New York Knicks president Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images New York Knicks kan vara stolta över sitt förflutna när det gäller att markera Black History Month. Knicks var en av pionjärerna i att bryta professionell basket färgfärg. 1950, när det bara fanns två andra afroamerikanska spelare i National Basketball Association, köpte Knicks Nat Sweetwater Cliftons kontrakt från Harlem Globetrotters och gjorde honom till en integrerad del av deras lag. Sedan dess har Knicks sett till att deras svarta superstjärnor - som Walt Frazier, Willis Reed och Patrick Ewing - var franchisens ansikten.
För sent har Knicks dock utvecklat ett tennörat när det gäller afroamerikanska spelare på deras lag och i ligan. Knicks ägare, James Dolan, hade nyligen Charles Oakley , en fanfavorit som spelade för Knicks på 1990-talet, kastad ut ur Madison Square Garden för att ha gjort kritiska kommentarer om honom.
Men de mest skadliga incidenterna kring laget orsakades överraskande av dess president, Phil Jackson. Jackson anställdes 2014 för att vända på laget, som spelade dåligt och belastade med en hög lön. Att anställa honom var vettigt. Jackson delade i två NBA-mästerskap medan han spelade med Knicks på 1970-talet och vann 11 mästerskap som tränare för Chicago Bulls och Los Angeles Lakers.
Jackson, allmänt betraktad som en basketguru och den tänkande mans tränare, gav ofta sina spelare böcker. Hans Knicks rötter gjorde hans återkomst till en hemkomst. Men sedan han tog kontroll över laget har han inte kunnat stoppa deras dysfunktion, och i stället för att träffa media har Jackson tagit för att twittra.
Jacksons första mycket publicerade rasdammning var i en intervju med ESPN när han beskrev agenterna och vännerna till Cleveland Cavaliers-stjärnan LeBron James som James besittning . James, som tjänar miljontals dollar om året, har gjort sig skyldig till att omge sig med en svart stödjande roll och att få dem beskrivna som hans posse - en term som är associerad med svarta tonåringar och gangbangers - gjorde honom rasande.
Jackson slutade med att inte kalla James en pojke, men han kom så nära att göra det som möjligt i NBA-världen. James, som kämpade för Hillary Clinton under 2016 års val och har stöttat Black Lives Matter, vägrade att ignorera Jacksons kommentarer. Det finns alltid någon som låter dig veta fortfarande hur långt vi måste gå som afroamerikaner, svarade han i en intervju som gjorde nationella rubriker .
Jacksons senaste misstag var i en tweet om Knicks enda All-Star-kaliber-spelare, Carmelo Anthony. Anthony är den enda pålitliga skytten i laget, och hans fokus på brott har gått på bekostnad av hans försvar. Jackson skulle vilja handla Anthony, som har en handelslausul i sitt kontrakt. Genom att kritisera Anthony's försvar jämförde Jackson honom med en spelare som han tränade i Continental Basketball Association, observera , Jag lärde mig att du inte byter plats på en leopard.
Återigen slog Jackson på en beskrivning som är rasförnedrande. Leopard's-spots-analogin kommer från Jeremias bok i Gamla testamentet, och oavsett hur den översätts, gör avsnittet svarthet till ett oönskat drag som är motståndskraftigt mot förändring. I den engelska standardversionen av Bibeln står det i avsnittet: Kan etiopiern byta hud eller leoparden hans fläckar? I The New English Bible är orden: Kan nubianen byta hud eller leoparder dess fläckar?
Under åren har de som citerar leopardens fläckar-analogi aldrig tvivlat på dess rasbudskap. Vissa har till och med njutit av det. Den mest extrema användningen av avsnittet kommer från Thomas Dixon Jr., den södra författaren vars bok, Clansman , blev grunden för D. W. Griffiths ökända, pro-Ku Klux Klan-film 1915, Birth of a Nation. Den första boken i Dixons rasistiska trilogi om rekonstruktionstiden har titeln: Leopard's Spots: A Romance of the White Man's Burden, 1865-1900 .
Är Jackson medveten om historien bakom detta rasladdade språk? Det är säkert att säga att ingen svart chef i NBA skulle ha gjort dessa misstag, och i en liga som är 74 procent afroamerikansk, utgör sådan tondövhet mer än ett PR-problem. Det sista som Knicks har råd att bli är en franchise som afroamerikanska spelare undviker.
Nicolaus Mills är ordförande i litteraturavdelningen vid Sarah Lawrence College. Han är författare till Som ett heligt korståg: Mississippi 1964 — The Turning of the Civil Rights Movement in America .
