Stan Lee var showman för Marvel Comics, men Jack Kirby var själen

Vindens fixtur

Min bror är fem år äldre än jag. Med den typen av åldersskillnad kommer du att arva många saker, från hand-me-down-kläder till gamla leksaker, liksom vissa kulturelement. Deras gillanden och intressen matas direkt in i dina egna. Det är som om du är född i en förtillverkad verklighet. Jag föddes definitivt i hans komiska samling.

Vi höll upp det på vinden, staplade längs hyllorna på södra muren. När den blygsamt växte blev den ytterligare fylld i kartonger, ungefär som du ser i serietidningar. Redan innan jag verkligen kunde läsa blev jag fascinerad av dem. Men det är inte som om det var något förbjudet som han gömde sig där uppe för att hindra mig från att förstöra - min bror var alltid glada att dela dem med mig. Han visade mig sina favoriter och lärde mig att ta hand om dem. Han var glada över att ta mig in i sina favoritvärldar eftersom han inte hade så många andra människor att prata om dem med. Det beror på att serier var förbjudna i en annan mening: jag insåg inte att de var dolda på vinden eftersom de ansågs vara motsatsen till cool.

80-talet var inte precis en trevlig tid för dessa dorky egenskaper. Min bror var en spirande ung fotbollsspelare, lika osäker och ivrig att passa in som alla andra barn. Och så blev hans kärlek till serier (tillsammans med Dungeons and Dragons) kvarterad och indelad. Jag minns till och med att jag uttryckligen var förbjuden att prata om dem med några barn som hade äldre bröder i hans ålder. Men den paranoida rädslan matchades bara av hans fullständiga spänning. Det hela blev en del av någon hemlig värld - en full av berättelser och krafter och äventyr utan mått. Och om komiksamlingen var en inneboende del av mitt gryningsmedvetande, så var Stan Lee också.

Prenumerera på Braganca's Entertainment Newsletter

Han var medskapare av, ja, det mesta. Du känner redan till genomgången, men vi pratar om Spider-Man, The Fantastic Four, Black Panther, The X-Men, Iron Man, Thor, The Incredible Hulk, Doctor Strange, Ant-Man, Daredevil (det är säkert att säga där har varit sämre CV). Och jag läste och älskade dem alla. Även om jag kommer att säga att jag hade en särskild affinitet för X-Men-outsiderns / gruppdynamiken (och kommer också att erkänna att min stora kärlek till Hulken mestadels kommer från Bill Bixby TV-show).

Redan då verkade det som om Stan Lee var överallt. Från konventioner till TV-intervjuer var han alltid snabb att vara prathuvud för något projekt, det enda synliga ansiktet i en serietidning som inte hade mycket synlighet. Heck, han hade till och med en avgörande komo 1995 Mallrats - ett ögonblick som profetiskt skulle fortsätta att vara en del av det varaktiga arvet från hans allestädes närvarande cameos i Marvel Cinematic Universe. Och precis som konventionerna för hans egen skapelse, liksom Comikaze, blev hans kändis synonymt med comic-dom själv.

Det var hans talang.

Stan Lee hade alltid en förmåga att göra sig själva till figurfigur. När allt kommer omkring gick han från att slipa pennor till att arbeta som tillfällig redaktör på Timely Comics vid 19 års ålder. Efter att ha tjänstgjort i kriget arbetade han stadigt under hela 50-talet innan han fick anförtro företagets svar på sina ärkerivaler över kl. DC Comics, som hade en mega-framgång med team-up av Justice League. Så när han fick i uppdrag att bilda sitt eget team, samarbetade Stan Lee med sådana som Jack Kirby, Steve Ditko, Larry Lieber och andra tungviktare för att tillsammans skapa de karaktärer som inte bara födde Marvel utan hela serietidens silverålder. I centrum av detta universum var en filosofi som Lee pratade oändligt om: deras hjältar skulle inte vara perfekta, kakskärande själar. De skulle ha mänskliga problem. De skulle misslyckas. Deras berättelser skulle vara fantastiska men grundade i den verkliga världen. När det gäller visionen för vad världen skulle bli, var det en förkunnare. Och deras skapelser skulle bli väckande framgångar.

