Corneliagatan | 2 timmar 20 minuter. En paus. | Atlantic etapp 2 | 330 West 16th Street | 212-460-5475
Den brittiske dramatikern Simon Stephens ( Den märkliga händelsen med hunden i natten ) vet två saker om New York-bor: De pratar mycket om att deras bollar misshandlas, och de hävdar ofta att de är New York. Raden, 'Hey, we're New Yorkers, we bust our friggin' balls', talas tekniskt sett inte i den fruktansvärda nya musikalen Corneliagatan , men det kan lika gärna vara det. Stephens ersatz Gothamites beklagar testiklar som sprängs, sparkas eller kläms i ett skruvstäd. Sedan, för att trösta sig, namnkontrollerar de sin geografiska plats. Den sista raden i den sista låten lyder, 'Kärlek är en magi du måste tro / som en dåre förälskad i New York City.' Vilket är gulligt, om du tål de två timmarna och tjugo minuterna av planlös trötthet som föregår det.
Låtarna som ger kort andrum från Stephens bok med tunnöra är av kompositören och textförfattaren Mark Eitzel, som uppenbarligen inte bryr sig om hur musiknummer ska fungera: främja handlingen, fördjupa karaktären, isolera en känsla. Istället vevar han fram ett dussintal lynniga, bedrövliga ballader med tunn relevans för scenerna som leder in i dem. Corneliagatan kan lika gärna vara en pjäs där en radio spottar ut en låt var femte minut och alla sjunger med.
Både solo och som frontman för det älskade indierockbandet American Music Club , Eitzel har släppt 17 album. Han kan återvinna poängen för #18; det kan vara helt avlyssningsbart ur sitt sammanhang. För att vara ärlig, hade killen inte en mycket inspirerande handling eller karaktärer till att börja med. Corneliagatan är i grunden en arbetsplatsdramedi som drivs av en handfull knäppa stadsbor som kämpar för att överleva och finna glädje i den gentrifierade, bolagiserade, drömkrossande tik-gudinnan som är – alla tillsammans nu – New York City.
Jacob Towney (Norbert Leo Butz) är den skrapiga, misshandlade kocken på Marty's Café i West Village, som ligger på titelgatan (snyggt återgiven av designern Scott Pask). Ägs och drivs av Marty (Kevyn Morrow), den mysiga restaurang-baren har en historia som sträcker sig decennier tillbaka, men inte mycket av en framtid. Fastighetsjättar är redo att sluka den högvärdiga egendomen; i trots vill Jacob förvandla det pengar som går förlorade matstället till en finare matälskare. Om han bara kan få finansiering från tidigare dryckeskompisen Daniel McCourt (Jordan Lage), som har slutat festa och nu är en förmögen investerare. Jacob och Marty bråkar ofta om dyra saker som Jacob efterfrågar till köket: chorizo från Spanien, gourmetskinka från Balducci’s.
Konstellerad kring detta affärsdrama finns en handfull färgglada typer: den fräcka gay servitören/skådespelaren (Esteban Andres Cruz), en äldre ex-sångare och ex-älskare av Jacob's (Mary Beth Peil), en nördig Google-programmerare (Ben Rosenfeld) och en slarvig taxichaufför och knarklangare (George Abud). Två unga kvinnor driver den slingrande historien. En är den 15-åriga Patti (Lena Pepe), för vilken singelpappan Jacob gör allt för att hon ska få ett bättre liv. Den andra är Misty (Gizel Jiménez), Jacobs styvdotter från ett tidigare äktenskap med en dödsdömd alkoholist. Misty dyker upp på caféet för att bittert fördöma Jacob för att ha övergett sin mamma. (Hon säger att hon gick hela vägen från Grand Central, men det är mer troligt att den fattiga flickan tog bussen till Port Authority.)
Det är nästan okej att Eitzels texter är otäcka eller laddade med falska ramsor; de är bara poplåtar. Men bokskrivningen är ofta klumpig på ett sätt som antyder att Stephens hastigt växlar mellan ett Word-dokument och Google-sökningar. Misty berättar bittert för gänget på caféet att hennes mamma dog: ”För tre veckor sedan. Emergency One. Kingston, New York.” Är Misty på spektrumet? Kunde ingen på Atlanten översätta det till amerikanska? 'För tre veckor sedan på ett taskigt litet sjukhus uppe i Kingston.' Där. Faktura på posten.
Jag har sällan sett en så begåvad skådespelare som är instängd i ett sådant krypande material, regisserad med noll musikalisk panache av Atlantens chef Neil Pepe. Två offer – jag menar skådespelare – sticker ut: det ena en legend, det andra en ing Det är nue. Butz är en Broadway-veteran med två Tony-priser på hyllan (för Smutsiga ruttna skurkar och Ta mig om du kan ). Han är flera dussin mil ovanför den här typen av fula grejer. Alltid rolig och autentisk, en vanlig snubbe med extraordinära pipor och raffish charm, Butz får virtuositet att se lätt ut. Studenter i musikteater: delta för att se hur talang kan lysa i motgång. Sedan finns det en nykomling, åtminstone för mig: Jiménez, som har en slående goth-prinsessa-look (penetrerande mörka ögon, svart pageboysnitt) och en rökig jazzsopran att dö för. Hon ger varje sång ett mörkt polerat sken; må hon snart spela i ett bättre fordon.
Corneliagatan (som glömmer bort att det är en berättelse om fäder och döttrar) är den sortens saftiga fabel som välgörenhetsorganisationen beskriver som ett kärleksbrev till New York men känns lika deprimerande som en uppbrottstext. Ännu mer frustrerande, det finns gott om lokala författare som skulle undvika de kulturella felen och klichéerna som Stephens blunderar igenom. Vi kan skjuta en kinesisk spionballong över Atlanten men kan inte stoppa britter från att stjäla spelningar på Atlanten.
