J'Nai Bridges, Anthony Roth Costanzo och Dísella Lárusdóttir som den egyptiska kungafamiljen i Akhnaten .Karen Almond / Met Opera Den melankoliska operan Akhnaten , med sina orakulära texter och elegant cool musik av Philip Glass, verkar en osannolik kandidat för en galaföreställning vid det templet med överskott av Metropolitan Opera. Men fredagskvällens Met-premiär av det 35-åriga verket fyllde inte bara det stora huset utan vann en högljudd ovation för skådespelarna, det kreativa teamet och den octogenarian kompositören själv.
Om den glada demonstrationen kändes lite inkonsekvent beror det på att stycket är allt annat än triumferande. Den presenterar, som en serie tablåer, faraonens stuntade karriär som ägnade sin relativt korta regeringstid till en quixotisk uppgift för religiös reform: att sätta solguden Aten framför alla andra i den egyptiska panteonen.
Enligt scenariot för opera är detta experiment i det vi nu kallar monoteism ett misslyckande. Akhnaten, omedveten om landets praktiska behov, avsätts och mördas och hans religiösa reformer rullas tillbaka. Kungafamiljens spöken klagar ett tag och går sedan med i deras begravningsprocession.
Glassmusik är lämpligt eftertänksam genom det mesta av stycket, vilket återspeglar kanske huvudpersonens avlägsna och kontemplativa persona. Den andra akten innehåller två härliga utökade bitar, en rik duett för Akhnaten och hans drottning Nefertiti och en solo av kysk sötma när faraon dyrkar Aten.
Met träffade uppenbarligen mycket omsorg i denna presentation, och om det fanns en enda svag punkt var det orkesterns spel. Trots vad den debuterande dirigenten Karen Kamensek tycktes vara enastående avsikter, lät det varumärke hypnotiska arpeggios så nyckeln till Glass stil ibland bara ett hår ojämnt. Denna fråga var särskilt framträdande i a-moll förspel till den första akten, som tycktes dröja för evigt.
Regissör Phelim McDermott och hans team satte handlingen mestadels i en smal remsa med iscenesättningsområde framför en hög struktur som indikerar byggnadsställning, kanske en anspelning på Akhnatens ambitiösa tempelbyggnadsprojekt. Den egyptiska domstolens vardagliga intrikat - sett genom våra moderna fascinerade men okänsliga ögon - föreslog McDermott med en grupp jonglörer.
Ja, det fanns en massa med jonglering, men uppriktigt sagt tyckte jag att det här elementet fungerade bättre än McDermotts mindre än fantasifulla koreografi för huvudpersonerna. De långsamma sidokorsningarna av scenen kan ha varit avsedda att föreslå den formella planheten hos papyrusmålningar, men i kombination med Glass musik kände glacialrörelsen härledda av Robert Wilson.
Men i teatern kan nästan vad som helst fungera om en skådespelare är tillräckligt engagerad, och i kontradentorn Anthony Roth Costanzo i titelrollen har McDermott hittat sin mus. Till och med idéer som kanske låter upprörande på papper, t.ex. Akhnatens födelse från ett mumiefall, helt naken, och hans långsamma scen att vara klädd av ett dussin skötare, kändes helt organisk och sant.
Costanzos lilla, smala figur och hans otrevliga attityd visade perfekt på Akhnatens världsliga natur, och han var på sitt mest övertygande i andra handlingen helt enkelt iscensatta nummer. Särskilt hisnande var finalen i den akten, när Costanzo, draperad i efterföljande flamfärgat siden, steg högtidligt upp en lång trappa på en annars bar scen.
Den akten innehöll också hans bästa sång på kvällen, när han slätade över en fräck kvalitet i sin röst som hördes tidigare, och sjöng pianissimo i en underbart upprätthållen Hymne till solen. I en idealisk värld kan en Akhnaten erbjuda en mer inneboende härlig ton, men Costanzos konstnärskap skapade en egen skönhet.
Tyvärr blandades hans ljud inte särskilt bra med den överdådiga mezzo av J'Nai Bridges (Nefertiti) i deras kärleksduet, men återigen var deras fantastiska musikskapande påtaglig. Operans sorgliga sluttrio fungerade mycket bättre, med deras röst kompletterad av den isiga höga sopranen av Dísella Lárusdóttir som drottning Tye.
Gjutningen av basen Zachary James som Akhnatens far och föregångaren Amenhotep III var en mästare. Hans imponerande långa och muskulösa figur, i kombination med sin blomstrande röst, skapade en arketyp av kunglig makt i motsats till den recessiva, poetiska Akhnaten.
Den proteanska Met-kören lät verkligen monumental på alla olika språk i librettot och lyckades till och med lite jonglera på egen hand.
Ja, Akhnaten är årtionden försenad för ett Met-utseende, men tack vare Philip Glass låter det inte lite daterat. Även presenterad på ett mindre än idealiskt sätt är det perfekt trollbindande.
