpturerna till olika offentliga konstinstitutioner, främst för att kompensera för de enorma arvsskatterna till den franska regeringen. När fler av skulpturerna så småningom kom till allmänheten blev den unika uppfinningsrikedomen och rena skönheten och kraften tydliga. Bland de stora mottagarna av dessa gåvor, ofta administrerade av Picassos änka, Jacqueline, var MoMA och Musée national Picasso-Paris, som samarbetade om den aktuella utställningen, samorganiserad av MoMA-kuratorerna Ann Temkin och Anne Umland.

Medan Picasso nästan aldrig lånade ut sina skulpturala verk till gallerier eller museer för utställning, än mindre erbjudit dem till salu, brydde han sig djupt om dem. Han höll dem nära till hands, som husdjur. Av den anledningen var många av hans experiment inom 3D konst välkända för vänner, konstnärer, kollegor och förtroende - skulptörerna Alberto Giacometti, någon gång medarbetare Julio González och fotografen Brassaï bland dem - som såg verken i Picassos hem eller studio. Brassais fotografier av skulpturer i Picassos ateljé fyller en av utställningens sidogallerier.

Effekten av Picassos skulptur känns fortfarande av många konstnärer idag, inklusive Jeff Koons. Vid utställningens öppning berättade Koons för mig att Picassos så kallade klassiska period i skulptur från början av 1930-talet - när han i gips skapade en serie fantasifulla porträtt av sin dåvarande älskarinna Marie-Thérèse Walter - påverkade sin egen serie Gazing Ball. I typiska verk i serien, har Koons en blå glassfär som är inkorporerad i en vit gipsgjutning av en figur, vanligtvis heroisk eller mytologisk, tillägnad från välkänd grekisk-romersk staty.

Utbildad som målare, men självlärd som skulptör, Pablo Picasso visade en viss känsla av vild övergivande i 3D-verk som ibland trumfade hans mest radikala experiment i målning.

Arrangerad mer eller mindre kronologiskt är Picasso Sculpture en visuellt imponerande utställning utan väggmärken för att identifiera verken, och endast ett fåtal förklarande väggtexter som täcker olika perioder i konstnärens karriär. (Emellertid tillhandahåller curatorerna ett litet häfte illustrerat med konturer av enskilda bitar med titlar, datum och härkomst.)

När man går igenom utställningen är varje galleri mer slående än nästa. Det första rummet innehåller Picassos tidigaste verk, inklusive lerfiguren Sittande kvinna (1902), samt ett litet brons ansikte Huvud av en Picador med en trasig näsa (1903). Dessa ganska konventionella bitar visar Picasso absorbera och behärska de figurativa traditionerna från 1800-talets skulptur medan han fortfarande var i början av tjugoårsåldern.

Parallellt med sina kubistiska genombrott i målningen, som han utvecklade tillsammans med Georges Braque, producerade Picasso självständigt sina första verkligt radikala skulpturer från 1912. Viktiga kubistiska bitar här inkluderar väggrelieferna. Stilleben med gitarr (1912) och Gitarr (1914), i kartong respektive plåt, plus sällan utställda tablåliknande målade träreliefer. Det dynamiska kubistiska spelet av rumsligt djup i dessa bitar matchar det för hans samtida 2-D-verk.

En av utställningens mest anmärkningsvärda prestationer är återföreningen av alla sex av Picassos serie småmålade bronser, Glas Absinthe , visas inte tillsammans sedan 1914, då de gjordes.

I bronserna skildrar Picasso sockerbitarna - som var en del av absintdrickningsritualen - olika målade, vissa i ljusa färger. I varje design ingår också en riktig sked av varierande typ. Trots den diminutiva skalan i serien, de sex Glas Absinthe bitar utgör ett monumentalt genombrott i modern skulptur.

Här introducerar Picasso färg i brons abstrakt skulptur, och han förkunnar tillkomsten av montering, som vi känner till den idag. Han lade till hittade föremål i verket som formella element, med mycket humor och utan ironi från Dada eller anti-konstgester. Mästerverk inkluderar det ikoniska Bull's Head (1942), en bronsgjutning av ett verkligt cykelsäte och styr; och en av mina favoriter, Babian och Young (1951), som innehåller en bronsgjutning av en leksaksbil för att representera babianens ansiktsdrag. Det är uppenbart under hela utställningen att många av Picassos mest innovativa skulpturella idéer växte fram ur föremål som han återskapade som leksaker för sina barn att leka med.

Det kanske mest spännande utrymmet ägnas åt plåtskulpturer gjorda mellan 1954 och 1964, som innehåller många målade metallmaquetter, varav flera var avsedda som stora offentliga verk, till exempel den charmiga vikta metallporträttbysten. Sylvette (1954), en fantasifull återgivning av en favorit Picasso-modell från 1950-talet. Detta arbete förvandlades så småningom till ett betongmonument, ett av Picassos många samarbeten med den norska konstnären Carl Nesjar. Verket installerades 1968 i New York University Village / Silver Towers-komplexet, där det står idag.

Medan många av verken i Picasso Sculpture har stor historisk betydelse, erbjuder utställningen något mer än en kompetent retrospektiv. Showen verkar livlig och för tillfället, för bland de svimlande möjligheterna och idéerna för skulptur som Picasso föreslog under sin karriär, har många ännu inte utforskats och förverkligats. I frånvaro inbjuder eller utmanar Picasso nådigt unga artister att göra det.