Vinets och rosens dagar | 1 timme 40 minuter. Ingen paus. | Atlantic Theatre Company Linda Gross Theatre | 336 W 20th St | 646.989.7996
Den är tillbaka . . .
Vinets och rosornas dagar, det mest brutalt ärliga och intensivt upprörande verk om alkoholismens tragiska effekter sedan dess Den förlorade helgen, och en av de mest kraftfulla, berömda och oförglömliga pjäserna från den direktsända tv-dramatikens guldålder, har återvänt till New York-scenen i en ny vågad form. Det är nu . . . vänta på det . . . a musikalisk!
Mer om det senare. Först, för alla som just nu hör om Vinets och rosens dagar och kanske oskyldigt tror att det är en ny idé, lite bakgrund: Den debuterade ursprungligen natten till min födelsedag, den 2 oktober, 1958. Jag minns att jag såg den med fasa och vördnad, en förödande triumf skriven av JP Miller, en uppskattad medlem i den inre kretsen av tv-dramatiker på den tiden då mediet fortfarande hade ett högre värde än att räkna betyg och sälja pap till massorna.
Högst på tv:s lista över kulturella framgångar var Lekstuga 90 , en rikligt givande veckodramaserie på CBS som förde de största författarna, stjärnorna och regissörerna in i vardagsrum i hela Amerika med originalproduktioner av allt från Mirakelarbetaren och Den store Gatsby till bearbetningar av verk av William Faulkner och Tennessee Williams. En seriehöjdpunkt var Vinets och rosornas dagar, med elektrifierande framträdanden av Cliff Robertson och Piper Laurie. Goda recensioner och en oförsonlig efterfrågan på mer ledde till succéfilmsversionen fyra år senare med Jack Lemmon och Lee Remick.
Nu, 61 år senare den där, vi har en annan inkarnation på Linda Gross Theatre i New Yorks högt ansedda Atlantic Theatre Company. Jag är glad att kunna rapportera att det fortfarande fungerar. Jag är besviken (men inte förvånad) över att säga att det inte fungerar som musikal.
Den kommer med imponerande meriter. Partituret är av Adam Guettel, som är lika mycket av en dragning som stycket och dess historia, men hans ovilja att skriva något melodiskt eller minnesvärt nog att bjuda in en fruktad jämförelse med sin odödliga farfar Richard Rodgers berövar showen allt som kan vara märkt vacker. Kalla mig old school eller old fashioned, men jag gillar musikaler med låtar som består av smarta verser, rörande harmonier och resonerande refränger. Jag älskade musiken han skrev för sin karriärförändring Ljus på torget, men det han har skrivit här är rakt av konversation, består ofta bara av ett stycke, utan musikalisk interpunktion. Berättelsen är en sorglig avhandling om kärlekens skarpa uthärdning av självdestruktiv besatthet. Det skulle inte skada att lägga in en kärlekssång. Men med titlar som 'The Story of the Atlantic Cable' och 'As the Water Loves the Stone' är det en show som inte berör hjärtat på något nämnvärt sätt.
Mr Guettel är fortfarande en av teaterns mest lovande talanger, men enligt min åsikt förblir hans musikaliska styrka outnyttjad och hans strikt sofistikerade texter skulle kunna dra nytta av att fälla en och annan tår då och då. Det finns 18 låtar och fyra repriser i den här showen, katalogiserad helvetter på 100 minuter utan paus, och ingen av dem har tid att utvecklas till mycket mer än distraktioner.
Kanske är det därför James Lapines revidering av JP Millers originalbok verkar så trunkerad. Med så mycket musik finns det inte mycket tid för känslomässig intimitet, ånger eller romantisk vanföreställning. Konturerna förblir intakta: Den hårt drickande framgångssaga Joe Clay (Brian d'Arcy James) arbetar så långa, hårda timmar att när han träffar den underbara, smarta verkställande sekreteraren Kirsten Arnesen (Kelli O'Hara) på ett cocktailparty, tror han att han är hittat någon att fylla utrymmena i sitt ensamma, olönsamma liv. Problemet är att hon inte dricker. 'Jag ser inte poängen', förklarar hon. 'Det får dig att må bra', insisterar han. 'Jag mår redan bra', kontrar hon. Som dricks föredrar hon choklad. Så han övertygar att hennes alkohol inte är så dålig och stjärnar ut henne med brandy Alexanders.
Det dröjer inte länge innan hon går vidare till Johnnie Walker och gör en mjuk show på saltet från margaritas och sjunger en låt som heter 'Morton Salt Girl.' När vi ser tragedin följa gifter de sig lyckligt, hon får ett barn, hans arbetsbörda ökar och han kommer hem utmattad och torr, men han vill inte dricka ensam, så hon ger sig för att hålla honom sällskap och gradvis. Död berusad tänder hon deras hus i brand, han förlorar sitt jobb, de försummar barnet, han river upp hennes pappas växthus och så småningom hamnade de på botten, äktenskapet upplöses, hon förvandlas till en luffare, nära att dö av alkohol.
Han finner så småningom räddning i Anonyma Alkoholister medan hon vägrar att söka hjälp. Han likställer programmet med inlösen, och hon kallar det en källa till förräderi. Även om de aldrig uppnår något liknande effekten av Cliff Robertson och Piper Laurie, ger de två stjärnorna allt de har, och Ms O'Hara ger det ännu mer än så, genom att lysa igenom det bästa framträdandet av sin scenkarriär och sång som en dröm. Tyvärr, trots det bra arbete som visas och den spända regin av Michael Grief, avbruten av alla dessa musikalnummer, får de aldrig en chans att väcka två ynkliga karaktärer till liv med den nödvändiga koncentration som jag skulle föredra.
Som en hänsynslös redogörelse för ödet som förstör anständiga människors liv, detta är en dyster, grafisk och krävande pjäs, men som musikal såg jag dem lida men kunde bara inte lida med dem på samma sätt. I Vinets och rosornas dagar, det finns gott om vin, men du går inte iväg och nynnar på några rosor.
