Att spela det säkert: En kort historia av läppsynkronisering

Nu har du nog hört talas om Mariah Careys Nyårsaftonkatastrof . Efter några tekniska funktionsstörningar slutade Carey - som var tänkt att läppsynkronisera över ett sångspår för Emotions och We Belong Together - varken sjunga eller dansa mycket, och pratade mestadels om tekniska frågor över det musikaliska ackompanjemangsspåret.

Reaktionen på gaffe-som framkallade Ashlee Simpsons Saturday Night Live-jigg och Britney Spears bumbling 2007 VMA-prestanda —Var snabb och hård. Sociala medier släppte loss en lavin av snark, medan komiker som Stephen Colbert sprang .

Men är skandalen med läppsynkronisering verkligen så skandalös? Oavsett om det är ett nödvändigt ont eller ett effektivt substitut för att utföra live är en fråga om perspektiv.

Se inget ont, hör inget ont

Läppssynkroniseringens historia börjar på 1940-talet med soundies, korta musikvideor producerade för jukeboxar. Babyboomers förknippar sannolikt övningen med tv-showen American Bandstand och Soultrain, där musikgäster mimade sina senaste hits, ofta frånvarande ett liveband.

Men förfalskning blev kontroversiellt först när det avslöjades 1967 att det skapade TV-bandet The Monkees inte alltid spelade sina egna instrument, förlitar sig starkt på studiomusiker, särskilt på deras tidiga inspelningar. Kritik hånade bandet och kallade dem Pre-Fab Four. Men de verkade mer bekymrade än fans, av vilka många brydde sig lite om huruvida The Monkees spelade sina egna instrument eller inte. Gruppen red ut stormen och hanterade alltmer spelande (och även låtskrivande) uppgifter.

Intressant är att medan ett antal populära band som The Beach Boys, The Byrds och The Association skulle uppträda live i konsert, bakom kulisserna, när de spelade in sina album, skulle de använda en pool av Los Angeles studiomusiker som heter Rivningsarbetare (som faktiskt också spelade på de tidiga albumen från Monkees).

Under tiden i filmmusikaler var det en vanlig (och okontroversiell) praxis att använda utbildade sångare som Marni Nixon att täcka sången för skådespelare, oavsett om det var Audrey Hepburn i My Fair Lady, Deborah Kerr i The King and I eller Natalie Wood i West Side Story.

Säkra före det osäkra

På 1980-talet MTV uppstod . Med den ökade spridningen av en ny form - musikvideon - spektakelets betydelse under live- och tv-föreställningar.

Koreografins och skådespelarnas krav - i kombination med de akustiska och väderrelaterade utmaningarna hos stora utomhusplatser - gjorde live sång både svårare och mindre prioriterad. Dold läppsynkronisering i konsert och på tv blev vanligare.

Många artister, särskilt de som uppträder på stora utomhusplatser med komplexa, koreograferade dansnummer, kommer att synkronisera eller sjunga med förinspelade sångspår. Dessa inkluderar Beyoncé, Madonna och Britney Spears.

För en åldrande virtuosa som Mariah Carey, känd för sitt fantastiska övre register och vokalgymnastik, kan riskerna med misslyckad teknik uppväga risken för att avvikas. Detta är naturligtvis helt annorlunda än att använda digitala enheter för att dölja begränsad förmåga, ett drag som är mer bekant förknippat med automatisk inställning , en populär tonhöjdskorrigeringsanordning som används av artister från Lady Gaga till Tim McGraw.

Men den mest ökända musikaliska maskeraden, och händelsen som troligen var ansvarig för den intensiva granskningen av läppsynkronisering, var den kortlivade karriären för den europeiska R & B-duon Milli Vanilli. Efter att Milli Vanilli vann Grammy Award 1990 för bästa nya artist, sångaren Charles Shaw, som faktiskt spelade på gruppens debutalbum, avslöjade att, utöver läppsynkronisering genom alla deras liveframträdanden, de hade inte sjungit några av de spår som spelats in på deras album . Inspelningsakademin upphävde sin Grammy och trots ansträngningar att göra om sig själva som riktiga sångare bleknade duon ut i dunkel.

Ändå kan allmänheten och media vara inkonsekventa i sina förkunnelser om musikalisk förfalskning. Även om det var välkänt att skådespelerskorna Hepburn, Kerr och Wood läppsynkroniserades över Marni Nixons sång, verkar de inte ha lidit någon skada på deras efterföljande karriär. (Kerr nominerades till och med till en Oscar för sin roll i The King and I.)

Däremot kom Beyoncé under skott för läppsynkronisering av Nationalsång vid president Barack Obamas invigning 2013. Detta var naturligtvis ett högt insatsevenemang med många utmaningar för en levande sångare: vinterväder, utomhusakustik och en enorm publik (för att inte säga en notoriskt svår låt med ett exceptionellt brett utbud). Enligt Rickey Minor , som har producerat ett antal Super Bowl-pauser, fallgroparna i dessa situationer gör att det inte är värt att spela live. Och trots en del kontroverser direkt efter hennes framträdande fick Beyoncés karriär och rykte verkligen inga varaktiga effekter.

Med undantag av Milli Vanilli har nästan varje större handling som har utstått en läppsynkroniseringsskandal så småningom återhämtat sig. Med tanke på Mariah Careys hittills lysande karriär förblir hennes rykte på fast grund.

Alex Lubet är Morse alumner framstående lärarprofessor i musik vid University of Minnesota . Denna artikel publicerades ursprungligen den Konversationen . Läs originalartikel .