En värdefull källa för åklagare som förföljer konsthandlare i New York har plötsligt blivit misstänkt.
Under de senaste åren har den libanesiske konstsamlaren Georges Lotfi lämnat information om plundrade konstverk till Antiquities Trafficking Unit (ATU) vid New Yorks District Attorney Office. Emellertid har Lotfi nu själv ställts i spetsen för en ATU-utredning, med en arresteringsorder som åtalar honom för brottsligt innehav av stulen egendom.
'Under åren har [Lotfi] försett mig med detaljerad information om plundringsmetoder globalt', skrev Robert Mancene, en agent för hemlandets säkerhet som är involverad i utredningen, i en försäkran inlämnad för att säkerställa arresteringsordern . Han hävdar att Lotfi till och med försett honom med ett handritat diagram som förklarar hur internationella människohandlare smugglar antikviteter.
george rr martin familjekille
Lotfi har också känt ATU-chefen Matthew Bogdanos under mer än ett decennium, och har ofta fungerat 'som en värdefull källa till information om många antikvitetsundersökningar', enligt bekräftelsen. Han försåg ATU särskilt med viktig information 2018 om det olagliga ursprunget till en antik egyptisk kista som visas i Metropolitan Museum of Art, som sedan har återförts till Egypten.
Enligt intyget sålde Lotfi, 81, antikviteter till stora museer i decennier och förvarar hundratals antikviteter i bostäder och förvaringsenheter över Manhattan, New Jersey, Paris, Libanon och Dubai.
2017 började Lotfi be Mancene, Bogdanos och andra ATU-medlemmar att undersöka hans verk, och bad enheten rensa antikviteterna för framtida museiförsäljning eller donationer. Han undertecknade ett samtyckessökningsformulär och lämnade över nyckeln till sitt förvaringsskåp i New Jersey.
'I hans sinne skulle varje undersökning av ATU som inte resulterade i beslagtagandet av antikviteterna tillåta honom att sälja eller donera (för skatteförmåner) dessa annars osäljbara föremål', skrev Mancene.
bästa e cigg förfyllda patroner
Lotfi trodde att han aldrig skulle bli gripen
ATU inspekterade två av Lotfis lagerenheter 2021 och istället för att ge hans verk en ren hälsoräkning beslagtog de 24 antikviteter. Värderat till över 6 miljoner dollar inkluderar de en kalkstensskulptur från den antika staden Palmyra och romerska mosaiker från Syrien och Libanon.
Enligt intyget hade ingen av de beslagtagna antikviteterna verifierbar härkomst. En del av bitarna var täckta av smuts eller sönderdelade när Lotfi först skaffade dem, ytterligare ett tecken på att ha blivit människohandel.
'Baserat på mina samtal med [Lotfi] under de senaste åren tror jag att [Lotfi] trodde att han hade tvättat antikviteterna så väl och hade skapat så bra (om än falskt) härkomst att han inte trodde att ATU skulle kunna avgöra deras sanna ursprung”, skrev Mancene. 'Dessutom tror jag att den tilltalade trodde att han kunde använda sin relation med mig och med ADA Bogdanos för att försöka övertyga oss om att hans falska härkomst var korrekt och sanningsenlig.'
Observer kunde inte nå Lotfi för en kommentar. Konsthandlaren förnekade dock anklagelserna Konsttidningen , som säger att intyget 'ändrade eller misstolkade vissa situationer och uttalanden' och att han hade 'gjort misstaget att utveckla en vänskap med Bogdanos.'
Enligt försäkran var en av de föremål som Lotfi sålde till museer en forntida egyptisk staty som köptes av Met 2006, som en uppgiftslämnare identifierade som plundrad. ATU beviljades en husrannsakningsorder för pjäsen i februari och planerar att repatriera statyn till Egypten.
Lotfi är involverad i ett annat verk som för närvarande visas på Met, en gammal mosaik som kallas för Ktisis mosaik, som han köpte i Libanon på 1960-talet. Även om Mets webbplats inte listar Lotfi under verkets härkomst, avslöjade intyget ett Met-kuratoriskt memo från 1997 som indikerade att Lotfi var mosaikens ursprungliga ägare innan han sålde föremålet till antikens samlare George Ortiz.
fungerar den omvända telefonsökningen
Det interdepartementala memoet diskuterar också hur Lotfi verkade ha brutit mosaiken i separata bitar och visste var mosaiken ursprungligen hittades. 'Sådan detaljerad kunskap om en antikens fyndplats kan endast innehas av grävmaskiner som arbetar som en del av en vetenskaplig utgrävning - vilket Lotfi, Ortiz och plundrarna verkligen inte var - eller av plundrarna själva', skrev Mancene i försäkran.
The Met svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
