Demokratisk presidentkandidat Hillary Clinton.(Foto: Jeff Swensen / Getty Images) arbetsstol mot ryggsmärtor
Uppenbarelserna av den så kallade Panama Papers som härrör över världens politiska och ekonomiska eliter den här veckan innehåller viktiga fakta om Team Clinton. Den här oöverträffade massan av dokument från en skuggig Panama-advokatbyrå som arrangerade skatteparadis, och kanske penningtvätt, för världens superrika inkluderar saftiga insikter i hur Rysslands elit döljer sin illa uppnådda rikedom.
Nästan förlorat bland de många avslöjandena är det faktum att Rysslands största bank använder Podesta-gruppen som sin lobbyist i Washington, D.C. Även om det knappast är ett känt namn, är detta företag välkänt inom Beltway, inte minst för att dess VD är Tony Podesta, en av de bäst anslutna demokratierna machers i landet. Han grundade företaget 1998 med sin bror John, tidigare stabschef för president Bill Clinton, då rådgivare för president Barack Obama, Mr. Podesta är själva definitionen av en demokratisk insider. Utomstående engagerar Podestas och deras välanslutna lobbyföretag för att förbättra deras image och få tillgång till demokratiska bigwigs.
Vilket är exakt vad Sberbank , Rysslands största finansinstitut, gjorde i våras. Som rapporterad i slutet av mars registrerade Podesta Group sig hos den amerikanska regeringen som lobbyist för Sberbank, enligt lag, och namngav treMedarbetare på Podesta Group: Tony Podesta plusStephen Rademaker och David Adams, de två sista före detta biträdande statssekreterarna. Det bör noteras att Tony Podesta är en storfördelare för Hillary Clintons presidentkampanj medan hans bror John är ordförande för den kampanjen, chefsarkitekten för hennes planer på att ta Vita huset i november.
Sberbank (sparbank på ryska) engagerade Podesta-gruppen för att hjälpa sin offentliga image - ledande finansinstitut i Moskva som inte exakt var kända för sin anständighet och hälsosamhet - och specifikt för att hjälpa till att lyfta en del av smärtan av sanktionerna mot Ryssland i efterdyningarna av Kremls aggression mot Ukraina, som har orsakat verklig smärta för landets hårt drabbade finanssektor.
Det är knappast förvånande att Sberbank sökte hjälp av demokratiska insiders som Podesta-gruppen för att hjälpa dem i denna svåra timme, eftersom de tydligt förstår hur amerikansk politik fungerar. Frågan är varför Podesta Group tog Sberbanks pengar.Den finansiella institutionen gömmer sig inte precis i skuggan - den är den största banken i Ryssland, och dess rykte lämnar mycket att önska. Ingen som var bekant med ryska finanser blev förvånad över att Sberbank avvecklades i Panama Papers.
Eftersom bröderna är avsedda för jobb på mycket hög nivå om demokraterna segrar i november är deras förhållande något de - och Clinton - behöver förklara.
Även om Sberbank har sitt ursprung under artonhundratalet, föddes det funktionellt efter Sovjetunionens kollaps, och på 1990-talet växte det till att bli den dominerande banken i landet och kontrollerar idag nästan 30 procent av Rysslands sammanlagda banktillgångar och sysselsätter en kvart miljon. människor. Majoritetsaktieägaren i Sberbank är Rysslands centralbank. Med andra ord är Sberbank funktionellt en arm av Kreml, även om det uppenbarligen är en privat institution.
Visst är västerländsk underrättelse väl bekant med Sberbank och noterar dess nära relation med Vladimir Putin och hans regim. Medel som flyttar genom Sberbank används regelbundet för att stödja hemliga ryska underrättelsetjänster, medan banken använder sina kontor utomlands som skydd för den ryska utrikesunderrättelsetjänsten eller SVR. En Nato-motintelligenstjänsteman förklarade att Sberbank, som har utposter i nästan två dussin utländska länder, fungerar som en slags arm för SVR utanför Ryssland, särskilt för att många av dess högre anställda är 'tidigare' ryska underrättelsetjänstemän. Inuti landet har Sberbank ett lika mysigt förhållande med Federal Security Service eller FSB, Rysslands kraftfulla inhemska underrättelsetjänst.
