New Jersey guvernör Chris Christie talar till gästerna vid Iowa Freedom Summit den 24 januari 2015 i Des Moines, Iowa. (Foto av Scott Olson / Getty Images) Konservativa väljare fick en tidig glimt av hur 2016 års republikanska presidentpremiärer kan se ut i helgen när ledande GOP-siffror från hela länet strömmade till Des Moines, Iowa för den amerikanska representanten Steven Kings årliga Iowa Freedom Summit. Den första stora sammankomsten av partiet inför 2016-cykeln - och den inofficiella kickoffen av de republikanska primärerna - deltog i evenemanget av en handfull av de dussin potentiella presidentkandidater som för närvarande sägs väga bud för nomineringen.
Den handfull inkluderade regeringen Chris Christie, den företagsamma moderat från New Jersey som vissa anser vara en föregångare för nomineringen. Liksom resten av GOP-hopparna som deltog, använde Christie toppmötet som ett tillfälle att inleda ett första överklagande till ett nationellt valmöte och i förlängningen utmärka sig i ett område med utmanare som redan visar sig vara en av de mest trånga i republikansk primärhistoria. I ett tal i slutet av den dagslånga händelsen, den sittande guvernören presenterade sig som en ärlig konservativ från Garden State, smackade på någon kejserlig president Barack Obama, och skisserade en panoramisk livslång agenda som handlar lika mycket om drogrehab som med livet vid befruktningen.
För nära anhängare av den sittande guvernören var det en lite obekant återgivning av Christie som de har lärt känna - som under sin egen tid som guvernör har visat sig vara en pragmatisk politiker, inte längre än att gå in i en fysisk omfamning av den kejserliga presidenten på hans hemmaplan, eller flyttar sin hållning om abort när det är politiskt bekvämt. Men det är vettigt. Toppmötet, säger experter, var ett klassiskt nötkreaturskall med nominerade som tävlade över en hängiven republikansk publik med noggrant utformad konservativ retorik som ofta ger dem ytterligare rätt på det ideologiska spektrum som deras faktiska register visar. Och det var särskilt sant för Christie, en etableringskandidat som befinner sig, tillsammans med tidigare regeringar. Jeb Bush och Mitt Romney, en av få moderata i folkmassan.
Att Christies förhållandevis måttliga ställning kan visa sig vara en ansvarsskyldighet för kandidaten i en republikansk förkärlek blev ännu tydligare på lördagen, då toppmötets mer djävulsk konservativa rubriker använde Christie, Bush och Romney som stanspåsar i sina anföranden, allt i häftig applåder. .
Men var faller Christie egentligen på det konservativa ideologiska spektrumet? Av mer än ett dussin potentiella kandidater vars politiska inriktning styr det konservativa spektrumet, från Texas Sen. Ted Cruz: s Tea Party-principer till Kentucky Sen. Rand Pauls libertära benägenhet, hugger Christie ut sin nisch någonstans i mitten, om inte mot vänster . Nu med en bättre titt på tävlingen, här är hur Christie staplar politiskt.
1. Ted Cruz
Om Christie och Bush leder det republikanska partiets etableringsänd, leder Cruz sitt rörelsekonservativa slut. En tebjudning och självutnämnd konstitutionalist Cruz har arbetat hårt för att odla sin image som en stenribben republikan. Under sin egen tur vid mikrofonen lördags berättade Cruz för publiken att samtal är billigt och att väljarna nästa år måste tvinga republikanska kandidater att bevisa att de är konservativa, medan bara förra veckan han tillkännagav en plan för att införa ett federalt ändringsförslag som skulle förbjuda domare att störta statliga äktenskapsförbud av samma kön.
Cruz starka konservatism kan ge honom en fördel bredvid Christie i djupt röd primärstat som Iowa, men det är mindre tydligt om han kommer att klara sig lika bra i ett allmänt val, där måttlighet kan översättas till en positiv tillgång. Men Cruz har också andra styrkor att falla tillbaka på: han är en kubansk-amerikaner med en stark rekord om invandringsreform, en fråga som kan spela en central roll i politiska debatter nästa år.
2. Mike Huckabee
Mike Huckabee vädjade till samma socialkonservativa folkmassa som kandidater som Cruz och före detta guvernör i Pennsylvania, Rick Santorum, på lördagspresidenten med ett tal som bland annat hånade klimatförändringsaktivismen och Obamas utrikespolitiska arbete . En tidigare regering i Arkansas som faktiskt vann Iowa under 2008 års republikanska primärer, meddelade Huckabee bara nyligen förnyat intresse för en annan presidentkörning efter att ha lämnat sitt jobb som Fox News-värd för att mäta stöd för en kampanj.
