George Chakiris och Geraldine James som dök upp i produktionen 1978-1979 av Draculas passion på Queen's Theatre i London.Steve Burton / Keystone / Getty För några år tillbaka verkade det som att du inte kunde sätta på en TV utan att stöta på en av popkulturens många vampyrer, i likhet med Skymning serier, Blade, intervju med en vampyr och True Blood . Medan Buffy the Vampire Slayer och Abraham Lincoln: Vampire Hunter kan ha kommit och gått, förvänta dig inte att vampyrdrama dör ut snart - detta folkloriska väsen har i grunden varit en mode sedan 1897, då Bram Stoker publicerade Dracula .
Medan de flesta kommer att tro att Stokers roman uppfann vampyrer som vi tänker på dem idag, är det bara delvis sant. Dracula populariserade vampyrer och vissa aspekter av deras beteende och förmågor - som att förvandlas till en fladdermus, en varg eller dimma, klättra upp på vertikala väggar som en spindel, behöva sova hela dagen - Stoker var verkligen inte den första som publicerade en redogörelse för vad som utgör en vampyr varelse, och inte heller var de flesta av greve Draculas egenskaper Stokers egen uppfinning.
Oxford English Dictionary krediterar den första användningen av ordet vampyr till en uppsats som heter Resor av tre engelska herrar , skriven 1734 och publicerad 1745. Även om det redan fanns skriftlig dokumentation från 1725, när österrikiska tjänstemän rapporterade om en serbisk tradition att gräva upp begravda lik och döda vampyrer. Vampyrlore går dock mycket längre tillbaka, efter att ha spelat en roll i folkhistorier i hela Central- och Östeuropa. Det verkliga ordet, vampyr, är av osäkert ursprung. En teori kopplar det till det gamla ryska ordet, upyri , som betyder att driva våldsamt, vilket nämndes som ett substantiv i den medeltida ryska texten Ord av Saint Grigoriy . Men OED försummar att nämna den första tryckta boken som beskriver vampyrer: Glory of the Duchy of Carniola , publicerad 1689 . Författaren var Johann Weikhard Freiherr von Valvasor, en slovensk aristokrat som bodde i det dåvarande Habsburgska riket och skrev på slovenska och tyska. Han lästes tillräckligt för att ha fått ett hedersmedlemskap i Londons berömda Royal Society.
Så det var Valvasor, en polymat, utgivare, forskare och etnograf, som skrev det som verkar vara den första tryckta texten på vampyrer, och det var denna text som fungerade som inspiration för vampirismens regler som förankrades av Bram Stoker 1897-romanen. , Dracula . Valvasor var intresserad av att spela in folklore och traditioner i sitt hemland, en region som heter Carniola i det som idag är Slovenien, och det som då var hjärtat av Habsburgarna. Valvasor representerar en fascinerande brytpunkt mellan absolut tro på magi och det övernaturliga, och en önskan att söka en vetenskaplig, rationell förklaring till oförklarliga fenomen. Han trodde verkligen helhjärtat på övernaturliga varelser, och han var grundligt religiös (vilket naturligtvis kräver en solid tro på det övernaturliga), men han sökte också vetenskapliga förklaringar för att förklara det som universellt ansågs vara resultatet av magi. Detta är uppenbart i Valvasors mest kända undersökning om den försvinnande sjön Cerknica, som halva året är torr betesmark, och hälften av året översvämmar och blir den största sjön i Slovenien. Traditionen hade att en grupp häxor som utför ritualer ovanpå ett lokalt berg kontrollerade översvämningen och dräneringen av sjön. Men medan Valvasor trodde på häxkonst var han fast besluten att hitta en mer naturlig förklaring. Och det gjorde han - en generation eller två innan upplysningen gjorde denna typ av utredning till normen.
Valvasor spelar in historien om en istrisk vampyr som heter George (eller Giure, om vi är exakta). Traditionerna för vampyrmytologi, särskilt hur en vampyr kan dödas, kommer direkt från hans texter. Han skrev om ett specifikt exempel från 1672, fallet med Giure Grando.
I staden Krinck, natten efter begravningen av den nyligen döda Giure, åtnjöt en präst vid namn fader George en måltid efter begravningen med änkan Grando och släktingar. När prästen öppnade dörren för att lämna hävdade han att han hade sett den döda mannen sitta bakom dörren, vid vilken tidpunkt han flydde. Giure sågs av många tidigare bekanta under veckorna efter, vanligtvis från hus till hus och bankade på dörrar i hela staden. Invånarna i husen på vars dörrar han knackade började dö, och lokalbefolkningen var inte nöjd med det. Till och med änkan Grando hävdade att han hade sett honom - och sov med honom - innan hon vände sig till den lokala sheriffen, Miho Radetič, för att skydda. Det gör Sherrif Miho till den första inspelade vampyrjägaren. Han drog ut med ett team av nio modiga grannar, förstärkt av mängder starka andar, med två lyktor och ett krucifiks. De öppnade Giures grav bara för att hitta likets ansikte rött rött; han vände sig om och tittade på dem med ett leende och öppnade sedan munnen. Alla nio vampyrjägare freaked ut (förståeligt måste det sägas) och sprang. Sheriffen kom till sig själv och (Valvasor kommenterade snett) var ganska irriterad över att finna att nio levande män inte kunde hantera en enda död och förvandlades till kaniner med en enda blick.
Det fanns tydligen flera traditionella metoder för att döda vampyrkroppar. Den första som sheriff Miho försökte var att impala det misstänkta rubicund (och mobila) liket i magen med en stav gjord av hagtorn. Men Giure visade sig vara för motståndskraftig: Staven studsade av magen, och de kunde inte genomborra den.
Time for Plan B. Sheriff Miho kallade till en präst som utförde en exorcism-ritual (en som nästan säkert inspirerade Exorcisten , även om det inte har krediterats), håller upp krucifixet genom lamplampan och ropar upprepade gånger: Här är Jesus Kristus, som räddade oss från fördömelse och dog för oss! Giures lik började gråta. En annan gruppmedlem försökte hugga av Giures huvud med en trädgårdshack, men han gick halvhjärtat på den. Så inledde en lokal myndighet, Marshall Milasič, och använde hackan för att skicka den döda människans huvud flygande (Valvasor var inte blyg för att beskriva projektilkroppsdelar). Så snart det skars av började huvudet skrika som om han fortfarande levde och graven fylldes med blod. Med en underbart saklig koda avslutar Valvasor avsnittet med att säga, och från och med den punkten lämnade Grando sin fru och andra folk i fred.
Medan vampyrernas folklore går långt tillbaka, med vampyrliknande monster som beskrivs i forntida berättelser i de flesta av världens kulturer, kan vi berömma den underbart livliga Valvasor för att ha varit den första som kodifierade vampyrhistorien, skriven som en tryckt bok . Så denna Halloween, kanske överväga att göra Giure Grando, snarare än Dracula, din musa.
Dr Noah Charney är professor i konsthistoria och bästsäljande författare med säte i Slovenien. Hans senaste böcker inkluderar Slovenologi: Att bo och resa i världens bästa land och The Collector of Lives: Giorgio Vasari and the Invention of Art . Hitta honom på www.noahcharney.com .
