Virgin Orbit , startupen för satellituppskjutning som ägs av Richard Branson's Virgin Group , kommer att upphöra med verksamheten under överskådlig framtid och släppa nästan all personal efter att en sista-minuten-ansträngning för att samla in pengar föll igenom, sa VD Dan Hart till anställda vid ett företagsmöte igår (30 mars) eftermiddag. Virgin Orbit-aktien rasade mer än 41 procent idag (31 mars) till under 0,20 dollar. Dess aktiekurs har fallit med 90 procent sedan början av året.
'Tyvärr har vi inte kunnat säkra finansieringen för att ge det här företaget en tydlig väg', sa Hart till anställda vid ett möte med alla händer i går. 'Vi har inget annat val än att genomföra omedelbara, dramatiska och extremt smärtsamma förändringar.' Hart kvävdes vid ett tillfälle, enligt en inspelning av mötet som erhållits av CNBC .
Virgin Orbit kommer att eliminera 675 tjänster på alla avdelningar, eller 85 procent av dess totala personal, enligt en SEC arkivering daterad 30 mars. Hart sa att företaget kommer att tillhandahålla avgångsvederlag för alla avgående anställda och hjälpa dem att hitta nya jobb genom en 'direkt pipeline' som inrättats med Virgin Galactic , Bransons andra rymdsatsning.
Den 16 mars, Virgin Orbit pausade plötsligt operationer och permitterade de flesta av sin personal i en kriskris. Företaget gick snabbt för att leta efter externa investerare och, inom några dagar, var redo att samla in 200 miljoner dollar från Matthew Brown, en riskkapitalist från Texas. Affären gick dock igenom.
Virgin Orbit, som grundades 2017, tillhandahåller uppskjutningstjänster för små satellitoperatörer som använder ett modifierat Boeing 747-flygplan med en liten raket fäst under en av vingarna. Hittills har det framgångsrikt lanserat fyra satellituppdrag för företagskunder, men lanseringsintäkterna är långt ifrån tillräckliga för att kompensera kostnaderna för att driva ett rymdföretag.
Under det senaste kvartalet som slutade, i september, rapporterade Virgin Orbit en förlust på 43 miljoner dollar på 31 miljoner dollar i försäljning. Företaget tog därefter upp 60 miljoner dollar i skuld från Virgin Investments Limited (VIL), ett investeringsdotterbolag under Virgin Group. Dess senaste försök att skaffa extern finansiering antydde att Branson, som äger cirka 75 procent av Virgin Orbit, inte var villig att finansiera företaget ytterligare.
Virgin Groups senaste skuldfinansiering gav Branson första prioritet över Virgin Orbits tillgångar, inklusive dess Boeing 747-flygplan, i händelse av konkurs.