Men Lees position och påverkan skulle inte bara vara som visionsinnehavaren. Redan från början hade han en talang för befordran och få glädjen av Marvel-serier ute i världen. Denna kampanj gick naturligtvis hand i hand med sin egen kändis och förening med varumärket. Det här var en man som bokstavligen hade en tvålruta. Allvarligt - den hette Stan's Soapbox och den sprang i flera år på baksidan av serierna som de tryckte. Ofta tillkännagav det tävlingar eller kampanjer, men i bästa fall innehöll det meningsfulla grunder för medborgerliga rättigheter och tolerans. Och efter att hans långvariga körning som redaktör hade upphört, var det nästan som om Lee nu var fri att vara heltidsshowman, ambassadör för inte bara Marvel utan även för serier. Han gjorde det här jobbet med kraft och passion, särskilt eftersom filmerna hjälpte till att inleda en ny era av bestående popularitet. Det är i detta utrymme som han på något sätt blev sommarstorsprutarens älskande farfar. Och nu är det så han är mest tänkt på. Men min beundran av Stan Lee är lite mer komplicerad än så. För att du inte kan prata om Stan Lee ...

Utan att prata om folket lämnade han i kölvattnet.

Själen och striden

Jag säger det tydligt: ​​Jack Kirby är en av mina hjältar.

Jag har alltid pratat om honom någon chans jag kunde få. Lyckligtvis kan du inte prata om Stan Lees liv utan att prata om Jack Kirby. Det skulle vara som att skriva om Paul McCartney utan att nämna John Lennon (och om vi kommer att avrunda metaforen, gör det förmodligen serietidare till Ditko och Lieber till George och Ringo). Kirby var en personlighetskraft. Barsk. Rolig. Framåt, men konstigt söt. Mycket har gjorts av hans tuffa känslor. Kirby tjänade inte bara i kriget, han var i infanteriet och på marken vid Omaha Beach veckor efter D-dagen. Han deltog i otroligt farliga rekonstruktionsuppdrag och gjorde kartor för de allierade. Han befriade till och med koncentrationsläger.

Kirby bar smärtan och tyngden av dessa upplevelser framåt, ofta med rättfärdig kraft. När samtal om nazistansning nyligen dök upp i nyheterna blev Kirbys namn alltmer nämnt för sina citat som: Den enda riktiga politiken jag visste var att om en kille gillade Hitler, skulle jag slå ut stoppningen ur honom och det skulle var det. Detta var något som faktiskt testades i den berömda berättelsen om faktiska nazister som dyker upp på kontoren för att utmana Kirby att kämpa för allt det meningsfulla han sa om dem i sina böcker. En skicklig boxare, Kirby rullade upp ärmarna och gick ner för att upptäcka att de redan hade spridit sig. Det är nästan för passande för mannen som skapade Captain America. Men det är också bara hälften av historien. Jack Kirby.Suzy Skaar / Kirby Museum

Eftersom Kirbys själsfullhet var lika mycket en del av ekvationen. Han var mannen som trodde att livet i bästa fall är bittert. Mannen arbetade outtröttligt på berättelserna som drivit Marvel-imperiet, ofta på ett sätt som kedjade honom vid sitt skrivbord. Han var en otrolig konstnär som inte bara skapade utseendet på allt vi har lärt känna och älska, utan var också en mästerlig berättare, begåvad att skriva karaktärer med djup ensamhet och melankoli. Medan Stan Lee ibland kunde verka som Reed Richards, idealisten med huvudet i molnen, liknades Kirby med Ben Grimm, The Thing. Den grova, isolerade, grova figuren vars ömhet bara var förvånande för människor som inte kunde se förbi ytan. Hans bågar gav upphov till några av de viktigaste berättelserna om serier, framför allt Galactus-berättelsen i Fantastic Four, en av de bättre meditationerna om mänsklighetens värde och kärnan i empati. Om Lee var showman för Marvel-serier var Jack Kirby själen. Motorn. Elden. Välj din metafor. Han var allting verkligen.

Och han fick aldrig den kredit han förtjänade.

Det finns långvariga debatter om vem verkligen skapade alla de otroliga karaktärerna, och jag är inte här för att argumentera på ett eller annat sätt. Ofta i situationer med kreativt samarbete är det en process av fram och tillbaka. För det mesta kan du inte ens komma ihåg vem som gjorde vad, du försöker bara utveckla oändliga idéer till sammanhängande bra. Om du deltar i den typen av kreativ process tillräckligt länge utvecklar du viss arbetsdynamik. Och ibland inom den dynamiken känns det som att du inte får tillräckligt med kredit eller uppskattning, ekonomiskt eller annat.

