Robin Lord Taylor.Emily Assiran för Braganca; Skott på plats vid Franklin Tower / Douglas Elliman; Grooming av Ben Bornstein Det är en klar, skarp höstdag i New York City , den typ av tidig hösteftermiddag där gatorna på Manhattan inte liknar deras tråkiga DC Comics-motsvarighet Gotham City, och ändå har Robin Lord Taylor ett orubbligt fall av nerver. Anledningen? Bara några dagar framöver, Gotham är inställd på att introducera en berättelse som kastar en oöverträffad apanyckel i bakgrundshistorierna i två långvariga Batman-skurkar: Oswald Cobblepot (aka Penguin), den krokiga skurken som spelas i tre säsonger nu av Taylor, är på väg att bli kär i paraply med Cory Michael Smiths Edward Nygma (aka The Riddler).
Jag är lite av att stärka mig för angreppet, säger Taylor, hans röst, höjde sig för att slå ut bråket i Upper West Side veganska gemensamma Peacefood, fångad någonstans mellan skakningarna och äkta, glada spänning. För att vara rättvis är det 38-åringens personlighet i ett nötskal. Alla publik som först introducerades för skådespelaren 2006 Accepterad , där han spelade den motoriska munnen, ADD-drabbade Abernathy Darwin Dunlap, såg honom bara tonas ner några skåror i Gotham . Den som säger att pingviner inte kan flyga har aldrig sett Taylor komma in i ett rum, allt högljudd entusiasm och ivrig, charmigt flin.
Men det kan inte förnekas att Taylors hyperkinesis på denna speciella eftermiddag hamnar i ångest. Skådespelaren är klädd för att trots sin uppförande, hans hår färgas a Gotham -mandated svart från sin naturliga blonda, hans jeans tvilling av hans mörka hoodie, ärmarna som han fidlar med när han pratar. Gör inget misstag, dock, skådespelarens tveksamhet går långt utöver att uppröra några komiska fans och namnlösa Twitter-konton som håller fast för hårt på den etablerade kanonen; för Robin Lord Taylor, som växte upp fet och bög och gjorde teater i Iowa, som han uttrycker det, går frågan djupare än några förbannade 140-karaktär.
Det faktum att [Oswald] har romantiska känslor för en annan man ... det känns fortfarande lite som att komma ut igen. Bara i mycket, mycket, mycket större skala.
En del av det är bara den kvarvarande rädslan för homofobi som jag har upplevt hela mitt liv, säger han. Och beviljat, jag tror inte att Oswald i sig är gay. Men det faktum att han har romantiska känslor för en annan man, men någon vill märka det, det känns fortfarande lite som att komma ut igen. Bara i mycket, mycket, mycket större skala.
Gotham fakturerar sig själv som en Batman-prequel, som äger rum under Bruce Waynes formativa år . Efter att ha fått det första någonsin hela säsongen, synligt osynliga köpet från Netflix, hade det premiär på Fox hösten 2014. Showen - för all löjlighet, bazooka-shell-bombast och enstaka, förtjusande osammanhängning som kommer med alla serietidningar berättande - är förvånansvärt inte blyg för att ta sig an sociala frågor. Och Taylor, som seriens slående, oavbrutna hjärta, hamnar oftare än inte i centrum. Exempel: I en pervers spegel av presidentvalet 2016 finner säsong 3 Oswald Cobblepot som kör för Gotham Citys borgmästare, samlar röster genom en kombination av rädsla, demonisering av samhällets monster och en hälsosam tillämpning av orange bronzer. 
Robin Lord Taylor.Emily Assiran för Braganca; Skott på plats vid Franklin Tower / Douglas Elliman; Grooming av Ben Bornstein
Taylor berättade för mig att det var ett försök att satirisera ett socialt klimat som nästan är satiresäkert, en idé Gotham Skribentrummet var alltför angelägen om. När vi pratade om det ursprungligen, det var ungefär som, 'Aha! ja! Vi ska få honom! ”Men nu är det ungefär som ... skådespelaren går iväg, okaraktäriskt nykter. Efter ett ögonblick kommer han att tänka på ett specifikt minne, en regnblöt natt i juni efter en popkulturstevne i Blackpool, England, tillbringad ensam på ett hotellrum och slå på nyheterna för att upptäcka att tusentals mil och en borta från havet dödades 49 personer i en skjutning på nattklubben Pulse i Orlando, Florida.
