(Foto av Getty Images) Jag stod i atriumingången till Steve Cohens SAC-hedgefond och väntade på att mannen själv skulle erbjuda mig ett jobb.
Jag hade provat alla möjliga kombinationer av e-postadresser för honom och fortsatte att skicka honom uppdateringar om hur min handel gick. Detta var ungefär ett decennium sedan. Jag hade ingen aning om jag nådde honom.
Slutligen skrev han tillbaka: Vad är din chatt?
Sedan började vi snabbmeddelanden. Och sedan bad han mig att köra över till hans kontor. Jag var där nästa dag. Jag var avundsjuk på alla som gick runt på kontoret. De var tillräckligt bra för att arbeta där, men det gjorde jag inte. Kanske den här gången.
Jag visade honom en bok jag skrev om handel. Jag gillar de här sakerna, sa han och kastade boken på stolen. Han sa till mig: Du får bättre ekonomi som fungerar för mig än att försöka göra det själv.
Så vi bestämde oss för att testa något. Innan varje handel skulle jag skicka ett meddelande till honom om handeln, och då kan han se hur jag arbetar.
Inga problem, tänkte jag. Jag var på en vinnande rad med nära 100 vinnande affärer i rad.
Sedan sju nästa affärer jag meddelade honom jag förlorade pengar på. Jag var förkrossad. Jag slutade skicka meddelanden till honom. Vad hände? han skrev mig en gång. Men jag skämdes för att svara. Jag ville verkligen jobba där. Drömmen var över. Så småningom lämnade jag branschen.
Nu betalar herr Cohen böter. Det betyder bara att han vill att någon ska sluta störa honom.
Men jag måste säga att alla som tror att de kan göra det i handeln eller hedgefondverksamheten vid denna tidpunkt är att röka crack. Du kan lika gärna lägga dina pengar i det röret och röka det också.
Tre typer av människor, och endast tre typer av människor, tjäna pengar på aktiemarknaden.
1. Människor som håller för evigt. Till exempel äger Bill Gates och Warren Buffett aktier i sina egna företag, Microsoft respektive Berkshire Hathaway, ganska mycket för alltid, och det är huvuddelen av deras nettovärde. De är de rikaste människorna i historien, så det här verkar som en bra teknik: Bygg något av värde och åk det tills du dör.
2. Människor som håller i en biljonedel av en sekund: Handlare med hög frekvens handlar tusentals eller till och med miljoner gånger på en sekund. De tar små små skiljedomar och lägger till dem hela dagen. De har sällan en förlorande dag. Vem gör det här? Goldman Sachs, några av de större hedgefonderna (inklusive Cohen's) och alla som har pengar att gå direkt in i börserna.
3. Människor som gör något fiskigt. På 80-talet handlade det fula skräpobligationer. På 90-talet fanns det ett trick som kallades att spela kalendern. Du skulle göra miljontals affärer med en mäklare som Goldman Sachs. Du skulle spela båda sidor av handeln så att du bara skulle förlora lite pengar. Mäklarna skulle få massor av avgifter. Vad skulle du få? En stor fördelning i en börsintroduktion på Internet. Du skulle kontrollera kalendern för att se till att du handlade på rätt plats vid rätt tidpunkt. Eventuellt inte av en slump, New York Post rapporter att SAC inte har slagit S&P sedan 2010 insider trading probe.
Ett annat knep på 90-talet var Reg S-transaktioner. Kolla upp det. Många människor gick i fängelse.
I början av 2000-talet var det gemensam fondtiming. En stor hedgefondförvaltare sa till mig: När jag hörde Eliot Spitzer var på den andra linjen sa jag helt enkelt till min sekreterare att överföra 80 miljoner dollar, och sedan lämnade de mig ensam. Andra hedgefondförvaltare kämpade och betalade mycket större böter. En tidigare investerare av mig kämpar fortfarande mot domstol i England. Jag kan inte ge upp, sa han till mig. I USA är det O.K. att misslyckas och gå vidare. I Storbritannien är du skyldig för alltid.
I mitten av 2000-talet var det dödspiraltransaktioner. Och äntligen var det uppblåst säkerhetshandel.
Sedan slutade allt. Det enda kvar, det enda sättet någon kan tjäna pengar (utom 1 och 2 ovan) är insiderhandel.
Men insiderhandel är ett mycket grått område. Om en expert på ett företag ger dig en åsikt om branschen, ger han dig insiderinformation?
En annan fråga: Om det finns insiderinformation ändå, borde det bara vara lagligt och korrekt återspeglas i aktiekursen? Återigen: Vem vet?
Jag handlade i många år. Det var mycket stressande för mig. Jag kände att blodet pumpade genom kroppen tills jag trodde att jag skulle få en hjärtattack.
Några dagar skulle jag vakna tidigt och gå till kyrkan tvärs över gatan och be till Jesus, Jesus, jag hoppas att du älskar mig tillräckligt för att få framtiden att gå upp i förmarknaden i morse.
Jag är judisk. Mina böner besvarades sällan.
Det enda sättet att tjäna pengar är att leverera värde till människor. Försök inte bli rik när du spelar en idiot.
Så småningom startade jag några företag i andra sektorer. Så småningom skrev jag några böcker. Så småningom gjorde jag andra saker med mitt liv och började njuta av mina morgnar igen.
Steve Cohen betalade en böter på 1,8 miljarder dollar denna vecka. Jag hoppas att han en dag får njuta av morgonen igen.