Vi vet att detta gäller Kirbys arbetsförhållande med Lee eftersom Kirby sa det själv ... ständigt. De visste också att de arbetade bra tillsammans, men den här frågan kunde inte låta bli att spilla ut. Kirbys täta kontraktstvister handlade inte bara om lön, utan om han hade rätt att stämma över karaktärer / skapande / ägande. Hans episka kamp om att försöka få rättigheterna till Captain America talar mycket om de svårigheter han försökte förhandla om. Och i centrum för så mycket av det var den automatiska politiken att Stan Lee var redaktör men listade sig själv som författaren och Kirby som konstnär oavsett vad som faktiskt hände i processen.

Det är inte så att någon ville göra Kirby upprörd. Han fick inte smeknamnet The King of Comics av ​​misstag. Men när Kirby pressade tillbaka för att konsekvent inte få vad han lovades och uttryckte frustration för att ständigt behöva spela andra fiolen och göra allt arbete eftersom Stan Lee inte var galet som en marknadsföringsmaskin, såg av allmänheten som hjärnan, det åt på Kirby - till den punkten att Kirby sa att det var tillräckligt och hoppade fartyget till DC på 70-talet (även om det skulle finnas kortvariga försök till försoning). Vad belyste detta exakt? Tja, Kirbys skrivande om New Gods, som han nu krediterades för, var ganska fantastisk. Och Lees arbete utan genier som Kirby och Ditko (som också lämnade Marvel efter en brist med Lee 1966)? Tja ... det var mindre.

Det är inte ett knack på Lees skrivande. Han var alltid kvick och särskilt bra på dialog. Det är bara att det inte är svårt att se att Kirby tog med sig ett slags ämne, tillsammans med en spektakulär utforskande vision för kosmos. När jag pratar om Lee och Kirby-fejderna finns det Marvel-fans som inte gillar att höra det, för det känns som mamma och pappa kämpar. Precis som det finns Kirby-fans som bara kan se Lee med en giftig bländning. Men det är naturligtvis mer komplicerat än så. Och förmodligen mindre dramatisk. Jag måste helt enkelt prata om Jack Kirby eftersom han är skuggan av Stan Lees arv.

Jag pratar om honom eftersom jag inte vill att vi ska glömma.

Jag pratar om honom eftersom berättelser skrivs om, särskilt när de som överlevde berättade historierna om sig själva. Jag gör det för att vi lever i en värld där människor verkligen tror att Stan Lee gjorde allt själv och kanske Kirby bara var The Artist. Men under tiden finns det en anledning att i Marvel-serier, när karaktärer har en vision om eller interaktion med Gud, är den designad efter Jack Kirby.

En del av det som hindrar den bilden från att vara så mainstream är att den stora Jack Kirby dog ​​1994. Det är inte så mycket att han aldrig fick göra sina obligatoriska cameos. Det är att han aldrig fick se sina skapelser helt ta över popkulturlandskapet. Han fick inte se arméer av barn lura eller behandla i de dräkter han designade. Han fick aldrig se hur hans serier blev mer varierande, som han alltid ville ha. Han fick aldrig se hur hans berättelser skulle berättas och slå ett ackord. Han levde bara tillräckligt länge för att se den tid då barnen gömde sina serietidningar på vinden av rädsla. Han förtjänade bättre, men som sagt: livet i bästa fall är bittert.

Det bestående arvet

Förra gången jag såg Stan Lee personligen var D23-firandet 2017, då han fick Disney Legends-utmärkelsen. Han kom på scenen och jag blev förvånad när det allra första han gjorde var att nämna hur glad han var att det fanns en hyllning till Jack Kirby i videon (även om Kirby bara nämndes kort) innan han högt utropade hur det var så bra förtjänade!

Hans ord slog lite tyst. Kanske fick folk inte ens nämna det. Eller kanske alla tänkte på det, som jag. För så mycket som Stan Lee pratar, och han pratar ganska mycket, nämner han nästan aldrig hans gamla partners arbete. Så när den höga proklamationen ringde i mitt öra kom jag ihåg att jag omedelbart tänkte på Lees röstton. Det är som om du ibland kan höra en person som försöker övertyga sig om det uttalande de gör i det ögonblick de gör det - uttalanden som du vet är spetsade med toner av ånger, skuld och också försöker sälja sig själva aning. Allt för att hänga fast i tron ​​att det är tillräckligt med sådana korta vördnadsfulla ögonblick innan du går vidare och berättar en historia om dig själv.