Jag arbetade mig själv i en frenesi. Jag sov inte hela natten. Jag var så rasande, särskilt av Donald Trumps svar, minns Taylor. I min raseri avfyrade jag en text till [ Gotham verkställande producent] Danny Cannon, som, ”Gör Penguin till den värsta möjliga inkarnationen av karaktären du kan tänka dig. Jag vill att han ska vara hemsk. Jag vill att han ska vara äcklig. '
Cannons svar var uppmätt och enkelt. Han sa, ”Vår pingvin kan aldrig vara det,” minns Taylor. ”Eftersom det skulle betyda att vi skulle förlora de invecklade karaktärerna vi har arbetat med att bygga. Då skulle han vara oförlåtlig. '
Och vad det är värt har Cannon rätt. Taylors Oswald Cobblepot, för alla hans brott, är mer antihjälte än monster; han är Walter White bara färgat, färgat och bokstäver i serietidningspasteller. Den slutgiltiga bilden av denna pingvin är inte bakom en pall eller talerstol men i säsong 1-finalen, stående på ett tak och skriker mot New Yorks silhuett, jag är kungen av Gotham!
På detta minne kommer Cheshire-grinen tillbaka. Efter 14 års audition för roller, arbetat här och där utan verkliga framtidsutsikter, säger han, jag kan inte säga att jag inte riktigt kände mig så just nu.
De 14 år som han nämner är viktiga - nyckeln till det som gör Robin Lord Taylors Oswald Cobblepot till sin karaktär till en karaktär vi rotar till. För oavsett om du är en mindre kriminell i Gotham City som en dag skulle bli kung, eller en skådespelare utan arbete från Iowa som en dag skulle bli en tv-stjärna i New York, så börjar du på samma plats. Du börjar längst ner. 
Robin Lord Taylor och Billy Eichner under Creation Nation presenterar Scamalot.Steve Eichner / WireImage
Det är tidigt 2000-tal i New York City och Robin Lord Taylor är lite förlorad. Nyligen utexaminerade från Northwestern University och bosatte sig på östkusten för första gången, Taylor upplever mer än ett decennium som är fylld med otaliga auditionsuppringningar till ingenstans och den udda reklamfilmen eller Lag och ordning utseende, allt till den arbetslösa skådespelarens välburna melodi av självtvivel. Det var som det här molnet hängde över allt, denna låga vibration av stress, ständigt i 14 år, minns han. Det är som det spelet där du försöker hålla en ballong från att träffa golvet. Försöker bara trycka på den så bra du kan för att hålla den från golvet.
Lyckligtvis, under vad han kallar sina magra år, hade Taylor tre saker för honom: en obestridlig talang, två föräldrar som erbjuder stöd både emotionellt och ekonomiskt, och en rumskompis som heter Billy Eichner. Eichner - som du förmodligen känner igen dessa dagar skriker in i en mikrofon i hans Billy på gatan , eller som den starkare halvan av Hulu Svåra människor, vid sidan av Julie Klausner - träffade Taylor först som studiekamrat vid Northwestern. Han var vän med alla mina rumskamrater, och jag var som: ”Vem är det här lilla blonda barnet från Iowa?” Berättar Eichner per telefon. Men ödet - och Eichners extra stora college-lägenhet som behövde ytterligare en rumskompis - förde de två tillsammans. När examen kom och gick och New York ringde Queens-infödda Eichner hem, hade han och Taylor bildat ett band över en gemensam ambition och livslång kärlek till dagsprogram.
