Oavsett om du är republikan eller demokrat är vi alla amerikaner först.washingtonydc / Flickr Föreställ dig ett jobb som du verkligen är upphetsad över men visar sig vara helt annorlunda än vad du hade förväntat dig. Det var jag på college, jag hade ett av de mest underhållna jobben mellan mitt gymnasium och juniorår på college som kampanjchef i ett lokalt val.
Strax innan jag var tonåring hade jag sagt till mig själv att mitt enda mål i livet var att gå till politiskt ämbete. Jag var en total politisk junkie. Jag älskade idén att nätverka med makelmäklare, ha ett finger på det amerikanska folkets puls och anta lagstiftning som skulle hjälpa mina medborgare. Under gymnasiesuperlativ röstades jag mest sannolikt ut som president förutom att jag röstades till Senior Class President. För att ge dig en uppfattning om hur övertygad jag var om att jag skulle bli politiker, delade en vän från min dagisskola ett foto av en galen libbok där hon klottrade i mitt namn i krita som mest troligt att vara president.
Men när jag äntligen var klar med att hantera min första kampanj hade jag helt avskaffat idén att någonsin köra för högre kontor.
Spelningen startade i maj 2014 när jag rekryterades för att driva en kampanj för mitt universitets tidigare studentpresident. Det var en skrämmande uppgift, vi skulle knacka på dörrar i vårt distrikt praktiskt taget varje dag. Jag skulle också vara inskriven på heltid i skolan och skulle köra ner till Metro-Detroit-området varje dag efter lektionen fram till november. Om du inte känner till Michigan-somrarna är de väldigt fuktiga, mycket heta och mycket mygga. Jag ryser bara när jag tänker på majflugorna som täckte min bil och gatorna. De tidiga vintrarna kan vara lika brutala med flera centimeter snö och nästan noll temperaturer.
Vi körde och vann slutligen en lokal kampanj i Sydost Michigan mot en 20-årig befälhavare. (Det distriktet skulle senare bli ett av de historiskt blåa arbetarklassområdena 2016 som tippade Michigan mot Donald Trump.) Jag lärde mig mycket av att arbeta det jobbet och det styrde mig från en karriär som jag visste att jag inte skulle göra var glad i. Jag lärde mig också hur politiken faktiskt fungerar bakom kulisserna.
1. De flesta bryr sig inte om politik. Bara i det senaste presidentvalet visade sig bara 58,1% av de röstberättigade att rösta. Statistiken blir bara dysterare under icke-presidentval år och lokala val utanför cykeln. När man slog dörrar den sommaren nära Detroit blev det mycket snabbt uppenbart att de flesta inte vet vem deras lokala folkvalda är. Utöver det var de flesta inte medvetna om att det finns någon de kan ringa för att klaga på offentliga arbeten, domstolssystemet eller till och med vägunderhåll.
2. Vi känner inte våra grannar särskilt bra. Jag blev förvånad över att skaka hand med människor som bodde i mitt tillstånd som jag annars aldrig skulle ha interagerat med. Jag fick ett finger på pulsen från mina amerikaner, men det var inget som jag förväntade mig. Många människor var villiga att dela med sig av sina svårigheter och hur de kände att deras regering hade svikit dem. Jag kände mig hedrad över att kunna ha någon anledning alls att prata med dessa människor, att lära känna dem på ett personligt sätt och höra deras historier. Efteråt kände jag verkligen att vi borde lära känna de människor vi bor bredvid; även nu känner jag andan från Mr. Rogers som talar genom mig i grannskapsmöten och interaktioner med mina grannar.
3. Den mest effektiva lagstiftningen får antas på stats-, län- och lokalnivå. Budgetar för vägar, lokala förordningar, polis, brand, parker, offentliga arbeten. Allt detta är funktioner som hanteras på de minsta nivåer av regeringen som ännu har störst inverkan på människors dagliga liv. Även om nyheterna skulle få dig att tro att allting i den federala regeringen kan förstöra landet om du inte är uppmärksam, så är det mer sannolikt att det som vår regering är inrättat kommer att upptäcka att lokala lagar och policyer kommer att påverka ditt dagliga liv.
4. Du spenderar mycket tid på att tigga pengar. Som kampanjchef spenderade jag tid på att ringa givare, lägga ut flygblad och ordna insamlingar. Kolla på detta lite från John Oliver om insamling av kongressen om du vill veta vägen som ligger framför många kandidater. Jag tillbringade mycket tid på evenemangsplanering, schemaläggning med lokala restauranger, inställning av sittplatser, fotomöjligheter, menyval och allt däremellan. Insamling i sig är mycket arbete, och det är mycket kapitalintensivt att driva en kampanj med vissa kandidater som spenderar mellan 250 000 och 500 000 dollar på statliga kongresslopp.
5. Det finns inget glamoröst över jobbet. Beståndsdelar som svarar på dörren med en hand på ett hölvdat skjutvapen. Andra dagliga hinder jag stötte på är defensiva hundar och överdrivna postföretag som ser till att du inte använder postlådorna. Jag minns att en äldre herre sprang ut efter mig och skrek att jag hade gått för nära hans fågelmatare och skrämt bort hans fåglar. Jag tillbringade överraskande mycket tid på att skrika på av väljare för frågor som bara kan lösas på federal nivå. Möjligheterna här kan vara oändliga.
6. Att bli politiker kan vara en eländig karriärväg. Lönen är inte fantastisk jämfört med vissa alternativ i den privata sektorn, och tills du eller din kandidat gör det till högre kontor lever du med en stram budget. Glöm inte att du måste göra en tvivelaktiga investeringar i att gå på jurist vilket praktiskt taget är en nödvändighet för en karriärpolitiker att kunna klippa tänderna och nå den nationella arenan.
Tänk också på att människor oupphörligt kommer att klaga till dig om problem som du sannolikt inte kan lösa. Nämnde jag att du spenderade mycket tid på att be främlingar att ge dig pengar? Jag tänkte allt detta vid mogen ålder av 20. Ta mitt råd, det är inte en lätt väg.
7. Överraskande nog finns det mycket de flesta kan komma överens om. I slutet av dagen vill vi alla att våra barn ska gå i bra skolor, vi vill bo i en säker gemenskap och vi vill att våra representanter i regeringen ska vara förvaltare av vårt land. Även om vi kanske inte håller med om medlen för dessa ändamål har vi alla ett gemensamt intresse av att söka efter idéer som kommer oss närmare dessa resultat. Oavsett om du är republikan eller demokrat är vi alla amerikaner först.
Jag uppmuntrar dig att lära känna dina lokala representanter oavsett om de är i kommunfullmäktige, en länskommission eller i din statliga lagstiftare. Ta dig tid att säga hej, känna dina representanter och ställa frågor om frågor du har intresse av. Dessa saker utökar ditt nätverk, visar dina grannar att du har investerat ditt samhälle och gör en kampanjchefs liv, som mitt, bara en lite lättare.
Matt Joyner är ekonomiprofessionell i området Metro-Portland, Oregon. Han är en ekonomiexamen 2016 från Michigan State University. Du hittar honom på Twitter @MattAJoyner eller kontakta honom på matt.a.joyner@gmail.com