Sanningen är att när jag tänker på Stan Lee tänker jag inte på Stan Lee. Jag tänker på hela historien. Jag tänker på serierna själva. Kanske är det vad han oundvikligen ville ha, att hans namn skulle vara synonymt med hela branschen, men det betyder också att jag kommer att tänka på den branschen i sin tur. Jag tänker först på Kirby och Ditko och medarbetarna som hjälpte till att göra hans karriär. Precis som jag tänker på Bob Kane och de andra fäderna från det andra förlaget. Precis som jag tänker på Marjane Satrapi, Brian K. Vaughan och Kate Beaton, som fortfarande inspirerar mig idag. Visst, Stan Lee kan vara showman som alla känner och kommer ihåg, men på den dammiga gamla vinden var han verkligen bara någon som hjälpte mig att upptäcka oändliga fler namn som jag älskar mycket. Det var hans inneboende kraft.

Oavsett vilken debatt som kan tas upp var Lee fortfarande medskapare av några av de viktigaste popkulturikonerna genom tiderna (och just nu, den mest lönsamma). Men när jag överväger hans helhet, får jag också undra varför så många av hans uppfattningar misslyckades med att inkludera rapporter om sexuella överträdelser (som inträffade så sent som 2017), precis som de inte nämner det äldre missbruk han led av en hanterare försöker manipulera honom under de senaste åren. Dessa saker kan komplicera arv, men att prata om sådana komplikationer är en del av de ärliga karaktärer han försökte skapa. Och även inom alla mina reservationer vill jag helt enkelt att mannen ska förstås som han var. För alla mina tvivel var Stan Lee inte bara en storslagen showman utan en målmedveten man. Och jag tror att denna speciella Stan's Soapbox blir kärnan i hans etos (och kanske själva konsten) kanske bättre än någonting annat:

Ibland får vi brev från läsare som undrar varför det finns så mycket moralisering i våra mags. De gör stora ansträngningar för att påpeka att serier ska vara eskapistläsning och inget mer. Men på något sätt kan jag inte se det så. Det verkar som om en historia utan ett meddelande, hur subliminal som helst, är som en man utan själ. I själva verket innehöll även den mest flyktiga litteraturen av alla - gamla sagor och heroiska legender - moraliska och filosofiska synpunkter. På varje högskolakampus där jag kan prata diskuteras lika mycket om krig och fred, medborgerliga rättigheter och det så kallade ungdomsupproret som om våra Marvel-magar i sig. Ingen oss lever i ett vakuum - ingen av oss är orörd av de vardagliga händelserna omkring oss - händelser som formar våra berättelser precis som de formar våra liv. Visst att våra berättelser kan kallas escapist - men något för skojs skull, betyder inte att vi måste ta våra hjärnor medan vi läser det!

Träull!

Stan Lee.

Det är en passage så tydlig som den är föråldrad. Och det påminner mig om att för alla utställningar var Stan Lee först och främst en kommunikatör, en jävla bra. Han representerade serier med en passionerad iver, med humor och en gnista i ögat. Men mest av allt? Stan Lee var aldrig cynisk. Till och med hans varumärkesavloggning, excelsior, betyder, uppåt och framåt till större ära! Liksom Stan Lee själv är det ett ordspråk som får mig att känna två motstridiga saker. Det är genast en uppmaning att bli bättre, för mänskligheten och individer att växa och utmärka sig. Men det spelar också in i den falska tron ​​att saker kan endast gå upp, en uppfattning som inte kan låta bli att känna sig okunnig om den hårt vunna cynismen hos hans partners som Jack Kirby. Men i slutändan var det som gjorde Marvel speciellt att båda männen var anpassade till samma syfte och kämpade för ett bättre och mer varierat Amerika. Och ingen av dem var någonsin hopplös i det avseendet. Andan i Marvel-serier är en del av det. Det finns det goda och det dåliga i något liv, men när det gäller hans bestående arv kommer Stan Lee att fortsätta att vara vad han har varit hela tiden ...

En fixtur.

< 3 HULK