Termen '-färger' dyker upp i Shakespeare , men mediet kom till sin rätt med sin breda tillverkning på 1800-talet, när de var perfekta för viktorianen som ville slå ut ett landskap en plein air. Vår tid är mer förgylld än någonsin men du ser inte många konstnärer som arbetar med dem i samtidskonst. Kanske kräver dessa djärvare tider de ljusaste färgerna. En ny show på Nelson-Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri, 'Drip Splatter Wash: An Exploration of Watercolor and Technique' försöker utforska denna pittoreska pigmentering via några fantastiska verk från dess samling. De har till och med tillhandahållit förstoringsglas för en bättre utforskning av hur artister som Andrew Wyeth, John La Farge, Reginald Marsh och Jacob Lawrence lyckades uppnå så kraftfulla resultat med så känsliga verktyg.
La Farge's Studie av rosa stockrosor i solljus, från naturen (1879) kan vara det platonska idealet för akvareller, även om konstnären var mest känd för sitt målade glas. De individuella vecken kan ses i blommans kronblad, och denna uppmärksamhet på konsistensen fortsätter när du tar dig ner för den taggiga stjälken till de trasiga och fastare bladen. Men återvänd till kronbladen, där violen blöder ut i papperet på samma sätt som med blommans cellulosa. Det känns mer verkligt än ett fotografi.
SE ÄVEN: Här är allt på gång på frikken tills det öppnar igen senare i år
Marsh, en WPA All-Star, erbjuder något annat med Södra gatan 20 (1939): en scen av de förtryckta på en stoep i New York City som erbjuder sådan kontroll att det är svårt att tro att det i själva verket är en akvarell. Även om den inte är glad är den fortfarande vacker, med ansiktsuttryck och kroppsspråk som bidrar till en symfoni av socialrealism. Även brandposten behandlas med värdighet. Lawrences Hemsysslor (1945) erbjuder ytterligare en demonstration av mångsidigheten hos akvarell (tekniskt gouache, som med Marsh) som de långa armarna på en kantig arbetare som strider mot det virvlande kaoset av tvätt i ett handfat. Precis som med Marsh håller färgvalet en varm mänsklig känsla bland de större idéerna. Och när det kommer till experiment kan du knappast göra det bättre än Albert Blochs Form- och färgstudie, nr 9: Järnvägsbron (1913), som erbjuder den vackra men oväntade glädjen av en kubistisk vy av en europeisk stad gjord i akvarell i de typer av toner du kan hitta i en låda med Crayolas. Låter nästan som en uppmaning till Midjourney, eller hur?
Men jag återkommer till den tes jag antydde i inledningen: att med all respekt för de möjligheter de har, är akvareller i första hand något att ta med på semestern. Henry Roderick Newman visar detta väl med sin Tiberius rum, Isis tempel, Philae (1894) som återskapar ruinernas varma sandsten och hur deras etsningar bleknar in i tiden. Arthur Bowen Davies Italienska kullar (1928) reser sig ur dimman som om de är på omslaget till en fantasyroman, hans pastellfärgade vattenfall skär rent genom molnen. Dessa färger är kapabla till fantastiska och subtila arbeten, och Nelson-Atkins har turen att ha en kollektion som visar ett sådant utbud.
' Drip Splatter Wash: En utforskning av akvarell och teknik ” finns att beskåda på Nelson-Atkins Museum of Art till och med den 9 juni.
