Ja, så långt ögat kunde säga, hade Obama ett av de herrunderkläder som oftast är förknippat med verkliga Tony Sopranos och Stanley Kowalskis. I populärkulturen har de länge varit en symbol för slarv, med tankar om bilder av svett, sprit och fettfläckar och tuffa guider med synligt armhåshår som kryssar strandpromenaderna på Jersey Shore. Det är alltså tänkbart att kandidatens val, avsiktligt eller inte, indikerar hans solidaritet med arbetarklassen. (Hans kampanj hade ingen kommentar efter presstid, och republikan John McCains kampanj brydde sig inte heller om att väga in 2008 års svar på boxare-eller-korta ögonblicket av loppet 1992.)
Det ger en tuff bild, säger Fred Martin, 25, en kvalitetsinformationsspecialist vid New York Presbyterian Hospital. Han talade från sitt kontor där han en ny eftermiddag hade kommit till jobbet med en klädskjorta från Zara, klädbyxor från Theory, en Coleman-slips, Dolce & Gabbana-skor och en wifebeater från American Apparel ($ 15 för en förpackning med två). Även om det bärs som underkläder kan folk helt se att du har en på, fortsatte han. En del av att vara sexig är att vara edgy och att vara den dåliga pojken. Så även om du inte är en dålig pojke, bär du en wifebeater kommer du att innebära.
Plagget har visats på nästan alla typer av män som din vardagliga kille inte är, men kanske i hemlighet vill vara skådespelare (Brad Pitt, Ed Norton), rockstjärnor (Kid Rock, Tommy Lee), till och med superhjältar (Iron Man; Hulken). Det var en häftklammer från Marlon Brando's i En spårvagn med namnet Desire och användes av de slangdroppande kloka killarna från 1996-indikomedin Swingers . Och i New York, kanske oundvikligen, har det långsamt samlats av överklasscirklar, där det är känt som en monterad tank.
Joseph Keefer, chef på Odin, en av flera Manhattan-butiker som nu bär längre och lösare versioner av designers som Rick Owens och Robert Geller, sa att wifebeater-utseendet har kommit tillbaka i två helt olika ändar av spektrumet.
För den mer modefolkade publiken handlar det om skiktningseffekten, sade Mr. Keefer och talade om en ny stil av wifebeater-esque skjortor som hänger under midjan, som en monterad ribbad tank av Robert Geller ($ 115) som flyger ut ur hans butik. (Från och med presstiden var de slutsålda.) Sedan finns det gruppen som bär den klassiska Hanes-visparen under en polotröja eller en knapp upp. Båda kommer tillbaka samtidigt.
Det är inte svårt att hitta en designer som tar sig an din vanliga, fridfulla wifebeater. Dolce & Gabbana tjänar en för $ 58 som visar etikettens logotyp på bröstet, eller så kan du gå med Emporio Armanis $ 20-version med ett mycket tunnare snitt längs axlarna. Saks Fifth Avenue gör sina egna ribbade ärmlösa tankar för $ 20 per förpackning om tre, och en tre-pack från Calvin Klein, den säsongsbetonade wifebeater-tillverkaren, kostar $ 29,50.
Inte alla köper dock in i denna exklusiva omformning.
Det är en total guido-sak, sa Ian Dennis, en 26-årig som var med en vän som läste av herrklädeavdelningen i Bloomingdales på 59th Street en eftermiddag. De är ganska lama.
Herr Dennis, som arbetar inom ekonomi, sa att när det gäller underkläder föredrar han en T-shirt med V-ringning, som inte lika uppenbart avslöjar dess konturer och erbjuder avgörande svettskydd i ett område där wifebeater inte kan. Men hur är det med beaterns Brando-överklagande?
Det var som för 50 år sedan, och vi är bara inte, du vet ... honom, sa Dennis. Han tittade på modellen som visades på en förpackning med Calvin Klein wifebeaters innan han omprövade. Du vet, kanske om jag hade armar som hans, skulle jag ha en.
Lam Nguyen, en köpare på Barneys, gick med på att det krävs en man med muskler för att dra av en wifebeater. Det är förmodligen en av de mest oförlåtliga bitarna i herrkläder, sa han. Du måste nästan ha den perfekta kroppen för att dra av den.
Detta har inte avskräckt herr Martin, som beskrev sin byggnad som lång och smal - breda axlar, men inga utbuktande muskler, med en midja i storlek 31. En wifebeater, sade han, ger överkroppen en viss definition. Det accenterar lite på bröstet. Det är mer en mans underkläder som motsvarar kvinnans behå, vågade han. Det finns ingenting lika sexig som en wifebeater.
jpompeo@observer.com
- Ytterligare rapportering av Irina Aleksander och Kate Mason
