Helvete kök | 2 timmar 30 minuter. En paus. | Offentlig teater | 425 Lafayette Street | 212-967-7555
Är Manhattan Plaza verkligen Helvete kök? Frågan störde mig under den mycket glansiga och självsäkra musikalisk med låtar av Alicia Keys som nu spelas på Public Theatre. Jag bodde i HK på 2000-talet eftersom det blev mycket dyrare och mer överbelastat. Dess Taxichaufför dagar av kriminalitet och smuts var sedan länge förbi på 90-talet, när Keys mycket personliga (men fiktiva) berättelse om åldern utspelar sig. Jag har vänner som fortfarande bor på Plaza, men jag överväger alltid området Midtown West. Eftersom denna semi-jukebox-affär strävar efter att en I höjderna nivå av grannskapsförstärkning, antar jag I mitten har inte samma gnistra. (Google säger att Hell's Kitchens södra kant är West 41st Street, men New York-bor kan hålla med om att inte hålla med.)
Beläget på West 43rd, är Manhattan Plaza ett höghus lägenhetskomplex byggt på 1970-talet som tillhandahåller subventionerade bostäder, ofta till konstnärer. Det är där Ali (Maleah Joi Moon) bor med sin mamma, Jersey (Shoshana Bean), en före detta skådespelare som fostrar Ali på egen hand. För år sedan, när Jersey knappt var äldre än sin dotter och hängde i Tomkins Square Park, föll hon för den charmiga pianisten Davis (Brandon Victor Dixon) – Alis pappa. Davis var aldrig riktigt manmaterial, och han kan inte heller förbinda sig till faderskap nu. Tuff men vårdande, Jersey ser alltid till att Ali äter middag innan han rusar iväg till nattskiftet. 'Jag vet inte vad hon tror att hon skyddar mig från,' sa Ali mot publiken. 'Vad jag kan säga finns det inte mycket att frukta utanför den här lägenhetsdörren. Och hon är inte här, så det finns inget sätt att jag stannar inne.”
En opålitlig berättare på grund av ungdomlig naivitet, inte oärlighet, Ali är din typiska 17-åring: skaver mot sin mammas auktoritet, ivrig att umgås med vänner och definitivt intresserad av pojkar. Tre unga män som trummar på hinkar utanför Plaza fångar hennes blick – särskilt den dreadlockade och söta Knuck (Chris Lee). Äggad av flickvännerna Jessica (Jackie Leon) och Tiny (Vanessa Ferguson), flirtar Ali obekvämt men förtjusande med bucket banger. Knuck borstar av henne, men Ali spårar honom till hans jobb med att måla lägenheter i Gramercy Park, och så småningom sliter han ner honom (och ljuger om hennes ålder). När Jersey upptäcker att Ali och Knuck halvnakna busar i soffan är det en mor-dotter-kastning. Jessica dyker snart upp på en byggnadsställning för att sätta igång refrängen till 'Girl on Fire', men texten får en annan betydelse: Ali är på väg att brännas.
En tonårsromsserie som förvandlas till ett konstnärligt uppvaknande och löser sig som en sentimental hyllning till mammor och New York som drömmarnas stad, Helvete kök har en varm och pigg bok av Kristoffer Diaz som ändå kämpar för att motivera sina sånger i andra akten. Förutom ett kort framträdande av hotfulla poliser och en manipulativ cancervändning, drar historien ut sin familjeångest så länge den kan. Jersey slår sin dotter i ett raseri över hennes indiskretion med Knuck, men vi tvivlar aldrig på hennes moderliga hängivenhet. Davis är en narcissistisk frånvarande pappa som inte vill stanna kvar när det är en spelning i San Diego. Men även han målade sympatiskt. Knuck blir lagom bestört när han får reda på att Ali är minderårig. I en avgörande underintrig visar sig den imponerande pianoläraren Miss Liza Jane (Keica Lewis), vara Alis räddare. Dels surrogatsvart mamma (Davis är svart, Jersey vit), dels Mr. Miyagi för hjältens resa, Miss Liza öppnar Alis sinne för svarta kvinnor i musik, för att inte tala om Civil Rights-rörelsen. Detta avgörande förhållande förvandlar ett porträtt av konstnären som ung smärta i röven till något mer rörande och inspirerande.
Eftersom detta är en halv jukeboxmusikal (med tre nya nummer) mycket löst baserad på Keys biografi, undergräver hon och Diaz ibland välkända låtar för ironisk spänning. Tiny avbryter upprepade gånger den triumferande 'Girl on Fire' med skeptiska kommentarer om Alis hybris och beroende av en pojkvän. Davis kittlar klaviaturen till duett med Ali på 'If I Ain't Got You', en låt om hur kärlek är viktigare än rikedom, men han överger sin dotter för att jaga en musikspelning. Annars kommer fans av Grammy-magneten att hitta sina favoritlåtar (konstnärligt orkestrerade av Adam Blackstone och Tom Kitt) i fin form: 'Perfect Way to Die', 'Fallin'', 'No One' och andra. Jag är knappast den första som tycker att Keys blandning av R&B, soul, hiphop och jazz är ytterst lätt för öronen. Av de nya låtarna 'The River', 'Seventeen' och 'Kaleidoscope' är den sistnämnda den bästa, som bygger på en extatisk dans av koreografen Camille A. Brown. Hela hennes verk är ett glatt fysiskt uttryck för den rörande musiken.
Regissören Michael Greif gör sitt bästa arbete sedan dess Kära Evan Hansen (inte så olik det här - vilseledande tonåring i stökig romantik, förlöst av självuppoffrande förälder). Han iscensätter en löjligt begåvad skådespelare, toppad med en stjärnbildande tur av Moon. En liten skönhet med en outtömlig röst som skalar höjderna av blues, pop, rap och alla färger däremellan, Moon ser lite ut som de eteriska tangenterna och har en liknande sammetslen vokalstruktur men hon kringgår kändisimitation. Bean får släppa lös sitt blåsiga bluesbälte, och Lewis genomsyrar hennes sorgsna nummer med arg värdighet och släpper rösten till rökigt kontralto som får rysningar. Dixon är lite underutnyttjad, men hans raffish charm och honungstenor är en fröjd.
I motsats till dess intima inhemska skala och relativt dämpade dramatiska insatser, Helvete kök är smart och aggressivt kommersiellt; Keys, även producenten, har inte gjort någon hemlighet av sin önskan att flytta upp till staden. Slutar med den öronmaskiga urbana jingeln 'Empire State of Mind' mer av fanservice än någonting relaterat till historien, den här feel-good empowerment-fabeln hungrar efter ett hem på Broadway. Och varför inte? Turister kommer inte att välja var en stadsdel börjar eller slutar. De kommer förmodligen inte ens besöka.