Hoppet till kreativa partners, medan de delade en lägenhet i New York, kom naturligt. Vid ett tillfälle vände jag mig bara till Robin och sa: ”Vet du vad? Jag ska skriva något, säger Eichner. ”Vi kan lista ut det här. Vi är smarta och vi är begåvade. Vi borde inte kämpa. '
Resultatet blev Skapande nation , en oddball, Off-Off-Broadway-skisskomedieserie i form av en talkshow sent på kvällen med den sexuella spänningen från Regis och Kelly som spelade Eichner som den out-gay Billy Willing och Taylor som hans in-the-closet sidekick Robin Lord. Publiken, så små som de var från början, såg de första föregångarna till vad som blev Billy på gatan . Gå tillbaka och titta på det tidigaste, kornigaste Skapande nation videor som internet har att erbjuda, och du kommer sannolikt att fånga en ung Robin Lord Taylor som springer runt med Billy Eichner; om du inte ser honom, berättar Eichner, Taylor bemanar troligen kameran.
Mer än så, dock de stadigt ökande publikmedlemmarna på Skapande nation Sporadiska händelser behandlades för en grupp mycket ambitiösa skapare detta nära berömelsen de drömde om, bara på grund av att vara på spetsen. Showen landade så småningom på Ars Nova i Midtown, hem för bland annat en I höjderna (och mycket för- Hamilton ) Lin Manuel Miranda; Elizabeth Meriwether innan hon skapade Ny tjej ; och Beau Willimon innan han tog med sig Korthus till Netflix. Skådespelare, författare, artister, framtida stjärnor alla, gör fortfarande sitt bästa för att hindra ballongen från att träffa golvet.
Jag ville ha en karriär som Harry Dean Stanton, JK Simmons, Richard Kind. Jag ville vara killen i det som Taylor säger. Du är som, 'Åh det är det där kille. ”Man vet aldrig deras namn, men de är bara de här underbara karaktärerna.
Och ändå gick tiden fortfarande. Efter ömsesidigt hyllor Skapande nation 2008 tillbringade Taylor år med att uppträda mestadels i bitdelar och engångsartiklar och poppade upp i serier som Intressant person och Den bra frun , skickar många TV-tittare till IMDB för att bekräfta att det faktiskt var den där killen från Accepterad . Mitt mål under lång tid, jag ville ha en karriär som Harry Dean Stanton, JK Simmons, Richard Kind. Jag ville vara killen i saken, säger Taylor. Du är som, 'Åh det är det där kille. ”Man vet aldrig deras namn, men de är bara de här underbara karaktärerna.
Roligt nog tog det en resa till slutet av världen för Taylor att inse att någon kommer ihåg ditt namn kanske inte är det värsta. Det första avsnittet jag gjorde på The Walking Dead [2013] var med Andrew Lincoln och Melissa McBride, minns Taylor. De kunde inte ha varit mer välkomnande. Det kändes som en familj där. Det var då jag bara gick, 'Jag vill ha det här.'
Saken med att göra gästfläckar här och där i stora TV-program är att du slags rullar in och du känner dig som en outsider. Jag liknar det med att bli inbjuden till din väns släktträff. Han fortsätter, jag skulle titta på de andra seriens stamgäster, och hur de interagerade med varandra, och jag skulle vara som, 'Herregud, jag vill bara ha medarbetare. Jag vill att människor ska samarbeta med, vara nära. ”
Taylor's Gående död stint varade bara två avsnitt och exakt en snabb, blodig svepning av en slaktkniv, men dessa två framträdanden blåste plötsligt nytt liv i hans karriär. 
Robin Lord Taylor.Emily Assiran för Braganca; Skott på plats vid Franklin Tower / Douglas Elliman; Grooming av Ben Bornstein
Sherry Thomas och Sharon Bialy, som kastade Taylor på The Walking Dead , återvände ofta till den här unika skådespelarens auditionstejp. När paret ville fylla rollen som den psykotiska Todd Alquist i Breaking Bad , en serie som tyst (och sedan inte så tyst) bytte tv på AMC, kom beslutet ner till Taylor och Jesse Plemons (rollen, som de flesta vet, gick så småningom till Plemons). Som det visade sig var charmen tredje gången: Fox och Bruno Heller, skapare av HBO's Rom och CBS Mentalisten , ring ut samtalet. De kastade, på den absolut låga nivån, en Batman-prequel, en eklektisk serietidningsserie som letade efter en Oswald Cobblepot någonstans mellan Danny DeVitos groteskeri och Burgess Merediths landskapstugg.
