Sean Penn tar emot Champion of Jewish Justice Award för sin roll i att rädda en man från ett bolivianskt fängelse. Författaren är andra från vänster och filantropen Sheldon Adelson är till höger. (Foto: World Values Network) I maj 2014 hedrade The World Values Network Sean Penn för att rädda livet för en judisk affärsman som lämnades för att ruttna i Bolivia. Min organisation kritiserades grovt, och många anklagade Penn för att vara antiamerikansk och till och med anti-Israel. Den här veckan reste Penn till Israel för att lovorda en israelisk humanitär organisation som räddade liv i Haiti och plötsligt käftade alla kritiker.
Kampen för staten Israel har drivits hårt i Hollywood. Vi lever i en tid då offentliga personer som gör uttalanden som på något sätt kan tolkas som ett godkännande av Israel - eller till och med erkänner Israels rätt att existera - möts av en ström av hatfulla uppmaningar till bojkotter och fördömande från massor av antidepressioner. Israels anhängare. Roger Waters från Pink Floyd är en sådan vev som alltid kommer att höja huvudet när en kändis gör en händelse i Israel. Det är en mycket sorglig tid när antisemitismens krafter kan vara så rasande att de skulle älska att se den enda demokratin i Mellanöstern försvagad och förstörd - utan tvekan att ersättas av en annan diktatur som kränker de mänskliga rättigheterna.
Det är därför Sean Penns senaste resa har varit ett sådant slag för den anti-israeliska BDS-rörelsen och en seger för den judiska staten.
Detta är herr Penn första besök i Israel, där han höll inledningsanförandet för en IsraAid-konferens. IsraAid är en israelisk baserad icke-statlig organisation som är känd för snabb och effektiv katastrofhjälp till nödsituationer runt om i världen. Organisationen gav lättnad i Haiti efter den massiva jordbävningen 2010 - med fokus på att återuppbygga en nation som fortfarande lider djupt. Jag personligen besökte Haiti efter jordbävningen och blodbadet jag bevittnade var otydligt.
Herr Penn själv är en av få kändisar som lägger sina pengar där hans mun är. Hans organisation, J / P Haitian Relief, kom till Haiti strax efter jordbävningen, och Mr. Penn planerade att stanna några veckor. Istället bosatte han sig i ett hus med tre sovrum tillsammans med 20 andra personer under ett år.
Jag vägleddes av den judiska principen att betoning ligger på handling, inte ord och åsikter - den som räddar ett liv har räddat ett universum.
Under Penns kommentarer till IsraAid hyllade han det israeliska organisationens fantastiska arbete. Herr Penn förklarade hur deras logistik bara var sundare och uppriktighet i syfte var mer komplett. Han tillade, Den indirekta effekten av IsraAid är att allt som JP / HRO har åstadkommit inte hade existerat utan den inspiration och det stöd som de gav.
Herr Penn beröm för en israelisk organisations humanitära arbete är ovärderlig. Efter konferensen träffade Penn den tidigare israeliska presidenten Shimon Peres vid Peres Center for Peace i Jaffa. Ett foto av skådespelaren, vars far var judisk, och de äldre israeliska statsmännen blev viral , och var en seger för Israel och en av de största kändispåteckningarna som tagits upp på flera år.
Även om jag har haft många av Sean Penns filmer har jag aldrig tyckt att hans vänsterpolitik är särskilt underhållande.
Oavsett om det var hans möte 2003 med Saddam Husseins vice premiärminister Tariq Aziz, hans uppmaningar att anklaga George Bush 2007 eller hans beröm för den tidigare venezuelanska presidenten Hugo Chavez - vars politik nu har lett till en total kollaps av den venezuelanska ekonomin - Sean Penns perspektiv på politik och världsledare har enligt min åsikt varit borta från märket.
Icke desto mindre har Mr. Penns humanitära verksamhet varit exemplarisk. Därför valde World Values Network att ge honom ett pris för sitt arbete med att hjälpa Jacob Ostreicher, en amerikansk entreprenör och ortodox jude som arresterades för trumfade anklagelser i Bolivia 2011 medan han övervakade ett risodlingsföretag. Herr Ostreicher tillbringade 18 månader i Bolivias Palmasola-fängelse, ett ökänt komplex beskrivs förbi The New York Times som ett tråkigt fängelse.
Herr Penn hörde talas om herr Ostreichers fall och reste till Bolivia på vad han kallade en humanitär operation under vilken han lyckades smyga Ostreicher över en fientlig gräns och tillbaka till USA. Herr Penn kände inte Herr Ostreicher och hade ingen skyldighet att riskera sitt liv för att rädda honom. Ändå valde han att sätta sig i fara för att hjälpa den här mannen, av den enkla anledningen att han var en annan människa i nöd.
Herr Penn är fast i lägret av kändisar som tror att Israel är en nation som utövar rättfärdiga handlingar.
Jag fick enorm kritik från dem som ansåg att det var olämpligt att hedra Penn med en utmärkelse med tanke på hans tidigare politiska ståndpunkter. Många trodde att hans vänsterkänsliga tendenser var en indikation på att han var anti-Israel. Men jag leds av den judiska principen att huvudfokus alltid ligger på handling, inte ord och åsikter. Och den som räddar ett liv har räddat ett universum.
Judendomen lär oss att vi inte bör låta nag, ego eller skillnader i utsikter hindra oss från att knyta an till och med stora ideologiska rivaler för att hjälpa dem i nöd. Målet är alltid att föra ljus och godhet till världen. När människor som Mr. Penn ägnar sig åt mänskliga rättigheter och till och med har ställt sig i farliga situationer för att hjälpa andra, är det värt att erkänna och hjälpa till att stärka deras aktiviteter till förmån för mänskligheten.
Trots att Penn har kritiserat en del israeliska politikar är jag glad att veta att han befinner sig i lägret för kändisar som tror att Israel är en nation som utövar rättfärdiga handlingar. Förhoppningsvis kommer hans resa att ge andra kändisar modet att offentligt stödja den judiska staten och stå upp mot mobbningsförsöken från BDS och andra former av antisemitism.
Dessutom, om en inflytelserik kändis humanitär är villig att låna sin image och närvaro för att berömma Israels globala humanitära uppsökande, kanske några av de dåligt informerade massorna i världen kommer att ompröva demoniseringen av den judiska staten som är både skrämmande och otrevlig .
Rabbi Shmuley Boteach, Amerikas rabbin, är den internationella bästsäljande författaren av 30 böcker, vinnare av The London Times Preacher of the Year Competition, och mottagare av American Jewish Press Association's Highest Award for Excellence in Commentary. Han kommer snart att publicera The Israel Warrior's Handbook.