Ukraina har pekat finger på Sberbank som ett instrument för Rysslands aggression mot deras land. År 2014 Ukrainas säkerhetstjänst laddad Sberbank finansierade terrorism och noterade att dess filialer delade ut miljoner dollar i olagligt stöd till ryssstödda separatister som kämpade i östra Ukraina. Kyivs slutsats, att Sberbank är en kloka anhängare av rysk aggression mot Ukraina, stöds i stort sett av västerländsk underrättelse. Sberbank är Kreml, de gör ingenting större utan Putins klarsignal, och de säger inte heller nej till honom, förklarade en pensionerad ledande amerikansk underrättelsetjänsteman med omfattande erfarenhet i Östeuropa.
Dessutom har ukrainsk underrättelse påstås att FSB samarbetade med Sberbank i bombningarna av två av bankens filialer i Kiev, Ukrainas huvudstad, i juni 2015. Attackerna orsakade inga dödsfall men fick stor täckning i ryska statsmedier som bevis på Ukrainas instabilitet och våldsamma antiryska natur. Även om uppfattningen att ryska spioner skulle plantera bomber som en provokation, vad Kreml säger provokation , kan låta underligt för dem som inte är bekanta med spionage, i själva verket har ryska spioner gjort sådana saker sedan tsartiden. Vad jag har kallat falsk terrorism är en långvarig kärnkompetens i Kreml, och den kan bara dras av med logistiskt stöd, inklusive ekonomi.
Förutsägbart har Sberbank gjort det avblåst Panama Papers avslöjanden som ingenting som följd, men det faktum att de är en arm av Kreml och de gör massor av skumma saker i många länder är en rekordfråga. Liksom det faktum att Podesta Group är deras lobbyist i Amerika.
Bland de Sberbanks dotterbolag som Podesta Group också representerar är det Cayman Islands-baserade Troika Dialog Group Limited, det cypriotiska SBGB Cyprus Limited och det luxemburgska SB International. Som rapporterad den här veckan av Organized Crime and Corruption Reporting Project, ett konsortium av journalister som utforskar Panama Papers-läckan, Sberbank och Troika Dialog används av medlemmar i Putins inre krets för att flytta offentliga medel till ibland tvivelaktiga privata investeringar. Med andra ord, detta är penningtvätt av högsta nivå av ett fräckt slag. Som OCCRP tydligt uppgav var några av dessa företag ursprungligen anslutna till Troika Dialog investeringsfond, som kontrollerades och drivs av Sberbank efter att banken köpte Troika Dialog investeringsbank. Troika och Sberbank avböjde att kommentera.
För att lägga till allt detta skymmer Podesta-gruppen med den användbara charaden att Sberbank helt enkelt är en privat finansiell institution snarare än den statliga banken som den är, eftersom det skulle kräva att lobbyisterna registrerade sig som ryska agenter. regering enligt lagen om registrering av utländsk agent.
John och Tony Podesta lurar inte någon med denna bråk. De är lobbyister för Vladimir Putins personliga valfria bank, en arm av hans Kreml och dess underrättelsetjänster. Eftersom bröderna Podesta antagligen är avsedda för mycket höga jobb i Vita huset nästa januari om demokraterna segrar i november vid omröstningarna, är deras förhållande till Sberbank något de - och Hillary Clinton - behöver förklara för allmänheten.
KORREKTION : En tidigare version av den här berättelsen hänvisade exakt till foden av The Podesta Group och till Podesta-broren som registrerade det företag de grundade som en lobbyist för Sberbank. Observatören beklagar felen.