Thomas och Bialy, som de gjorde tidigare, gick tillbaka till Taylors band. Plötsligt befann sig skådespelaren att skjuta en pilot, en verklig pilot; före detta O.C. hjärthjälparen Ben McKenzie som en ung Jim Gordon ledde Taylor ner en brygga i New York City i premiärens klimatiska scen. Det är detta mycket laddade ögonblick mellan mig och Ben. Och inte att skryta, säger Taylor skrattande, men det kändes som när jag brukade spela avläsningar för ungefär 20 personer men visste att jag hade publiken i min handflata. Vi dödade det. Jag hade den här typen av kroppsupplevelse. Jag tittade ner på vattnet och båtarna och staden i bakgrunden, och jag kände mitt liv förändras i det ögonblicket.
Alltsedan Gotham's premiär, har Taylor varit Oswald Cobblepot och allt som medföljer titeln, inte bara som seriens hemvistscenestjälare utan också en ständig närvaro vid kongresser och pressevenemang, livet för många Comic Con-paneler. Och ofta precis där, oavsett om det är slumpmässigt vid en branschfest eller som vittnet vid Taylors bröllop på hans gård i Iowa, är Billy Eichner; de två motsatserna från nordväst, den höga höga munnen från New York och den magra blondin Iowan, Billy Willing och Robin Lord, håller för tillfället sina ballonger från att slå golvet.
Oddsen för att det skulle hända för vem som helst mycket mindre för oss två inom samma par år är verkligen, skulle jag föreställa mig, som en miljard till en, säger Eichner. Men det är vettigt. Robin är en så bra skådespelare. Jag hoppas bara att han får chansen att gå tillbaka till att bli blond någon gång. Jag tror att han föredrar att vara blond, är det enda problemet här. 
Robin Lord Taylor.Emily Assiran för Braganca; Skott på plats vid Franklin Tower / Douglas Elliman; Grooming av Ben Bornstein
Det är en våt, regndränkt oktoberdag i New York City, fyra dagar efter Gotham avslöjade sin Eddie och Oswald-story i ett avsnitt med titeln Anything For You, och lättnaden i Robin Lord Taylors röst är påtaglig. Jag fick verkligen ingen direkt negativ feedback alls, vilket är trevligt, säger skådespelaren via telefon. Jag har faktiskt en massa människor på Twitter som: '' Herregud, varför kysste du inte bara? '' Som avsändarna, vet du? ”Ugh, det är så frustrerande, jag vill bara att de ska få det på.” Så det är kul.
Naturligtvis, eftersom det här är internet, och det här är 2016, och detta är världen vi lever i, är reaktionen inte Allt positiv; även om Taylor försöker undvika att direkt läsa recensioner, filtrerar ordet fortfarande in. Några av våra hängivna fans hade samtal om hur de blev chockade, människor de var vänner med som hade det typiska bräckliga heteroseksuella svaret. Att säga ”Jag tittar inte på showen längre eftersom det är för gay.” Naturligtvis har de inga problem när det finns sexuell spänning mellan Barbara (Erin Richards) och Tabitha (Jessica Lucas). Det är inte 'för gay.'
Men det är viktigt att människor får dessa reaktioner, fortsätter han. Uppriktigt sagt, om folk inte gillar det kanske det belyser något om dem, att de skulle bli så upprörda över den här historien. Det är det vackra som serietidningar gör på ett slags fantasisätt som belyser människors sanna tankar och fördomar. På det sättet är jag stolt över vad vi gör.
Från min syn över Hudson är det dimhöljda Manhattan oskiljbart från Gotham, hem till Batman, till Jim Gordon, till Oswald Cobblepot. Rösten till Lord Lord Taylor, kungen av Gotham, kommer sval och tydlig genom telefonen. Jag och showen tar ägandet av dessa karaktärer, säger Taylor, alla spår av nerver borta. Det är vår tur att berätta historien om dessa karaktärer. Jag är pingvinen. Det här är just nu min pingvin.
