Den glittrande slutscenen av Puccinis Turandot vid met.Marty Sohl / Met Opera Återkomsten till den sena Franco Zeffirellis glitriga produktion av Metropolitan Opera Turandot är knappast en händelse - det har samlat på sig tre siffror av föreställningar sedan sin brutala debut för en generation sedan - men söndagseftermiddagens väckelse antyder i det minsta att det stodiga företaget anpassar sig till 2000-talet.
Sedan 1990-talet har antalet människor som är villiga att förbinda sig att spendera 3 1/2 till 4 timmar i opera på en mittveckakvällar minskat av olika anledningar, det mest uppenbara är kanske svårigheten att plåga igenom nästa arbetsdag på bara fem timmars sömn. Så Met's plan, flera årstider i skapandet, att skifta föreställningar till 15:00 slot på söndag eftermiddag lät åtminstone lovande.
På grundval av gårdagens Turandot Jag skulle förklara experimentet som en framgång: inte bara var teatern ganska full, publiken såg ut och lät vaken och så småningom ganska nöjd. Vid den sista gardinesamtalet - traditionellt en tid då Met-beskyddare rusar gångarna och kastar stora armbågar i loppet till taxibilar och centraltåget - hängde publiken att applådera och skrika bravo.
Även efter hullaballoo var det fortfarande ljus på Lincoln Center Plaza, och folkmassorna som lämnade Met promenerade och bultade inte. Upplevelsen av att åka till opera i New York kändes en gång lugnt, till och med lyxigt, istället för den dystra plikten som det så ofta verkar.
Och denna goda känsla rådde trots det som uppriktigt sagt var en enda OK föreställning, fördärvad huvudsakligen av den omsorgsfullt, oortodoxa ledningen av Met's musikchef Yannick Nézet-Séguin. Hans läsning kringgick ytan av Puccinis orkestrering för att betona dissonanta inre röster. Poängen fick en oroande, skuggig konsistens som betonades av dirigentens val av hypnotiskt långsamma tempos.
Huvudpersonerna i operan var konstigt matchade. Som den kyliga prinsessan Turandot kastade sopranen Christine Goerke upp en massiv ljudvägg, trubbig i detalj och ibland platt i det högre registret. Däremot sjöng tenoren Yusif Eyvazov känsligt och musikaliskt som Calàf, men hans röst tycktes sakna resonans och drog sig bakom Nézet-Séguins orkester.
Som händer så ofta i denna opera förmörkades de heroiska ledningarna av slavens Liùs lyriska sopranroll, här sjungit med känslig legato av Eleonora Burratto.
På tal om förmörkelser, belysningsdesignen eller vad som återstår av den, av Gil Wechsler, har daterat ännu värre än de chinoiserieset och kostymer som det ska lysa upp. Den platta, odifferentierade blågråa dysterheten i nattscenerna i första och tredje akt saknar mysterium; mer till punkten kan du inte se någons ansikten. (På dagtidsscenerna förlorar Zeffirellis skenande natursköna design, som gör det legendariska Kina som en turistfälla Sichuan-restaurang, artisterna i en översvämning av gyllene glitter.)
Och i bredare bemärkelse måste Met kasta lite mer ljus på denna problematiska operas förvirrande attityder till ras och kön. Det är mer än dags att skapa en ny produktion av Turandot som behandlar pjäsen på allvar som teater och inte bara som den högkulturella motsvarigheten till en popcornfilm.
Med lanseringen av denna söndagsmatinéserie har Met visat att den kan locka publik. Nu är det dags att ge publiken allvarlig konst att tugga på, inte bara aptitretare som denna Turandot .