Men Huckabee kan ha svårare att uppnå samma framgång som han gjorde första gången, säger experter, eftersom kandidater idag står inför en del som har förändrats i sammansättning under de senaste åren. Mycket av Huckabees framgång 2008 kom från hans förmåga att förena stora block av de sociala konservativa som idag upptar en mer marginaliserad plats i GOP - och det är oklart om Huckabee och hans politiska positioner, som inkluderar starkt motstånd mot abort, äktenskap av samma kön , och minskade militära utgifter, kommer att resonera med tillräckligt många väljare för att göra honom till en riktig spelare 2016.
3. Scott Walker
De två mandatperioderna guvernören i Wisconsin har hållit sig relativt tyst på sina presidentsträvanden de senaste månaderna, men exploderade på scenen i Des Moines med en av helgens mest berömda tal. Experter säger att Walker, en rostbältekonservativ som har byggt upp ett gott rykte som kämpar för fackliga makt- och pensionsproblem i sitt hemland, gjorde mest på lördag för att förbättra sin politiska ställning i partiet och förespråkade en konservativ agenda för sunt förnuft som tycktes slå en skön punkt mellan att glädja partiets konservativa bas och att tilltala dess mer moderata medlemmar.
Det är en utveckling som kan vara särskilt oroande för Christie, som redan kämpar med två populära kandidater i Bush och Romney. Christie och Walker är författare till politiska karriärer som på många sätt liknar varandra: båda är populära konservativa guvernörer i historiskt demokratiska stater, båda har varit brända av skandaler som har hotat deras politiska ambitioner och båda uppskatta samma signaturlagstiftningsresultat : nämligen pensions- och förmånsreform. Tyvärr för Christie har Walker dock haft lite mer framgång med att hålla tillbaka sin egen skandal på ett minimum, såväl som hanterat sina pensionsreformer på ett sätt som inte har resulterat i allvarliga finansiella kriser och dålig hemstatlig publicitet. .
4. Rick Perry
Fram till förra året, den längst fungerande guvernören i landet, ansluter sig Perry till Christie som en erfaren ledare - något som båda kommer att försöka spela när de tävlar mot andra GOP-hoppfulla, många med små regeringshackar. Perrys rekord som guvernör i Texas höjs av framgången för den ekonomiska politiken som han hjälpte till att genomföra, säger experter också, vilket resulterade i Lone Star-staten med några av de högsta antalet arbetstillväxter i landet. Återigen kommer Christie kort där: New Jerseys eget finanspolitiska och ekonomiska klimat skadar, vilket kan göra det svårare för honom att verkligen äga den verkställande för presidentens image.
Men de två har en annan sak gemensamt: Båda häckades vid lördagens toppmöte av demonstranter över deras ståndpunkter om invandringsreformen. Perry har kämpat med frågan i sin egen stat och skyler den federala regeringen för dålig gränspatrullpolitik som han sade har tillåtit tusentals papperslösa invandrare att översvämma Texas, medan Christie har kritiserats för att ha dragit fötterna på liknande invandringsrelaterade lagar, som tillhandahålla instattundervisning för papperslösa studenter (även om han undertecknade lagstiftning om detta 2013).
5. Jeb Bush
Det är vid denna ände av det politiska spektrumet där Christie sannolikt blir överträffad av partiets mest moderata spelare. Tillsammans med Mitt Romney kan Bush - som inte var på lördagens toppmöte, men ändå fick stor uppmärksamhet - vara den starkaste utmanaren till en Christie-primär som löper ur ett dussin eller så republikanska kandidater i mixen, eftersom båda är ideologiskt lika. Båda vädjar också starkt till partiets etableringskärna, vilket kan leda till en viss het konkurrens när det gäller insamling och landning av givare under de närmaste månaderna. (Christie deltog just idag formellt i det spelet, tillkännage lanseringen av ledarskap PAC kallade Leadership Matters att han kommer att vara ordförande själv).
Men på andra fronter kan Bush kanske tävla Christie om den högsta måttliga titeln. En av Bushs styrkor / svagheter - styrkor, säger vissa i ett allmänt val och svaghet i en primär - inkluderar hans ståndpunkter i frågor som utbildning, där han förespråkar stöd för Common Core-standarder som fastställer en uppsättning rekommendationer för vad eleverna borde veta i dagis genom gymnasiet. De mest konservativa talarna vid lördagens toppmöte gjorde enkla mål för den positionen, med miljonären Donald Trump som kallade den tidigare Florida Govs stöd för Common Core en katastrof.
