Frågad av Frost att förklara hur han skulle kunna motivera olaglig avlyssning, svartväskajobb och andra grova lagöverträdelser när det gäller att samla in underrättelser om rörelsen mot Vietnamkriget, svarar han i en blid olycksbådande ton: 'Nå, när presidenten gör det, det betyder att det inte är olagligt. '
Fox News söndag värd Chris Wallace ställde en liknande fråga till Cheney angående Bush-administrationens tvivelaktiga uppförande: 'Om presidenten under krig beslutar att göra något för att skydda landet, är det lagligt?' Vice presidentens svar var långvarigt och förvirrande, men i huvudsak detsamma som Nixons. 'I allmänhet skulle jag säga ja', började han och fortsatte sedan med att hävda att eftersom presidenten kan starta en kärnvapenstrejk utan att rådfråga kongressen, kan han göra i stort sett allt som han hävdar är till försvar för nationen under krigstid.
För att stödja hans nya teori - som naturligtvis stred mot själva kärnan i den konstitutionella maktbalansen - citerade Nixon historiska paralleller som upprepades av Cheney förra söndagen, mer än 30 år senare.
För att försvara åtgärder som tydligt bryter mot konstitutionen och lagen, hänvisade Nixon till Lincolns upphävande av habeas corpus och jämförde hotet mot nationen genom inre splittring på 60-talet med inbördeskriget ett sekel tidigare. 'Lincoln sa, och jag tror att jag kan komma ihåg citatet nästan exakt, sa han,' Åtgärder som annars skulle vara författningsstridiga kan bli lagliga om de genomförs i syfte att bevara konstitutionen och nationen. '... Denna nation slits sönder i en ideologiska sättet genom kriget i Vietnam, precis som inbördeskriget slet sönder nationen när Lincoln var president. '
I sin intervju med Chris Wallace på Fox hänvisade Cheney specifikt till Lincoln (och kastade in Franklin Roosevelt för gott mått). Som alltid förlorade han i eufemism, men innebörden är omisskännlig. Han levde i efterdyningarna av den 11 september och sade: 'Vi befinner oss i en situation där jag tror att du behöver ett starkt ledarskap. Vad vi gjorde i denna administration är att utöva den typen av auktoritet. ... om du tänker på vad Abraham Lincoln gjorde under inbördeskriget, vad F.D.R. gjorde under andra världskriget, gick de långt utöver allt vi har gjort i ett globalt krig mot terror. Men vi har utövat, tror jag, presidentens legitima auktoritet enligt artikel II i konstitutionen som överbefälhavare för att införa politik och program som framgångsrikt har försvarat nationen. '
I efterhand verkar dock den sena presidenten mycket tydligare än den nuvarande vice presidenten. Till skillnad från Cheney, som fortsätter att göra extravaganta påståenden om presidentens makt som uttryckligen har avvisats av högsta domstolen, erkände Nixon åtminstone tunnheten i sitt fall. Under den faktiska Frost-Nixon-intervjun ifrågasatte den brittiska talkshow-värden, uppenbarligen bedövad av hans gästs påstående om monarkisk auktoritet, om det fanns 'något i konstitutionen ... som antyder att presidenten är ... så långt över lagen.'
Svarade Nixon, 'Nej, det finns det inte. Det finns inget specifikt som konstitutionen överväger i det avseendet. '
Grunddokumentet som varje federal tjänsteman svär att upprätthålla är fylld med begränsningar för den verkställande makten. George Washington varnade för dem som skulle sträva efter att utvidga den makten genom usurpation, och vi har sett det ske. Bland de mest brådskande uppgifterna för den nya presidenten - som han och hans vice president verkar inse - kommer att vara att reparera skadorna på lag och rättvisa av Nixons ojämnviga arvingar.
