Varför människor fortfarande blir upparbetade med Jasper Johns 'flaggmålning'

Det kommande landmärket Jasper Johns retrospektiv vid Whitney beräknas inte förrän 2020, men LA får en förhandstitt med Jasper Johns: Något som liknar sanningen vid bredden, öppet till 13 maj. Ett samarbete med Londons Royal Academy, den spridande showen innehåller 120 målningar, skulpturer och teckningar som markerar den största utställningen av Johns arbete som någonsin visats i Kalifornien och hans första museumundersökning här sedan 1965.

Definierad av motiv som förekommer i hela hans arbete, inklusive mål och siffror, började Johns karriär med Flagga , som utlöste en revolution när den uppträdde 1958. Konstvärlden var nästan ett decennium djup i abstrakt expressionism när denna 3,5-till-5-fots enkaustiska replika av Stars and Stripes dök upp i Leo Castelli Gallery. I en lovande debut sålde Johns tre målningar (två mål och en siffra) till Alfred Barr, grundare av MoMA. Det ryktes att museet ville köpa Flagga men var oroliga över dess politiska övertoner. Installationsvy av 'Jasper Johns: Something Resembling the Truth.'Jordan Riefe

MoMA var orolig för att flaggan skulle ses som en komplicerad gest inne i Amerika vid den tiden, att människor skulle vara förvirrade över vad Johns gjorde som antingen en patriotisk handling eller dess motsats, berättade showens medkurator Ed Schad Braganca om museets försök att få arbetet genom att be arkitekten Philip Johnson (länge associerad med MoMA) att köpa det med förståelse att det så småningom skulle komma in i deras samling.

Konstnären Billy Al Bengston, en av L.A.s ursprungliga Ferus Gallery Cool School-utövare som inkluderade Ed Ruscha, John Altoon, Larry Bell och andra, såg Johns arbete på Venedigbiennalen 1958. Jag såg Jasper Johns Flagga och det var det. Jag såg inget som såg ut som konst i Venedig efter det, minns han för Braganca. Det är bara att det var så uppenbart i ditt ansikte. De var inte kycklingskit. Installationsvy av 'Jasper Johns: Something Resembling the Truth.'Jordan Riefe

De identifierades som Neo-Dada vid den tiden och omarbetades senare av denna period till Proto-Pop då sextiotalet inledde en ny typ av konst. Popkonstsaken ... Jag kände mig som de konstnärer som var associerade med det var konstnärer som var frustrerade över den konstton som skapades vid den tiden, vilket var abstrakt expressionism, berättade Ed Ruscha för Braganca. Jag tror att dessa artister kände att det inte fanns något utrymme inom detta område-Abstrakt expressionism och abstrakt målning. Det var väldigt lite utrymme att röra sig inom det eftersom så många människor hade attackerat det och löst det. Han berättade för publiken vid öppningen av utställningen att hans första glimt av Johns Flagga blåste tillbaka håret.

Johns fokuserade på det han berömt kallade saker som sinnet redan vet. Det var inte bara en reaktion på abstrakt expressionism, utan syftade till att väcka tittarna att ifrågasätta fasta uppfattningar. Text och siffror spelade en viktig roll och påverkade efterföljande artister som Ruscha, John Baldessari, Roy Lichtenstein och andra.

Om Johns målar ordet rött på gult, som han gjorde 1959-talet Falsk start , gör det det rött eller gult? Det är ett gåta som åtminstone går till Marcel Duchamp och hans användning av hittade föremål och färdiga modeller, eller till och med till Rene Magritte, vars The Treachery of Images har frasen detta är inte ett rör skrivet under vad som inte är ett rör utan en bild av ett rör.

Vanliga objekt gav en väg ut ur abstrakt expressionism, och något som liknar sanningen är fullt av dem. Det finns en Saverin-kaffekanna som rymmer penslar, en skulptur av en ficklampa och en glödlampa, en kvast och tekopp fäst på en duk och tre versioner av en karta över USA. Denna bild baserades på en karta som gavs av hans samarbetspartner och älskare Robert Rauschenberg . De två träffades 1954 och arbetade tillsammans för att designa fönster för Tiffanys under dagen, medan kvällar och helger tillbringades i deras färgsmetade lägenheter med en palett och ett visuellt språk som skulle omdirigera konst från 1900-talet. Installationsvy av 'Jasper Johns: Something Resembling the Truth.'Jordan Riefe

Det var på besök i Rauschenbergs studio 1958 för att diskutera en kommande show att Leo Castelli först såg Johns arbete och bestämde sig för att visa honom istället. Rauschenberg och Johns romantiska engagemang sägs ha upphört 1961, och man kan se påverkan av denna händelse i den sistnämndes arbete när han vände sig till en mörkare palett av grå och svart i verk som Karta och Till minne av mina känslor - Frank O'Hara, båda målade i början av sextiotalet.

Son till en alkoholhaltig jordbrukare i South Carolina, Johns, var tre när hans föräldrar skilde sig och han skickades för att bo hos sin farfar. En resande barndom mellan släktingar gjorde att han ofta kände sig som gäst i sitt eget hem. Efter att ha gått University of South Carolina flyttade han till New York och registrerade sig på Parsons School of Design.

Utarbetad under Koreakriget var Johns stationerad i Fort Jackson, South Carolina. När han återvände till New York 1954 träffade han Rauschenberg och började driva konst på allvar medan han samarbetade med performance-artisten Rachel Rosenthal, koreografen Merce Cunningham och kompositören John Cage.

Dessa dagar är Johns erkänd som en av de mest inflytelserika levande amerikanska artisterna och belönades med Presidentens frihetsmedalj 2011 . Tillsammans med Jeff Koons är han landets bästsäljande levande artist med Flagga går för 110 miljoner dollar 2010. Falsk start hämtade 80 miljoner dollar 2006, medan en Flagga från 1983 såldes för 36 miljoner dollar för bara några år sedan.

Rauschenberg dog 2008, men Johns går fortfarande starkt på 87; det senaste stycket i showen är daterat 2016. Han rådfrågade om den nya utställningens layout i London och Los Angeles när fester träffades med honom i hans hem i Sharon, Connecticut.

Vanligtvis lakoniskt har Johns alltid varit tveksam till att förklara sitt arbete och lämnat det till forskare och konsthistoriker. Men om sanningen är skönhet, som Keats insisterar, kan vi kanske bättre förstå vad Johns menar i detta citat som utropas i utställningens säkerhetsmaterial: Man hoppas på att något som liknar sanningen, någon känsla av liv, även av nåd, att flimra, vid minst i arbetet.