Recensionerna finns: Broadway Ticket Biz stinker

En ny veckodag stod en glad ung kvinna i en röd TodayTix-t-shirt utanför ingången till Walter Kerr Theatre, hem till A Gentleman's Guide to Love & Murder som rymmer 21 kuvert med Broadway-biljetter.

Teaterbesökare som hämtade biljetter från henne - och inte från biljettkontoret - inkluderade Amrita Chatterjee, en CUNY biologistudent född i Kolkata, Indien, som hade beställt biljetterna på sin telefon och såg sin första Broadway-show. Charles Zarrell, en projektledare för informationsteknik, hämtade ett par på balkongen. Min dotter som arbetar på BuzzFeed berättade för mig att detta är en fantastisk applikation, sa han, till appen TodayTix. För varje biljett betalade han $ 35 plus $ 10 provision. Det är billigare än Telecharge, vilket i allmänhet tillför en serviceavgift på 9,50 $ per biljett och en hanteringsavgift på 2,75 $ per beställning.

Han är nöjd med sitt köp, men teaterbranschen är inte så säker.

Nuförtiden skriver du Broadway-biljetter i en webbläsare och det är lätt att bli förvirrad. Broadway.com och Cheaptickets.com kanske dyker upp först. Båda är återförsäljare och till exempel debiterar Broadway.com 35 procent provisioner, förmodligen till turister som inte vet bättre. De primära försäljningsställena, Telecharge och Ticketmaster, är nästa. Men medan Telecharge och Ticketmaster har relativt rimliga avgifter är de långsamma och klumpiga online, särskilt när man söker mellan olika datum och shower. Och när det gäller att välja platser på de två platserna måste kunder ibland skriva in säkerhetskoder om och om igen för att se varje uppsättning tillgängliga alternativ.

Kreditkortsföretag, som American Express, erbjuder föredragna biljetter som ofta är dyrare än vanliga och ibland bättre platser. I andra änden av spektrumet, för rabatterade biljetter, behöver man vanligtvis åka någon annanstans, till exempel Playbill.com, eller till stadens tre vänta-i-rad-TKTS-bås.

Även experter och insiders medger att det är förvirrande. Med internet som bombarderar oss med information har det blivit en fråga om köpare se upp, säger Scott Mallalieu, president för gruppförsäljningsbyrån GreatWhiteWay.com. Du måste veta var du får dina biljetter från och om du får bästa möjliga pris.

För att ytterligare komplicera saker och ting på Broadway är det nu vanlig praxis att höja och sänka priserna regelbundet som svar på efterfrågan, så kallad dynamisk prissättning som gör att köp av biljettbiljetter mer som att köpa flygplatssäten och skapar en toppnivå av galet dyra premiumsäten.

Premiumbiljetter började med Producenterna 2001 och är nu allestädes närvarande. Uppsidan kan vara tillgänglighet i sista minuten. Lincoln Center Theatres hitåterupplivning av Kungen och jag har fortfarande främsta platser för många föreställningar - till $ 325 per styck. Om du går på Telecharge eller Ticketmaster kan du få premiumbiljetter till vilken show som helst på Broadway, säger Mr. Mallalieu. Men du betalar ett premiumpris.

Merritt Baer, ​​30, och Brian Fenty, 29, såg tillfällen i denna skurk. De träffades som tonåringar på French Woods scenkonst sommarläger i staten State och efter att ha arbetat inom ekonomi och produktion syftade de till att dra nytta av två trender: den snabbare användningen av mobila enheter och den ökande tendensen hos teatergäster att köpa sista minuten. Deras tre år gamla företag, TodayTix, har en mobilapp för att köpa fullpris och rabatterade teaterplatser inom en vecka efter en föreställning.

Det är verkligen revolutionerande, säger Andrew Hamingson, verkställande direktör för St. Ann's Warehouse i Dumbo, som har sålt biljetter via TodayTix. Människor är på språng hela tiden och de vill inte vara bundna till sin dator.

Enligt Michael Taustine, en bloggare och kassakassör vid Shuberts Lyceum Theatre, genom att lyfta fram de bästa priserna för shower, skadar TodayTix branschen. Hur hjälper det Broadway om de flyttar människor till lägre priser? När kunder söker billiga balkongplatser vid hans kassa sa han att han försökte sälja dem och noterade att balkongen är 79 trappsteg. Vi kommer att ge dem råd om vad de köper och vilka andra alternativ vi har, sade han. (Herr Taustine betonade att han talade för sig själv, inte sin arbetsgivare.)

TodayTix, som hävdar att hantera 3 procent av Broadway-försäljningen, har sina utmaningar. Efter att ha mottagit en Broadway-beställning elektroniskt skickar den fysiskt någon till kassan, ibland med en offentligt tillgänglig rabattkod. Detta ökar företagskostnaderna och gör det omöjligt för kunderna att välja platser eftersom TodayTix inte vet vad som är tillgängligt förrän det uppfyller en order.

Vårt mål är att arbeta med alla i branschen, sa Fenty. Teaterägarna har varit de långsammaste att komma runt. Chefer på teaterkedjorna avböjde att kommentera eller svarade inte. Telecharge ägs till exempel av sin största kund - Shubert Organization, Broadways största hyresvärd. För Shuberts kanske samarbete med en potentiell konkurrent inte är tilltalande.

TodayTix sa att mindre än hälften av försäljningen är rabatter. Off-Broadway dirigerar order direkt till arenor och har sålt biljetter till Public Theatres show, distribuerat freebies för varje plats vid förra säsongens första förhandsvisningar och drev ett populärt digitalt lotteri för sina hits Grundad och Hamilton . Företaget hjälpte till att nå millenniedemografin med en ny distributionskanal för oss, säger Tom McCann, allmänhetens senior marknadschef. TodayTix hanterar ett lotteri för ett par biljetter för varje föreställning gratis Shakespeare i parken och gör en annan för $ 32 biljetter på Broadway's Roligt hem . De gjorde ett övertygande argument att det inte bara skulle nå ut till människorna som dyker upp på den föreställningen, säger producent Barbara Whitman.

Samtidigt som han är kritisk mot TodayTix berömmer Taustine dess användarvänlighet och sa att Telecharge och Ticketmaster måste höja sitt spel. Det visar sig att människor vill ha en lätt upplevelse, sa han.